Por Sandra Neddy
Los servicios de extensión y asesoramiento agrícola (EAS) son vitales para proporcionar a los agricultores conocimientos, recursos y tecnologías para mejorar la productividad, pero el acceso sigue siendo limitado, especialmente en zonas remotas, como los entornos rurales.
Esto se debe en parte a la insuficiencia de fondos para apoyar la extensión pública, la falta de estrategias apropiadas para una investigación eficaz y la cobertura limitada de los servicios de extensión.
Sin embargo, un estudio de 2022 publicado en Revistas de prensa de educación superior muestra que la adopción de EAS digitales utilizando uno o una combinación de dispositivos puede potencialmente mejorar la asistencia técnica inadecuada a los agricultores y proporcionar información a áreas marginadas y de difícil acceso.
Un joven innovador que pone esto en práctica es Polycarp Ochieng Orenda, un estudiante de Ciencia y Tecnología Animal de la Universidad de Kisii, que ha desarrollado una aplicación de chatbot de IA llamada Aniwise.
Diseñada como un asistente agrícola digital, la aplicación basada en Android combina inteligencia artificial con herramientas prácticas adaptadas a las necesidades diarias de los agricultores.
Según Polycarp, Aniwise es deliberadamente simple, accesible e incluso funcional sin conexión, lo que la convierte en una alternativa más asequible y amigable para los agricultores que muchas aplicaciones de salud animal, que a menudo están dirigidas a veterinarios.
"Aniwise es simple, tiene capacidad sin conexión y habla el idioma del agricultor", afirmó.
Dice que los primeros usuarios de la aplicación ya están obteniendo resultados impresionantes al detectar con éxito enfermedades en su ganado, mantener mejores registros de las granjas y compartir informes generados por IA con los veterinarios para una intervención más rápida.
"Un granjero mencionó que AniWise lo ayudó a detectar una enfermedad tempranamente, salvando la vida de su vaca cuando recopilamos comentarios de nuestros usuarios", dijo.
Cómo surgió la idea
El estudiante de tercer año dice que la idea surgió del deseo de brindar soluciones digitales, accesibles y asequibles para el bienestar animal, lo que lo llevó a asociarse con un amigo informático para desarrollar la aplicación y lanzarla en junio de este año.
“Lo que más me inspiró es el alto costo de acceder incluso a servicios profesionales simples por parte de los ganaderos, el empeoramiento de las condiciones del ganado debido a los retrasos en el acceso a servicios profesionales y el gran avance del cambio climático, ya que los profesionales tienen que viajar para resolver incluso los problemas más simples”, señaló.
Desafíos enfrentados durante el desarrollo
El desarrollo de la aplicación llevó siete meses, desde la investigación inicial y la creación de prototipos hasta la creación del chatbot de IA y la integración del escaneo de imágenes en tiempo real.
Sin financiación externa, Polycarp y su codesarrollador invirtieron 83.000 chelines kenianos de su propio dinero, lo que los obligó a priorizar funciones esenciales.
También lucharon por entrenar la IA para que usara un lenguaje simple, agregar funcionalidad fuera de línea y ganarse la confianza de los agricultores.
A pesar del limitado apoyo gubernamental, su perseverancia ha dado sus frutos:la aplicación ahora es funcional, bien recibida por los agricultores y les brinda oportunidades de ganar dinero a través de concursos de innovación y eventos relacionados.
Polycarp Ochieng recibe un certificado en reconocimiento a su trabajo durante un evento agrícola pasado. Foto cortesía.
Las características de la aplicación
Aniwise tiene varias funciones inteligentes que son amigables para los agricultores. “Es una aplicación móvil definida por un agricultor para los agricultores”, destacó Polycarp.
En primer lugar, tiene un chatbot de IA entrenado específicamente en datos de granjas y animales. Los agricultores pueden interactuar con un chatbot impulsado por IA que utiliza un lenguaje simple y conversacional en lugar de una jerga técnica que a veces es difícil de entender para un agricultor normal.
Además, la aplicación tiene una función de escaneo y análisis de imágenes de animales que funciona en tiempo real. Esto significa que los granjeros pueden tomar una fotografía de su animal y ésta escanea instantáneamente la imagen en busca de signos de enfermedad o anomalía. Sin embargo, no se limita sólo a dar resultados.
A los granjeros se les hacen preguntas de seguimiento sobre los síntomas de los animales y su comportamiento alimentario para permitir que la aplicación refine su análisis. Luego genera un informe de diagnóstico que se puede guardar como un documento PDF y compartir con un veterinario para consultas adicionales.
La aplicación también tiene una función de mantenimiento de registros. Esto ayuda a los agricultores a almacenar registros digitales de la salud, la producción, los horarios de alimentación y los tratamientos de los animales. Por lo tanto, pueden rastrear todo fácilmente en un solo lugar.
La IA de la aplicación también puede revisar estos registros para mostrar tendencias como caídas en la producción de leche, enfermedades recurrentes o cambios de peso. Estas son algunas tendencias que los agricultores tienden a pasar por alto fácilmente. Además, los agricultores aún pueden acceder a la biblioteca educativa fuera de línea de la aplicación en áreas donde la conectividad a Internet es deficiente.
La biblioteca ofrece tutoriales, guías y contenido motivador para apoyar a los agricultores en sus actividades agrícolas diarias.
Según Polycarp, miden el impacto de la aplicación utilizando el número de usuarios activos, los registros registrados, los diagnósticos realizados y los comentarios o testimonios sobre mejores resultados en salud animal.
Planes futuros para la aplicación
Polycarp reveló que las próximas funciones incluirán teleconsultas veterinarias, soporte multilingüe, un panel de análisis e incluso un mercado para suministros agrícolas.
"En los próximos 3 a 5 años, veo que Aniwise se convertirá en la plataforma digital líder en cuidado de ganado y gestión agrícola en toda África", afirmó.
El equipo también planea asociarse con gobiernos, ONG y juntas veterinarias. "A largo plazo, Aniwise debería actuar como asistente personal del agricultor y como centro central de datos agrícolas que mejore el bienestar animal a gran escala", afirmó el joven innovador de 21 años.
Cómo se conecta con los agricultores
Polycarp involucra activamente a los agricultores y trata de llegar a ellos donde están. Utiliza grupos de agricultores locales en las redes sociales y un canal de WhatsApp para compartir actualizaciones, demostrar cómo funciona la aplicación y responder preguntas directamente.
Para los agricultores que estén listos para comenzar, Aniwise está disponible para descargar en Google Play Store. Esto facilita el acceso con solo un teléfono inteligente.
Consejos para compañeros jóvenes
Polycarp insta a los jóvenes interesados en la tecnología agrícola a buscar soluciones que sean prácticas, asequibles, confiables, ecológicas y centradas en mejorar el bienestar animal.
"Empiece por centrarse en los problemas reales de los agricultores, no sólo en la tecnología llamativa. La agricultura es práctica si su solución no encaja en la rutina diaria de un agricultor, no sobrevivirá", dijo, "tenga paciencia, porque el progreso en la tecnología agrícola lleva tiempo, y no tenga miedo de empezar poco a poco con recursos limitados", añadió.
