Cuando nos mudamos al campo, nunca planeamos criar y criar un rebaño de ganado. Principalmente, la razón por la que compramos ganado fue para ayudar a mantener el césped cortado en nuestra propiedad y (con suerte) pagar algunos caballos, el animal que pensábamos que queríamos. Quince años después, los cuatro caballos han ido y venido, pero el ganado sigue ahí.
Llegamos a la cría de ganado sin ninguna experiencia previa. Ni mi marido ni yo crecimos en granjas. Ni siquiera teníamos abuelos ni otros familiares propietarios de granjas. Todo lo que sabíamos era que nos gustaba la idea de utilizar nuestra propiedad para satisfacer nuestras necesidades.
No teníamos idea de en qué nos estábamos metiendo y aprendimos muchas cosas por las malas. Empezamos desde cero, descubriendo cosas a medida que avanzábamos y, aunque es difícil hacerlo de esta manera, no es imposible.
Empiece poco a poco y lentamente
Si nunca antes ha tenido ganado, comience poco a poco. Compre dos o tres ganado vacuno cruzado para empezar. Recuerde, estos son los animales con los que aprenderá y ¿preferiría cometer errores con $2,000 dólares en juego o $20,000? Sea paciente mientras aprende a administrar su rebaño y tómese su tiempo.
Recomiendo ganado vacuno en lugar de animales lecheros para principiantes por varias razones. En primer lugar, según mi experiencia, el ganado vacuno es más resistente y resistente que los animales lecheros. En segundo lugar, encontrar un buen animal de carne mestizo es más fácil y menos costoso que encontrar una buena vaca lechera, al menos en mi zona.
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En tercer lugar, ordeñar una vaca tiene su propia curva de aprendizaje. Probablemente sea mejor aprender sobre las vacas y sus necesidades sin las presiones del ordeño diario, la mastitis y las dietas premium que requieren las buenas vacas lecheras. En cuarto lugar, si más adelante descubres que criar vacas no es para ti, encontrar un comprador para unas cuantas vacas de carne es más fácil que deshacerte de un par de vacas lecheras.
Mi recomendación para los ganaderos principiantes es comprar dos o tres animales jóvenes destetados. Querrás un par de vacas jóvenes (novillas) y tal vez un novillo (toro castrado) o dos. La mayoría de los granjeros destetan a sus animales alrededor de los 6 meses de edad, por lo que esta es una buena edad para comenzar. A los 6 meses, necesitan menos para comer y puedes aprender mientras crecen. No compres un toro, ni siquiera uno joven, hasta que tengas más experiencia con el ganado.
Cómo elegir una vaca sana
Si no tienes un amigo que conozca las vacas, tendrás que investigar un poco sobre cómo detectar una buena. En primer lugar, las vacas deben tener un pelaje brillante y sano, ojos brillantes y alegres y sin llagas ni zonas desnudas en el pelaje. No querrás una vaca que se asuste y se escape fácilmente, aunque la mayoría de los animales de carne no te permitirán acercarte demasiado.
Las vacas con buen temperamento desconfiarán de las personas, pero no se aterrorizarán. El animal debe caminar suavemente sin cojear y tener una apariencia simétrica. Las hembras deben verse femeninas y los novillos deben verse masculinos.
Alimentación
Las vacas tienen necesidades muy simples. Necesitan pastos o heno en invierno (para que su rumen funcione correctamente) y mucha agua dulce. También necesitarán un suplemento mineral para proporcionar a sus cuerpos los oligoelementos que les faltan.
Esto es algo así como un suplemento vitamínico para animales que puedes comprar en tu tienda local de suministros agrícolas. Durante años compramos bloques minerales para nuestro ganado, pero actualmente utilizamos minerales sueltos. Ambos tienen ventajas y desventajas, y cualquiera puede ser una buena opción para tus animales.
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No es necesario que alimente a sus animales con cereales para mantenerlos sanos. El debate sobre la carne de vacuno alimentada con pasto versus la engordada con granos, pero se pueden tener animales sanos y fuertes alimentándolos simplemente con pasto, o también se les puede dar un poco de grano. Simplemente no sobrealimentes el grano. Demasiado grano puede provocarles dolor de estómago y provocar acidosis e hinchazón, que son dos problemas de salud graves.
Damos un poco de grano para ayudar con la condición corporal de nuestras vacas lactantes en invierno, y le doy grano a mi vaca lechera para evitar que se convierta en un saco de huesos. Pero no es algo que uno tenga que hacer para tener animales sanos.
Establecimiento de su granja:campos y cercas
Lo más importante que hay que recordar sobre los campos es que sólo porque son verdes, las vacas no necesariamente se los comen. Supongo que si estás pensando en tener ganado, quieres que prospere, no simplemente que sobreviva. Haz tu tarea antes de traer a casa tu primer animal.
A las vacas les va bien con pastos y legumbres. Para mi zona plantas como festuca, trébol, Lespedeza , la hierba Bermuda y la hierba Timothy son excelentes comidas para el ganado. Incluso las plantas consideradas malezas como el pasto Johnson y el pasto cangrejo pueden proporcionar un buen pastoreo. Sin embargo, cosas como la juncia, las moras, la madreselva y el cardo, aunque verdes y cubren el suelo, no proporcionan todo lo que una vaca necesita para prosperar.
Si no está seguro de lo que tiene en su campo, puede llamar al agente de extensión agrícola de su condado. Por lo general, estas personas serviciales estarán encantadas de salir y echar un vistazo a sus campos, así como de darle sugerencias sobre cómo mejorarlos para sustentar al ganado. Además, pregunte cuántos animales por acre pueden albergar sus campos. Las vacas comen mucho más de lo que piensas y el rendimiento del pasto varía según la zona del país en la que vivas. No sobreabastezcas tus campos porque corres el riesgo de dañar la tierra y perjudicar a tus animales en nutrición.
El cercado es la segunda necesidad de los agricultores principiantes. Si vive en una granja que ya tiene cercas, asegúrese de haber revisado minuciosamente las cercas existentes en busca de huecos y agujeros. Te prometo que si hay un hueco en tu cerca, tus vacas lo encontrarán. Probablemente cuando estés bien vestido y te subas al auto para ir a la boda de tu prima.
Una cosa que nos ha sorprendido acerca de la cría de vacas es lo duras que son con las cercas. Por esta razón, preferimos cercas que incluyan cables eléctricos. Sí, puedes usar cercas sin electricidad, pero tendrás que hacer mucho más mantenimiento de la cerca que si agregaras un cable caliente.
Tus animales necesitarán acceso al agua en todo momento, incluso en invierno. Los estanques y arroyos son una buena solución, pero recuerde que los animales probablemente se quedarán en el agua y ensuciarán las orillas. Tenemos sistemas de riego automático, pero cuando empezamos, usábamos una manguera de agua para llenar grandes tanques de almacenamiento. Una vaca lactante puede beber entre 20 y 30 galones de agua por día en el verano, así que tenga un plan para suministrar agua a su ganado.
Cuidado de invierno
A menos que simplemente tengas algunos animales en los meses cálidos y los vendas cuando hace frío, tendrás que tener un plan para los meses de invierno. Las vacas necesitan grandes cantidades de heno en invierno. Si solo tiene unos pocos animales, las balas cuadradas de heno pueden ser adecuadas, pero los rollos grandes probablemente sean más rentables.
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Sin embargo, la desventaja de los rollos es que necesitarás un tractor con una lanza de heno para moverlos. En invierno, las vacas pueden comer entre 20 y 30 libras de heno por día más un extra para los desechos. Si sabes que una paca cuadrada típica pesa entre 50 y 60 libras, podrás ver que alimentar a las vacas en invierno es un gran trabajo.
A menos que viva en un clima muy extremo, muchas razas de carne se las arreglan bien en invierno sin un granero. Dejamos nuestro ganado en el campo incluso en invierno, a menos que tengamos un animal enfermo o un ternero recién nacido. Les va bien siempre que tengan una forma de protegerse del viento. Sin embargo, sí comen mucho más cuando hace mucho frío.
No olvides incluir un plan para dar de beber a tus animales en invierno. Puedes comprar calentadores para tanques de agua o instalar bebederos automáticos aislados. Si dependes de estanques, es posible que tengas que salir y romper el hielo del agua cuando esté lo suficientemente fría como para congelarse.
Cría
El período de gestación de una vaca es de nueve meses, y la mayoría de los granjeros crían a sus vacas para que tengan su primera cría alrededor de los 2 años. Esto significa que cuando una novilla tiene entre 13 y 15 meses, necesita ser inseminada.
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La forma más sencilla de criar una vaca es encontrar un toro y dejar que la naturaleza siga su curso. Los granjeros que poseen toros pueden permitirle alquilar sus animales, y es la forma más confiable de tener una vaca preñada.
Alternativamente, puedes utilizar la inseminación artificial (IA) para criar tus vacas. Este método de reproducción requiere un seguimiento cuidadoso del ciclo de celo de la vaca. Algunos técnicos de IA sincronizarán los ciclos de reproducción de un rebaño de vacas mediante la administración de inyecciones de hormonas. Esto significa que tendrá una idea general de cuándo entrarán en celo sus vacas y podrá eliminar algunas conjeturas de la IA. Una buena tecnología de inteligencia artificial puede explicar el proceso en detalle y decirle exactamente qué señales muestran que el período fértil de su vaca es inminente.
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Sin embargo, no cualquier toro sirve cuando necesitas un ternero. Trate de seleccionar un toro que tenga crías más pequeñas al nacer. Seleccionar este rasgo puede significar la diferencia entre un parto difícil y estresante y un parto fácil.
No olvide anticiparse al momento en que nacerá su cría. Aquí en el centro de Tennessee, enero, febrero y marzo son meses terribles para los partos, ya que el clima es muy frío y húmedo. También intentamos evitar los partos a mediados de julio y agosto, ya que el calor y las moscas del verano pueden ser duros para los animales muy jóvenes. Por lo general, nuestros terneros están planificados para septiembre u octubre, cuando el clima es moderado y seco.
Parto
A medida que una vaca se acerca al parto, su cuerpo comienza a cambiar en preparación para dar a luz. La ubre comenzará a hincharse y el calostro (la primera leche nutritiva para terneros) puede comenzar a filtrarse de los pezones de la vaca. Además, los músculos y ligamentos alrededor de la vulva y los huesos pélvicos comenzarán a relajarse.
El parto es un momento emocionante y muchos nuevos agricultores pueden estar nerviosos por ello. La mayoría de las veces, el parto va bien. En todos los años que hemos tenido terneros, solo ha habido unas pocas ocasiones en las que la vaca necesitó mucha ayuda para dar a luz a su bebé.
En un parto normal, el ternero sale primero con las patas delanteras y la cabeza apoyada en las patas delanteras. Si las patas se ven durante más de una hora y la vaca no progresa más, es posible que desees llamar a tu veterinario y preguntarle si necesitas ayudar a la vaca. La mayoría de los veterinarios te permitirán enviarles un vídeo o fotografías de lo que estás viendo. Puedes evitar una factura del veterinario si no es necesario que salgan a cuidar a la vaca.
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Cuando la cría está a punto de nacer, la madre se tumbará para empujar al bebé. Generalmente, la vaca puede expulsar al bebé sin ayuda. Una vez que la pantorrilla se deslice hacia afuera, es posible que tengas que arrancar el saco amniótico de su cara para que pueda comenzar a respirar lo antes posible. En unos momentos, la madre probablemente se levantará y comenzará a lamer su cría.
Los terneros sanos generalmente comienzan a intentar levantarse y caminar menos de 30 minutos después de nacer. La mayoría de los terneros comenzarán a dar vueltas alrededor del vientre de su madre, buscando una tetina y una comida caliente. Las madres jóvenes y primerizas pueden actuar como tontas y perseguir a su cría en círculos, pero no hay mucho que puedas hacer al respecto. La mayoría de las veces, se tranquilizará una vez que la cría amamante un poco.
Descubrimos que es mejor dejarlos solos durante unas horas y luego salir a ver cómo están. Por lo general, una de las habitaciones de la madre será más pequeña y está claro que el bebé tuvo la oportunidad de amamantar. Durante unos días vigilamos de cerca las pantorrillas de los principiantes. Si el ternero se deshidrata, tiene los ojos apagados y parece débil, es posible que necesite un biberón de sustituto de leche para animarlo. Sin embargo, la mayoría de las veces todo va bien.
Investigue:¡Lea libros!
Criar ganado es emocionante y probablemente te interese leer todo sobre ello. Nuestra familia tiene una colección completa de literatura relacionada con la agricultura. Sin embargo, una cosa a tener en cuenta es que hay que moderar los consejos que se dan en un libro con mucho sentido común.
Algunos de estos libros están escritos pensando en el agricultor comercial. Otros están escritos por agricultores que viven en climas diferentes al de donde usted vive. Mantenga la mente abierta y sea flexible con sus planes ganaderos. No se case demasiado con las ideas expuestas por un “experto” en un libro.
Nuestros libros sobre ganado favoritos están escritos por Heather Smith Thomas. Es veterinaria y autora de la Guía de Storey para la cría de ganado vacuno y la Guía esencial para el parto. Estos dos libros le guiarán a través de casi todo lo que necesita saber sobre la cría de ganado vacuno.
Criar ganado implica mucho trabajo, pero no lo haríamos de otra manera. Cuando caminamos por nuestros campos y vemos a las vacas masticando pacíficamente la hierba, o cuando nos paramos frente a la ventana y observamos a los terneros patear en una fría tarde de otoño, todo el trabajo vale la pena.
