La tecnología avanzada permite a los productores tomar decisiones de gestión para mejorar el bienestar lechero, así como el estado económico de la granja.
El primer ordeñador robótico se instaló en una granja lechera hace casi 30 años; esta tecnología es relativamente nueva en comparación con los miles de años que se han utilizado las vacas para la producción de leche. Reducir la frecuencia de ordeño antes del secado en las instalaciones de ordeño robótico satisface tanto el bienestar animal como los componentes económicos de tomar una nueva decisión de manejo, y evaluar más a fondo las estrategias de secado gradual puede ayudar a comprender mejor y aprovechar completamente el papel de los robots de ordeño en el proceso.
La investigación ha demostrado las ventajas del secado gradual en comparación con las estrategias de secado abrupto, incluidas las tasas reducidas de infecciones intramamarias. Los sistemas de secado gradual reducen el número de ordeños por día antes del secado, lo que reduce la producción de leche. Los métodos de secado abrupto generalmente se usan en vacas hacia el final de su lactancia para lograr un período seco de una duración determinada. Si bien el secado abrupto se usa en casi el 75 % de los rebaños lecheros en los EE. UU., ha aumentado la preocupación por el bienestar de los animales lecheros con respecto al aumento de la presión y la incomodidad en la ubre después del secado con este método. La presión de la ubre y la pérdida de leche se pueden mitigar en el ganado lechero de alta producción al reducir la producción de leche antes del secado. Por lo general, la alimentación con dietas bajas en energía hacia el final de la lactancia envía a las vacas a un balance energético negativo, lo que resulta en una disminución de la producción de leche. Con la creciente popularidad de los robots de ordeño, puede ser posible reducir la frecuencia de ordeño antes del secado en lugar de, o además de, alimentar con una dieta baja en energía para limitar la producción de leche.
Las salas de ordeño tradicionales generalmente no están diseñadas para reducir fácilmente la frecuencia de ordeño del ganado selecto. Sin embargo, los robots de ordeño se pueden programar para negar la entrada a las vacas antes del secado, lo que le da al granjero más control sobre la frecuencia del ordeño. Un estudio realizado en Dinamarca, publicado en la edición de octubre de 2021 del Journal of Dairy Science , indicó que restringir el acceso a los robots de ordeño reduce efectivamente la producción de leche. Los investigadores observaron que la forma más eficiente de reducir la producción de leche es combinar una dieta restringida en energía con una frecuencia de ordeño reducida. Además, la cantidad de grano que se ofrece en el momento del ordeño podría limitarse para acelerar aún más la caída de la producción de leche antes del secado. La alimentación con dietas restringidas en energía envía a las vacas a un balance energético negativo, por lo que es esencial considerar las consecuencias metabólicas y de bienestar al tomar decisiones de manejo ético.
Además de las mejoras en la salud y el bienestar del ganado, la reducción de la frecuencia de ordeño antes del secado presenta beneficios económicos para el productor. Una vaca que produce menos leche consume menos alimento. La Universidad de Florida estimó que estos ahorros en los costos de alimentación y los ahorros por la reducción de la incidencia de mastitis podrían ahorrarle al productor $29 por vaca en comparación con el secado abrupto. La reducción de la frecuencia de ordeño también permite mejorar la involución mamaria, que es el proceso al que se somete la ubre durante el período seco para prepararse para la próxima lactancia. Una involución mamaria suficiente también puede permitir beneficios económicos adicionales en la lactancia posterior.
La implementación de estrategias de secado gradual utilizando robots para reducir la frecuencia de ordeño también puede permitir a los productores utilizar una terapia de secado selectivo. Las vacas que producen menos en el secado filtrarán menos después del secado que las altas productoras. Esto permite que se forme un mejor tapón de queratina en el pezón más rápidamente, dando a la vaca el mejor protector natural contra las infecciones intramamarias. Si las vacas tienen un mejor tapón de queratina después del secado, se puede reducir la necesidad de antibióticos de secado. Es necesario realizar más investigaciones para conocer los efectos de una combinación de terapia de secado selectivo y estrategias de secado gradual en las infecciones intramamarias.
Otra estrategia de secado que se debe considerar al decidir la mejor práctica de manejo en la granja es el uso de un inhibidor de prolactina. Los inhibidores de prolactina impiden la producción de prolactina, una hormona esencial en la producción de leche. Estas inyecciones se pueden administrar después del último ordeño antes del secado y, por lo general, se usan con estrategias de secado abrupto para disminuir las pérdidas de leche después del secado. El estudio mencionado anteriormente también probó un inhibidor de la prolactina y encontró que si bien disminuyó la pérdida de leche después del secado, disminuyó la ingesta de materia seca (DMI) durante un día completo después, lo que envió a las vacas a un balance energético negativo. Aunque los inhibidores de prolactina pueden ayudar a prevenir los casos de mastitis cuando se usan con un secado abrupto, la Universidad de Florida estimó que esta diferencia no es lo suficientemente grande como para compensar el costo de la inyección en sí o el trabajo que se requiere para administrarla.
Al tomar una decisión de manejo, es esencial considerar el bienestar de la lechería y el resultado final, pero también lo que es factible para esa granja en particular. La reducción gradual de la frecuencia de ordeño es una opción viable para las granjas que ordeñan con robots, pero puede no ser una opción para las que ordeñan con una sala de ordeño tradicional. El secado gradual puede beneficiar a las granjas que ordeñan con robots, ya que puede reducir la producción de leche y las fugas de leche posteriores al secado, al mismo tiempo que mantiene a la vaca en un balance energético positivo y reduce los costos para el granjero.
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