Gracias a Jan Suszkiw, Servicio de Investigación Agrícola del USDA por este excelente artículo sobre la investigación que muestra los impactos del estrés por calor en los lechones. Para aquellos de ustedes que crían ganado, tengan en cuenta que el estrés por calor también es un problema para las vacas preñadas y puede alterar la función inmunológica de las crías, como se indica en este resumen interpretativo del artículo de Johnson et al:
Los lechones nacidos de cerdas estresadas por el calor pueden llevar la carga de la incomodidad de su madre más adelante en la vida en forma de complicaciones de salud y disminución del rendimiento. Ahora, gracias a la investigación realizada por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y científicos universitarios, sabemos que este "estrés por calor en el útero" también puede hipersensibilizar el sistema inmunológico de los lechones.
Los cerdos son más susceptibles al estrés por calor debido a la incapacidad de sudar. Esto los pone en mayor riesgo de problemas de salud y producción que pueden sumar millones de dólares anuales en pérdidas de ingresos para los productores de cerdos.
La investigación ha demostrado que los cerdos que experimentan estrés por calor durante el embarazo pueden predisponer a sus crías a complicaciones más adelante en la vida que pueden conducir a una disminución del rendimiento, incluido el uso eficiente del alimento, la tasa de crecimiento y, en última instancia, la producción de carne de cerdo. Sin embargo, se sabe menos acerca de cómo este estrés por calor afecta la inmunidad innata de sus crías, o la defensa de primera línea contra las bacterias que causan enfermedades y otros patógenos, señaló Jay S. Johnson, científico animal de la Unidad de Investigación del Comportamiento del Ganado mantenido por el ARS en West Lafayette. Indiana.
Para obtener más información, Johnson se asoció con sus colegas de laboratorio del ARS y científicos de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana; el Instituto Oak Ridge para la Ciencia y la Educación en Oak Ridge, Tennessee; y la Universidad de Missouri en Columbia, Missouri.
Siguiendo las pautas establecidas para el cuidado y el bienestar de los animales, el equipo evaluó dos grupos de lechones. El primer grupo consistió en 16 lechones nacidos de madres expuestas a ciclos de temperatura estresantes que oscilaron entre 79 y 97 grados Fahrenheit durante la primera mitad del embarazo. El segundo grupo de 16 nació de madres expuestas a una temperatura "cómoda" de 64 grados Fahrenheit.
Luego, los investigadores simularon un ataque de patógenos en los lechones utilizando lipopolisacárido, una molécula que se encuentra en las paredes celulares de algunas bacterias. Se extrajeron muestras de sangre para monitorear ciertos marcadores de la respuesta inmune innata de los lechones, incluyendo glucosa, insulina, ácidos grasos no esterificados, cortisol (una hormona del estrés) y citoquinas (marcadores de inflamación). Estos, junto con los recuentos de glóbulos blancos, se compararon con un grupo de lechones sin lipopolisacáridos utilizados como controles.
Entre sus hallazgos, publicados en la edición de diciembre de 2020 del Journal of Animal Science, los investigadores observaron:
- La temperatura corporal central de los lechones in utero estresados por calor y no estresados que recibieron el lipopolisacárido fue aproximadamente la misma.
- Sin embargo, los lechones estresados por calor en el útero tenían niveles más altos de la hormona del estrés cortisol.
- Estos mismos lechones también tenían mayores niveles de citoquinas (marcadores de inflamación) en respuesta al desafío con lipopolisacáridos, lo que proporcionó evidencia de una respuesta inmunitaria hipersensible. A los investigadores les preocupa que esto pueda traducirse en un mayor riesgo de dolor, infección, insuficiencia orgánica y otras complicaciones en dichos lechones en los sistemas de producción del mundo real.
Johnson dijo que su investigación encaja con la creciente preocupación por los impactos potenciales del cambio climático global en el bienestar y manejo de los cerdos, especialmente en regiones del mundo propensas a sequías y olas de calor frecuentes o prolongadas.
Con el apoyo del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA, el equipo también está adoptando un enfoque genómico para prevenir los efectos del estrés por calor en el útero en los lechones. De particular interés es el uso de marcadores genómicos para marcar rasgos para mejorar la tolerancia al calor en cerdas utilizadas para reproducción.
“Para lograr este objetivo, nos asociamos con dos importantes empresas de cría de cerdos”, dijo Johnson. "Nuestra esperanza es que la finalización de este proyecto proporcione a los productores de cerdos una estrategia rentable para reducir el impacto negativo del estrés por calor en el útero en los cerdos en los Estados Unidos y en todo el mundo".
El Servicio de Investigación Agrícola es la principal agencia de investigación científica interna del Departamento de Agricultura de EE. UU. Diariamente, ARS se enfoca en soluciones a los problemas agrícolas que afectan a Estados Unidos. Cada dólar invertido en investigación agrícola genera un impacto económico de $17.
