Cada vez que veo a Sarge, Ash y Baldy pasar junto a mí, sonrío. Esos tres patos criollos son la razón por la que mi socio Larry y yo fuimos más allá de criar un lote de patos de carne, y llegamos a algo que ni siquiera yo podía imaginar.
Preparándose para criar patos criollosCría de patos criollos:llegada a nuestro hogar con un mes de edadCriando patos criollos:un mes de edadCriando patos criollos:de un mes a doce semanasAlimentación de patos criollosAlojamiento de patos criollosCría de patos criollos:doce semanasTrece semanas:
Recuerdo el día que leí un artículo sobre la crianza de Moscovia en una revista agrícola. Lo que me llamó la atención fue la imagen de un draco real adulto completamente blanco. Pensé que era un ganso; ¡Nunca había visto un pato tan grande! Su máscara de color rojo brillante (carúnculas) era extraña, pero linda para mí.
Ese artículo impulsó una búsqueda en línea de más información sobre las aves. Tenía curiosidad por los patos de carne en general, pero cuanto más leía sobre los moscovitas, más quería esa raza. Cuando supe que eran silenciosos y de bajo mantenimiento, me enganché. Ya estaba investigando razas de pollos más tranquilas, en mi búsqueda de una granja más tranquila. Moscovia podría ser el primer paso para reducir el volumen en nuestra granja.
Una noche, durante la cena, puse mi idea sobre la mesa. Estoy seguro de que mis ojos brillaron, mis mejillas se sonrojaron y la emoción brotó de mí cuando le expliqué cuánto quería patos de carne. Sin embargo, a pesar de mi sonrisa ganadora, Larry no parecía entusiasmado.
"Dijiste que ya hay demasiado ruido por aquí. Los patos graznan", comentó. Sonreí más ampliamente y les expliqué que eran unos charlatanes. Parecía escéptico.
"Los patos muscovies son uno de los mejores patos de carne", le expliqué. Entré en tamaño de carnicería y se suponía que eran los de mejor sabor. Miró un poco más mientras masticaba. “¿Lo has tenido alguna vez?” preguntó.
“Bueno, no, pero todo lo que leo dice que es realmente bueno”. Grité sobre lo mucho que amaba el pato, cómo solía pedirlo en restaurantes tailandeses cuando vivía en la ciudad y todos los platos que cocinaba con él. Sólo más mirar y masticar. "No me gusta la comida tailandesa", respondió. Después de un débil:"Apuesto a que te encantaría el pato, tal como lo cocino", cerré la boca y esperé. Finalmente, después de lo que pareció una eternidad (pero probablemente fueron tres minutos), dijo:"Ya veremos". Dejé escapar el aliento que no sabía que estaba conteniendo. "Ya veremos" estuvo bien. No fue "No".
Cuando se trata de decisiones sobre la cría de animales, Larry es lo opuesto a mí. Él es práctico. Se toma su tiempo para procesar nueva información. Investiga las realidades del costo, la vivienda, la alimentación, etc. Era bueno en todo eso. Era bueno queriendo más animales.
Le envié los enlaces de Internet que había marcado como favoritos sobre la cría de patos criollos y seguí con nuestra vida diaria. Después de todo, ya habíamos maximizado el presupuesto avícola para el año. Compramos la tonelada de alimento y construimos el alojamiento para nuestras aves actuales y futuras. Él era quien tendría que construir alojamientos adicionales para los patos y tendría que encontrar una manera de presupuestar más alimento, ropa de cama, etc. Necesitaba tiempo para resolverlo. Tuve que esperar.
Poco después de presentar la idea del pato (afortunadamente, porque soy terrible esperando), me dio luz verde. La granja donde pedimos pollos de carne resultó ser criadora de Moscovia. Creo que eso hizo que esta nueva empresa fuera más cómoda para él. Cuando en febrero pidieron dieciséis patos criollos blancos (que debían llegar en un mes), yo era una mujer feliz.
Preparándose para criar patos criollos
Sin tener idea de lo que estaba haciendo, la primera compra que pensé que debía hacer fue una piscina para niños. Porque a los patos les gusta nadar, ¿verdad? Luego releí la parte en la que los moscovitas realmente no necesitan una piscina y que, de todos modos, pasaría un tiempo antes de que la usaran.
En lugar de montar una piscina, conseguí el equipo adecuado. Nuestros dieciséis moscovitas blancos llegaron a la oficina de correos el 9 de marzo. Un día más tarde de lo que esperábamos. Hubo un retraso en una de las oficinas de correos y los patitos perdieron su vuelo. Esa semana hacía frío en Nueva Inglaterra y estábamos preocupados por los bebés. Cuando la oficina de correos nos llamó a las 5:30 a. m., estábamos listos.
Al echar un vistazo al apartado de correos, nos encontramos con los bebés más dulces mirándonos. Era difícil saber si estaban bien, pero estaban vivos. Metí la mano y sentí sus pequeños pies palmeados. Algunos eran fríos al tacto, mientras que otros eran francamente fríos. No eran ruidosos y alegres como los polluelos; estaban callados. No sabía si eso era normal.
Subimos la calefacción del camión y nos dirigimos a casa. El camión apenas se detuvo cuando me quité el cinturón de seguridad. Me apresuré a entrar con la caja grande. Estaba emocionado pero todavía preocupado.
Uno a uno, a pesar de nuestros esfuerzos por revivir a los patitos, en 24 horas perdimos la mitad. El criadero lamentó nuestra pérdida y nos reembolsó el coste de ocho patitos. Nuestra primera experiencia con patitos enviados no fue lo que esperaba. Algunos días en una granja pueden ser una montaña rusa; ese día fue uno de esos días.
Nos despedimos de los patitos que nos dejaron y saludamos a los que se quedaron. Agradecí que todavía tuviéramos ocho. Una vez que vi que esos ocho estaban sanos y fuertes, me lancé a cuidar de nuestras nuevas incorporaciones con más entusiasmo.
Aquí voy a dividir por etapas la producción de nuestra carne de Moscovia. A medida que crecieron, cambié su alimentación y su entorno para satisfacer sus necesidades.
Cría de patos criollos:llegada a nuestra casa al cumplir un mes
Vivienda: La criadora (un tanque de almacenamiento de metal galvanizado) se trasladó a la habitación adicional días antes de la fecha de envío programada de los patitos para asegurar que el metal estuviera a temperatura ambiente. Se añadió una capa de virutas de pino de una pulgada. Se colocó encima una capa de toallas de papel azules (más fáciles de limpiar y para que los nuevos bebés caminen sobre ellas). Las toallas de papel azules se retiraron después de unos días.
¡Tengo que comprar una piscina para niños después de unos días! Aunque no para el agua; Se usó como área de espera/corral para los patitos mientras limpiaba la criadora. Esta decisión se tomó después de una serie de contratiempos cómicos cuando los dejé caminar por el suelo mientras limpiaba. Puse en él un recipiente grande de plástico para mascotas (lleno de agua) para que experimentaran y les di golosinas. Hubo mucho manejo de patitos durante el primer mes, ya que hubo mucha limpieza. Estuve bien con eso... No hay nada mejor que sostener un patito gordito.
Alimentación: Usamos alimento inicial para aves de corral no medicado (20 % de proteína) en un comedero de plástico de 20 pulgadas de largo que tenía 28 orificios de alimentación (14 en cada lado). También se puede utilizar un plato (de cartón) de 30 huevos, aunque encuentro que la comida se mantiene más limpia con comederos de plástico.
Las golosinas se introdujeron a las dos semanas. Se ofrecía una variedad:verduras, lechugas, huevos revueltos, gusanos de la harina, fruta… La mayor parte estaba intacta, excepto las lechugas y los huevos revueltos. Se volvieron locos por eso. Limité las golosinas por una razón:su caca se volvió súper acuosa. Ocho patitos con caca líquida en una criadora no fue divertido. No me importaba nuestro tiempo diario de limpieza y parque infantil, pero cuando se convirtió en algo de dos veces al día, decidí posponer la variedad de alimentos hasta que se mudaran afuera.
Hidratación: Agregamos Broiler Booster a los dos bebederos para pollitos. Es un polvo de vitaminas, minerales y electrolitos soluble en agua que utilizamos para toda la carne de pollo y pavo. Me había preguntado qué bebedero usar para los patitos, pensando que necesitaban un bebedero especial para patos. Resultó que sus picos eran tan pequeños que los bebederos para pollitos funcionaban bien.
Cría de patos criollos:un mes de edad
Vivienda: Los bebés eran enormes al mes; mucho más grande de lo que esperaba. Los horarios de trabajo no permitieron una construcción apresurada de nuestra casa para patos planificada (completa con un corredor adjunto), por lo que, mientras tanto, los transportamos al jardín de hierbas cercado (inactivo) durante el día y los alojamos en el "cobertizo para pavos" por la noche. El “cobertizo para pavos” era lo que mi hombre había usado en años anteriores para criar pavos para carne. Tenía adjunta una perrera de 10×10. No era la casa de los patos de mis sueños, pero los bebés estarían calentitos y seguros. Se limpió a fondo y se colocó una capa de cuatro pulgadas de arena fresca tanto en el patio como en los dormitorios.
Mientras jugaban en el jardín de hierbas, llené dos recipientes de arena para gatos (nuevos de la tienda de un dólar) con agua para que jugaran.
Estaban tan emocionados como yo por estar afuera. No podía apartar la vista de ellos mientras realizaba las tareas diarias. Eran los pájaros más amigables y apacibles que jamás había cuidado. Me habían gustado tres en particular:un draco y dos gallinas. Recuerdo haber deseado poder conservarlos. Pero el objetivo de este esfuerzo era criar un lote de patos de carne.
Cría de patos criollos:de un mes a doce semanas
Entonces, algo sucedió mientras criaba patos criollos. Me enamoré cada día más de ellos. Larry no pudo discutir. A él también le gustaba tenerlos cerca. Por eso, Larry construyó la casa para patos que planeamos. Sacamos al draco y a las dos gallinas que me gustaban del corral de carne y decidimos quedárnoslos. Los mantendríamos como mascotas y veríamos si podían tener descendencia que pudiéramos usar como carne (a pesar de la información contradictoria sobre si los patos de criadero se reproducirían).
Aún así, después de todo este trabajo, este año sólo tendríamos cinco patos de carne en el congelador. Lo que facilitó la decisión de conservarlos fue una visita a la tienda de piensos. Fue allí donde vi un volante clavado con chinchetas. Se venden patitos criollos. $5 cada uno. En serio, eso fue menos de la mitad de lo que pagamos por los blancos franceses. Hicimos una llamada telefónica, media hora después en coche y teníamos tres patitos más que engordar. ¡Eran marrones y amarillos, y diminutos! Queríamos más, pero eso fue todo lo que la mujer pudo atrapar en su estanque del lote que acababa de nacer.
Había una diferencia de edad de seis semanas con los otros patos. Ahora tenía que cuidar a los recién nacidos, un corral de patos de carne y la casa de los patos con los tres cuidadores. Larry negó con la cabeza, pero como yo no me quejé y cuidarlos dependía de mí, no dijo una palabra.
Alimentación de patos criollos
Patos de carne: Comencé a agregar crumble de carne de ave a la comida inicial. Después de unos días, estaban solo con un 22% de carne de ave desmenuzada. El refuerzo para pollos de engorde continuó en el agua (ahora un bebedero de cinco galones).
Un gran surtido de sobras de verduras. diariamente se ofrecían granos y sobras.
Nota:Alrededor de las diez semanas, el draco más grande (¡muchacho enorme!) se volvió lento. Cuando intentaba caminar, sus gruesas piernas temblaban y se sentaba después de unos pocos pasos. Investigué esto y decidí agregar niacina al agua. También rocié un poco sobre su comida. A los pocos días se animó y los temblores disminuyeron. Se continuó con el refuerzo para pollos de engorde en el agua.
Patos guardianes: Continuaron con el crumble inicial no medicado. Diariamente se ofrecía una muestra de verduras y hortalizas. Su dieta principal era el crumble inicial. El refuerzo para pollos de engorde continuó en el agua.
Patitos: Mismo crumble sin medicamentos que el lote anterior.
Alojamiento del pato real
Patos de carne: Cobertizo con perrera adjunta.
Patos guardianes: Nueva casa para patos. Nuestras gallinas los visitaban regularmente en su corral y les presentaban al perro de forma supervisada. Los patos se llevaban bien con todos.
Patitos: Criadora con tanque de almacenamiento en casa.
Cría de patos criollos:doce semanas
Los tres patitos salvajes se unieron a los patos guardianes blancos (en una jaula para conejos de 36 pulgadas). Desde el primer día, a los patitos más nuevos no les gustó que los manipularan. Independientemente de lo que hiciera, les aterrorizaba el contacto humano. No sé si fue porque provenían de una estirpe más salvaje. Lo que sí sé es que a pesar de mis (intentos de) manejo, yendo a la piscina para limpieza, llenando comida y agua, ofreciendo golosinas, etc., intentaron correr y esconderse.
Continué alimentando a los patos y patitos con crumble inicial, y dándoles a los blancos más libertad en el jardín. Fue cuando les presenté a los patitos, supervisados en el recinto vallado, que vi agresión en una de las hembras blancas. Al principio, pensé que sujetar y mordisquear era un comportamiento “normal” de pato. Los otros dos hicieron esto un poco al principio, pero luego se detuvieron, prácticamente ignorándolos. Si estuviera allí, la ahuyentarían cuando fuera demasiado brusca, pero sus ojos siempre estaban puestos en ellos. Si los dejaba correr y me alejaba una distancia segura para observar, ella los atacaba.
Esperé una semana a que ella lo dejara... nunca lo hizo. En la víspera del día de la matanza, la colocaron en el corral de carne y la cambiaron por una hembra enana (Baldy). La otra hembra (Ash) y el draco (Sarge) la aceptaron sin problemas. Los tres se llevaban genial con los patitos. Así de fácil, hubo paz en la casa de los patos.
Trece semanas:
Patos de carne: Se eligió el día de la matanza. Se fabricaron, embolsaron y almacenaron diez bolsas de cubitos de hielo (bolsas de 2 libras).
La noche anterior: En el lugar de procesamiento deseado se instalaron una cubierta, un soporte para los conos de matanza, una mesa de procesamiento, cuchillos, tazones de acero inoxidable, una desplumadora tipo tambor hecha en casa (la construyó mi hombre), delantales, guantes, mangueras y barriles de basura (cubos de cinco galones) con bolsas.
Solo nosotros dos y con calma, matamos, desplumamos y descuartizamos los patos. Se colocó hielo dentro de sus cadáveres y las cinco aves se colocaron en una hielera llena de hielo durante la noche.
Al día siguiente, cuatro de los patos se metieron en bolsas para congelar y se almacenaron. El pato restante se asó. Para mi alivio, fue una de las comidas más deliciosas que he probado. Larry estuvo de acuerdo. La pechuga sabía a rosbif o ternera poco hecha.
Patos guardianes: La historia de Ash, Baldy y Sarges, junto con el trío de patitos salvajes y un futuro cuarteto de patitos salvajes es una historia en sí misma. Es una historia sobre cómo cuidar y empezar a criar Moscovias, para obtener carne y placer.
Diré que sí, los criaderos de Moscovia blanca pueden reproducirse, poner huevos y nacer bebés. Las mamás Moscovia de tipo salvaje que adquirimos nunca fueron tan amigables físicamente como nuestras blancas, pero todas tienen cualidades y personalidades únicas. Ellos también pueden criar y nacer bebés. Sin embargo, no todos:dos terminaron en el congelador. Descubrí que solo puedes tener una cantidad limitada de dracos en tu mundo de patos.
Lo que aprendí durante mi primer año criando moscovitas se aplica a la vida agrícola en general:las cosas no siempre salen según lo planeado. Y aunque no conseguimos los dieciséis patos de carne en nuestros congeladores que originalmente pretendíamos, conseguimos cinco. También conseguimos una bandada de patos reproductores, que esperamos que sigan proporcionándonos un suministro continuo de carne, así como un suministro continuo de entretenimiento y placer. Estoy orgulloso de decir que estoy loco por Moscovia. Creo que cualquiera que tenga el placer de vivir con estas asombrosas criaturas también se volverá loco por ellas.
Estamos muy contentos de haber comenzado la aventura de criar Moscovias, y Sarge también.
