Impulsadas por la necesidad de mejorar las instalaciones de ordeño y reducir la dependencia de la mano de obra, tres granjas lecheras diferentes optaron por el ordeño automatizado.
Estos productores lecheros y un proveedor de esta tecnología discutieron sus estrategias de implementación y mejoras del rebaño durante un panel de discusión titulado "Personas, vacas y tecnología:consejos para implementar la automatización para maximizar la eficiencia" en la Cumbre virtual de sostenibilidad de lácteos de California en noviembre.
Decidir sobre robots
La familia Postma agotó su establo plano después de ordeñar aproximadamente 1200 vacas a lo largo de los 14 establos de California durante casi 20 años.
“Cuando tienes un soldador en el establo de leche todos los días arreglando cosas y otras cosas, y los muchachos se quejan y tratan de encontrar muchachos para quedarse en ese tipo de establo, te sientes bastante frustrado”, dijo Jonathon Postma, quien cultiva con su padre y su hermano en Modesto, California.
Los Postmas se introdujeron por primera vez en la automatización en 2013 cuando su distribuidor de equipos trajo algunos cepillos para vacas de Lely.
Aún así, consideraron seriamente construir una nueva sala rotativa hasta que abordaron un avión para recorrer una variedad de granjas de robots de diferentes fabricantes para una nueva construcción versus una remodelación.
“Solo viéndolo, todo funcionó. Sabíamos que esa era la dirección que queríamos tomar a partir de ese momento”, dijo Postma.
“Sabíamos que la mano de obra iba a ser probablemente nuestro factor más importante. El trabajo se ha vuelto cada vez más difícil y más y más caro. ... Esto nos dio la oportunidad de poder producir productos lácteos de una manera diferente con diferentes tipos de eficiencias”, dijo.
Este también fue un factor determinante para David Jones. "Necesitábamos encontrar una manera de producir leche en nuestra granja con menos mano de obra", dijo, y señaló que los problemas laborales se habían convertido en algo cotidiano en la lechería de 800 vacas de su familia en Stevinson, California.
Los Jones también buscaban reemplazar su granero plano. Dejaron de lado los planes que tenían para un salón paralelo y comenzaron a buscar robots.
La falta de mano de obra disponible impulsó la iniciativa, pero "cuando estás de gira y comienzas a ver todos los grandes beneficios para las vacas, realmente se vuelve muy atractivo querer implementar la tecnología en tu propio rebaño", dijo Jones. .
Eso fue lo que llamó la atención de Greg Hooker cuando visitó una instalación robótica.
“Es muy intrigante desde el punto de vista de la eficiencia, desde el punto de vista laboral, desde el punto de vista de la comodidad de las vacas”, dijo Hooker. "Fue simplemente un proceso fascinante ver que sucediera".
No estaba luchando con el trabajo en su lechería de 4500 vacas cerca de Chowchilla, California, pero podía ver la escritura en la pared. “Nadie quiere ordeñar vacas de ocho a 10 horas al día, y no los culpo”, dijo Hooker.
“Al igual que en muchas industrias, existen esos trabajos repetitivos, trabajos monótonos; son reemplazados por la automatización. Creo que esto también va en esa dirección”, agregó.
Impulsado por la oportunidad de expandir su rebaño, Hooker había estado buscando rotativos, pero finalmente le gustó cómo los robots permitirían la expansión a un ritmo más lento.
Hooker y sus dos hijos están instalando inicialmente 13 robots, con planes que podrían expandirse hasta un total de 36 robots en las instalaciones.
"Al hacer estos robots modulares, [usted puede] básicamente crecer a una velocidad más lenta y agregar vacas, ya sea que pueda pagarlas, o cuando lleguen al establo, o según se presente la oportunidad", dijo Hooker.
Transición a robots
Hay dos grupos que necesitan adaptarse a los robots:las vacas y las personas.
“Cada vaca es diferente”, dijo Postma, señalando que algunas se adaptan de inmediato y otras lucharán.
Según su experiencia, Postma cuestionó mucho su decisión el primer día, pero después de unos meses, a las vacas les estaba yendo bastante bien.
“En última instancia, creo, cuando una vaca realmente comienza a sobresalir es cuando vuelve a parir en la manada”, dijo. “Es como andar en bicicleta; estas vacas se secan por un período de tiempo y regresan y están ansiosas y listas para partir”.
En su proyecto de actualización, Jones dijo que pudieron hacer pasar vacas por la caja para que se sintieran cómodas con ella antes de que estuviera completamente operativa. También comenzaron a alimentar al robot con una libra de grano o menos.
“Cuando comenzamos, ya teníamos el 60 por ciento de las vacas visitando los robots en su tiempo libre”, dijo. "Eso fue un gran beneficio para nosotros y facilitó mucho nuestra puesta en marcha".
Ahora, cuando introducen una nueva vaca al robot, pasan cuatro días buscando las vacas cuatro veces al día.
“Sabemos que sus visitas con el tiempo van a disminuir, por lo que si comenzamos en 4X, por lo general podemos mantener un promedio de tres durante la lactancia”, dijo Jones. “Esa ha sido nuestra estrategia y ha funcionado bien”.
Hooker planeó ser muy selectivo con las primeras 200 vacas que ingresaron a la cadena de ordeño robótico.
“Si una vaca no se aclimata a un robot, podemos enviarla de regreso al establo tradicional”, dijo, esperando algunas eficiencias al no tener que lidiar con valores atípicos.
Pasó mucho tiempo en el diseño y la construcción para asegurarse de que la instalación permita la eficiencia en la mano de obra y el flujo de vacas hacia y desde los robots.
“He hecho varias expansiones a lo largo de los años y, con mucho, esta tomó la mayor parte del tiempo. Fue un trabajo diario con un contratista y averiguar a dónde van las cosas, cómo se supone que deben funcionar y cuál es la mejor manera de diseñar las cosas”, dijo Hooker.
Durante la fase de construcción es cuando John Paetz, gerente regional de ventas de Lely North America, comienza a trabajar con la gente de la operación.
“Queremos asegurarnos de que en una lechería robótica, todos entiendan que estamos manejando vacas por excepción”, dijo Paetz.
En lugar de encerrar a un grupo grande para encontrar algunas, el robot clasificará esas pocas vacas que necesitan atención. “No estamos haciendo tareas de gestión de lotes”, dijo. “No haremos controles de embarazo el martes; es algo cotidiano”.
“Es una curva de aprendizaje bastante empinada”, agregó Jones. "Mi mayor desafío como operador fue salir de mi propio camino".
Luchó contra el impulso de buscar vacas en el momento en que se retrasaron en el ordeño y aprendió a confiar en el sistema. “Descubrimos que cuanto menos tiempo estábamos en esos corrales, mejor tendían a desempeñarse las vacas”, dijo Jones.
También descubrió que la capacitación y los procedimientos operativos estándar (SOP) que deben seguir los empleados son importantes para minimizar las áreas grises de un nuevo sistema de gestión.
La personalidad aprendida de Postmas juega un papel importante en el trabajo en un establo de robots. Identificaron a un par de empleados que no tenían el conjunto de habilidades asumido para los robots, pero después de que se les mostró qué hacer y cómo hacerlo durante aproximadamente una semana, pudieron captar lo que se necesitaba en el puesto. Ahora pueden verificar el programa de software, desmantelar el equipo y solucionar la mayoría de los problemas que surjan.
“Creo firmemente que mientras tengas la personalidad adecuada en ese establo, cualquiera puede trabajar en una instalación de robots”, dijo Postma.
Resultados de rendimiento
Los Postmas ordeñan unas 600 de sus 2.200 vacas con 10 robots y el resto 2X convencionales. Vieron un aumento en la producción de leche a medida que las vacas en los robots aumentaron a 2,8 ordeños por día. Postma también atribuye la producción adicional al programa de alimentación más personalizado y al entorno del establo libre de estrés.
Jones comparó las cuerdas de su robot con su rebaño convencional y descubrió que los animales de primera lactancia tenían 10 libras más de leche y las vacas de segunda lactancia y mayores tenían entre 12 y 15 libras más de leche.
“La mayor parte de eso es el efecto robótico, llevar la sala a la vaca, eliminando el tiempo de espera en el corral”, dijo.
Paetz agregó:“El descargo de responsabilidad que les digo a todos los usuarios potenciales de robots es que los robots no producen leche, cosechan leche. Lo que hace la leche... es esa falta de estrés”.
La reducción del estrés también ha afectado las tasas de reproducción con un servicio menos por concepción y una tasa de embarazo más alta para los hilos robóticos de Jones.
Tanto Postma como Jones no informaron diferencias en la calidad de la leche entre sus rebaños robóticos y convencionales, y están viendo cosas buenas con la salud general del rebaño en sus instalaciones de ordeño robótico.
Postma notó menos problemas en las pezuñas porque las vacas no están tanto tiempo de pie.
“En general, creo que verá al menos otra media lactancia, si no toda”, dijo Postma sobre las vacas en una instalación robótica. “Esa es una cantidad significativa de dinero en la época actual. ... Cuanto más tiempo podamos mantenerlos cerca, más rápido pagarán por ese robot".
Jones dijo que están viendo una reducción del 7 % en su tasa de sacrificio involuntario con los animales robóticos y una lactancia adicional en sus registros de vida productiva en esos animales. “Ha sido bastante increíble lo que puede hacer la reducción del estrés”, dijo.
“No tiene tanto que ver con un robot, sino con el entorno en el que se encuentran”, dijo Paetz. "Creo que la gente se mete en robots por trabajo o por otra ganancia financiera, y lo que ven es un beneficio para toda la vaca".
Esto es lo que Hooker espera obtener a medida que avanza su experiencia con los robots. “Todas estas métricas también juegan un papel clave en la economía. Es una tecnología que ahorra mano de obra, pero realmente donde el caucho se encuentra con el camino es en la producción y la longevidad. Esos números en realidad impactan el resultado final casi más de lo que representa la parte laboral de la ecuación”, dijo Hooker. 
FOTO: Foto de Walt Cooley.
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Karen Lee
- Editor
- Lácteos progresivos
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