La industria agrícola utiliza alrededor del 80 por ciento del agua consumida en los EE. UU., según el USDA. Y descubrir la huella hídrica de nuestros alimentos puede ser alarmante. Por ejemplo, se necesitan 53 galones de agua para producir un solo huevo.
"Muchos de los insumos del sistema alimentario mundial no son sostenibles", dice Sean McDonald, fundador de Bitwater Farms, con sede en el norte de California, una empresa emergente que tiene la misión de hacer que los agricultores produzcan grillos a escala para la alimentación.
Mientras que muchos otros empresarios cultivan chirriadores de seis patas para satisfacer la demanda de barras energéticas, galletas y papas fritas, Bitwater compra insectos a sus granjeros y los vende a otros como alimento para operaciones de cría de aves o peces.
“ Tenemos algunos problemas globales serios sobre el acceso a la tierra cultivable, el desarrollo sostenible de proteínas y los rendimientos por gota... los insectos son, de lejos, una de las mejores maneras de hacer que las materias primas [animales] sean más eficientes”, dice McDonald.
Teniendo en cuenta que se proyecta que la población mundial alcance los 9,6. mil millones para 2050, y que los efectos del cambio climático, la escasez de agua y la sequía ya son evidentes, existe una gran necesidad de soluciones para mantener la seguridad alimentaria mundial.
El uso de grillos en el alimento como alternativa a la soya (un componente común del alimento para pollos y otros animales) es una forma de ayudar a los granjeros a producir más con menos, dice McDonald.
Estima que los insectos son aproximadamente cinco veces más eficientes en agua para crecer que la soya a lo largo de la cadena de suministro (entre 40 y 60 galones de agua por libra de grillo versus alrededor de 250 galones de agua por libra de soya, dice), y puede contener hasta dos veces más proteína en comparación con la misma cantidad de soja.
Y las jaulas de grillos, que se pueden apilar, ocupan menos tierra de la que se necesita para cultivar otras fuentes de proteínas, añade.
Como científico de datos de oficio, McDonald dice que también comenzó Bitwater para abordar un problema global que aún no había sido pirateado a partir de los conocimientos obtenidos de los grandes datos.
“Hace poco más de un año mi esposa me retó”, dice. “Ella dijo:'Es genial que construyas todas estas bases de datos, pero ¿cuál es el impacto social? ¿Qué base de datos puedes construir que tenga el mayor impacto social?’”
Usando los datos recopilados por los sensores instalados en las jaulas de grillos de los granjeros (unas pocas docenas de variables recopiladas para cada uno, dice, como la temperatura), McDonald quiere ayudar a los granjeros a optimizar sus operaciones al determinar las condiciones que permitirán que los grillos prosperen.
"A nivel mundial, la ciencia agrícola que se dedica a optimizar la cría de insectos a gran escala aún se encuentra en sus primeras etapas en comparación con la ciencia agrícola de la soja", dice.
Aunque Tiny Farms, una empresa emergente de Berkeley, California, que envía planes de jaulas de grillos a cualquiera que quiera criar estos insectos, también está recopilando datos de sus clientes para ayudar a diseñar granjas de grillos escalables, McDonald dice que todavía no existe una base de datos que pueda ayudar. desarrollar la ciencia agrícola para mejorar los rendimientos por pie cúbico de espacio, gota de agua y por dólar gastado.
¿Cuánto pueden ganar los agricultores cultivando grillos? Si bien McDonald no discutió los números, dice que las granjas con las que trabajan, que manejan una operación de 10,000 pies cuadrados como mínimo, han obtenido entre un 20 por ciento adicional y una duplicación de los ingresos cuando agregaron el cultivo de grillos a sus operaciones.
Y aunque también es esquivo en cuanto a cuántas granjas ha trabajado Bitwater desde su lanzamiento hace seis meses, McDonald dice que la demanda supera la oferta en términos del equipo que proporciona su empresa y la cantidad de granjas que su empresa puede adaptar para el cultivo de grillos.
"Nuestra visión es modernizar 1000 granjas", dice.
