La rotoempacadora autopropulsada ZR5 de Vermeer se puso a prueba recientemente en un campo de hierba campo de heno detrás del campus de Vermeer en Pella, Iowa.
Esa cosa es asombrosa”, exclamó Andy Smidt mientras se dirigía a la tienda de sombra temporal en un caluroso día de junio en Pella, Iowa.
Smidt había sido el primero en probar un modelo prototipo de la rotoempacadora autopropulsada ZR5 de Vermeer con capacidades de giro cero. Obtuvo esa oportunidad al ser uno de los dos ganadores en un concurso en línea que obtuvo 1100 participaciones, y aprendió rápidamente que la empacadora tenía más capacidades que solo el giro cero.
La esposa de Smidt, Kayla, quien "puede conducir cualquier cosa en la granja", según su esposo, también tomó el volante del ZR5. Los Smidt cultivan y cosechan 4000 acres de heno irrigado por pivote en Trumbull, Nebraska, junto con el padre de Andy. Los productores comerciales de heno también cultivan 2000 acres de cultivos en hileras, empacan de 1000 a 1500 fardos de tallo de maíz por año y tienen alrededor de 50 vacas para carne.
Después de tomar su turno en el ZR5, Todd Holdgrafer ofrece sus impresiones al equipo de video de Vermeer. La pista de prueba para el ZR5 ese día era un gran campo de heno recién cortado ubicado detrás de las amplias instalaciones de Pella de Vermeer que se asemejan a un campus universitario. El heno estaba bien seco y dos hileras se habían fusionado en una sola. Estas fueron hileras de "chico grande" que proporcionaron una buena prueba.
“Todos mis errores se relacionaron con hacer demasiado”, dijo Smidt sobre su primera prueba de manejo. “Por costumbre, quería tirar hacia atrás del control de velocidad cuando la máquina se detenía para envolver una paca con red. Tyler me dijo:'No tienes que hacer eso'". El ingeniero de Vermeer, Tyler Schiferl, fue el copiloto del ZR5 ese día mientras el desfile de conductores se turnaba.
“Ese primer giro en el promontorio también es una experiencia de aprendizaje”, se rió Smidt. “Solo se necesita un ligero movimiento del volante para regresar en la otra dirección”.
De hecho, todos los que condujeron ese día cometieron el mismo error de dirección inicial, incluido el suyo. Cuando apareció mi número, casi hice una pirueta completa de 360 grados con mi primer giro de cabecera.
Entre los operadores del día, Smidt fue el más audaz en lo que respecta a la velocidad de avance. “Lo llevé a 12 millas por hora”, dijo el empacador experimentado después de completar su segunda carrera en la ZR5.
Los granjeros de Iowa
Los otros asistentes al paseo y manejo del ZR5 fueron los hermanos Todd y Brad Holdgrafer de Bryant, Iowa. Colectivamente, asumieron el papel de la vida de esta fiesta de fabricación de pacas. Los Holdgrafers trabajan en la granja diversificada del este de Iowa de su familia, donde se fabrican hasta 8000 pacas de heno y tallos de maíz cada año. También hacen fardos personalizados para los vecinos y alimentan al ganado. Estos dos tipos eran aficionados a las empacadoras.
“Ese fue un viaje muy agradable”, dijo Todd, como si acabara de probar un Maserati por la calle principal de un pequeño pueblo rural. “No podía creer lo silenciosa que es la cabina y realmente toda la máquina. No hay transmisión y menos cadenas”, agregó.
El hermano Brad quedó igualmente impresionado.
“La suspensión hidráulica de la cabina hace que el viaje sea realmente suave”, dijo el hermano mayor. “Me gustó el radio de giro y el hecho de que se puede empacar un poco más rápido. Estoy muy contento de haber tenido la oportunidad de hacer esto”.
"¿Algo que no te haya gustado?" pregunté.
"Sí . . . tener que salir del taxi para poder conducir”, replicó Brad con una sonrisa.
Holdgrafer observa el monitor de la cabina para garantizar la correcta expulsión de la paca. Si lo desea, la ZR5 girará automáticamente un cuarto de vuelta (como se muestra en la imagen) antes de expulsar la paca. Esto orienta las pacas en la misma dirección para facilitar su recogida.
Mi turno
A decir verdad, no podía esperar a que las verdaderas celebridades terminaran de conducir para poder dejar mi cámara y tomar el volante. El ingeniero Schiferl me dio un repaso rápido a los controles; se estaba volviendo bueno en esto cuando asumí la silla del capitán.
Todos los conductores anteriores de ese día tenían razón:el ZR5 era suave, receptivo y esencialmente no intervenía. Era muy parecido a estar sentado en la cabina de una picadora de forraje. Aparte de la dirección y el control de velocidad, el ZR5 hizo el resto, al menos en el modo de campo automático. Una vez que la cámara de pacas estuvo llena, se detuvo automáticamente, luego envolvió y expulsó la paca.
Por cierto, con solo presionar un botón en pantalla, puede hacer que la ZR5 gire automáticamente un cuarto hacia la derecha o hacia la izquierda antes de expulsar la paca. Esto orienta las pacas en línea recta para recogerlas más fácilmente del campo. Una vez expulsada, la empacadora automáticamente da un cuarto de vuelta a la hilera y se marcha con solo tocar un botón "ir" que se encuentra en el control de velocidad.
El ZR5 está equipado con dos cámaras. Uno está ubicado debajo de la cabina y dirigido hacia el cabezal de recogida; el otro está en la parte trasera y le permite ver que la paca se expulsó correctamente. El monitor en la cabina cambia entre las dos tomas de la cámara dependiendo de si se está moviendo hacia adelante o si se está abriendo la puerta trasera.
Por supuesto, estábamos en modo de campo mientras empacamos, pero la ZR5 se puede poner en modo de viaje para ir por la carretera. Para ello, las ruedas giratorias delanteras se bloquean hidráulicamente y se utilizan para la dirección. El ZR5 puede viajar por la carretera a velocidades de hasta 34 millas por hora.
Raíces profundas de rotoempacadoras
Era 1948 cuando el agricultor Gary Vermeer colgó un cartel en la puerta que indicaba que Vermeer Manufacturing estaba abierto al público. Más de 20 años después, a principios de la década de 1970, uno de los amigos granjeros de Vermeer se quejaba de lo difícil que era poner heno para sus vacas. Sin alejarse de un desafío, el inventor se puso a trabajar en busca de una forma más fácil.
Tenía objetivos específicos en mente para una empacadora nueva:tenía que ser una operación de un solo hombre, la máquina tenía que producir pacas que pesaran alrededor de una tonelada y la paca debía estar lo suficientemente apretada para arrojar agua. Vermeer y uno de sus ingenieros dibujaron el primer prototipo de rotoempacadora grande en una pizarra. Se puede ver un facsímil del diagrama en el museo Vermeer en las instalaciones de Pella de la compañía.
Aunque el tamaño de esas primeras pacas finalmente resultó ser una limitación, no pasó mucho tiempo antes de que las rotoempacadoras grandes se convirtieran en algo común en los campos agrícolas. El tosco diseño que Vermeer elaboró en esa pizarra fue la base de las rotoempacadoras grandes durante muchos años. Por supuesto, ha habido numerosas mejoras y tecnologías añadidas desde el prototipo inicial de Gary Vermeer, y el ZR5 parece ser el capítulo más nuevo de esta saga continua.
La historia del ZR5
Kent Thompson es un gran admirador de las cortadoras de césped de giro cero y su eficiencia. También es ingeniero y gerente de investigación y desarrollo en Vermeer, un puesto que en cualquier empresa requiere un pensador fuera del campo. Fue Thompson quien involucró a sus colegas en discusiones sobre el concepto de una rotoempacadora autopropulsada.
Una de esas personas a las que tuvo que convencer de la idea fue Mark Core, vicepresidente ejecutivo y director de marketing de Vermeer.
La mañana siguiente a nuestro día de empacado, me senté con Thompson y Core para contarles la historia de cómo el ZR5 pasó del concepto al campo de heno.
"Kent siguió desafiándonos sobre las ventajas de productividad de la tecnología de giro cero en una empacadora y discutimos los posibles tipos de inteligencia que se podrían poner en un sistema donde la planta de energía y la empacadora están completamente integradas", explicó Core.
Uno de los factores que hizo que Thompson pensara en el concepto fue que muchos de los clientes de Vermeer lamentaban el hecho de que era difícil encontrar y mantener una buena mano de obra. Actualmente, todas las nuevas ofertas de la compañía están diseñadas pensando en el ahorro de mano de obra y la eficiencia para el usuario final.
“La evolución de los equipos de cosecha se ha inclinado hacia las máquinas autopropulsadas”, señaló Core. “Creemos que los miembros de la familia van a pelear por quién maneja el ZR5”.
El nacimiento del ZR5 se produjo rápidamente. “Nuestro grupo presentó la idea a la junta por primera vez en enero de 2015”,
dijo Thompson. “En septiembre, comenzamos a diseñar y, a finales de año, construimos nuestra primera máquina conceptual. En ese momento, solo queríamos probarlo para ver si tenía sentido”, explicó.
Según Core, una de las ventajas de un sistema integrado es que existe la oportunidad para cada
función de la empacadora para operar a su velocidad óptima en función de las condiciones cambiantes. Los sistemas de empacadoras ya no dependen de la velocidad de la toma de fuerza (PTO) proveniente del tractor. La mayoría de los mecanismos del ZR5 se accionan hidráulicamente.
“La empacadora en sí tendrá un rendimiento similar al de nuestra empacadora de tiro”, dijo Core. “En este momento, la ZR5 está equipada con una empacadora muy similar a la actual Vermeer 605N Cornstalk Special. Se puede modificar para hacer heno de alta humedad con un kit especial. Anticipamos que en algún momento en el futuro los clientes podrán solicitar la ZR5 con algunos de nuestros diferentes tipos de empacadoras”, agregó Core.
Más potencia
La compañía planea vender alrededor de cinco unidades este otoño y sacarlas al campo, y luego aumentar la producción y el marketing el próximo año. “Hemos tenido mucho éxito con la estrategia de lanzamiento limitado en la mayoría de las máquinas que construimos”, dijo Core. "Nos permite identificar cualquier oportunidad de mejora y también ayuda desde el punto de vista de la aceleración de la fabricación".
Vermeer ya ha realizado un cambio importante en el prototipo de lanzamiento inicial. Los primeros usuarios de las pruebas indicaron que la cabina era tan cómoda y la marcha tan suave que hacía posible empacar a mayor velocidad. Como tal, los ingenieros de Vermeer descubrieron que se necesitaban más caballos de fuerza para satisfacer las demandas de la empacadora a esas velocidades más altas, especialmente en pendientes pronunciadas. Ahora, el ZR5 tiene un motor diésel Cummins de 200 caballos de fuerza, que reemplaza la oferta original de 173 caballos de fuerza.
En cuanto al precio del ZR5, no hubo una determinación al respecto a mediados de junio, pero deberíamos saberlo pronto.
Core concluyó diciendo:“Vermeer, con sus divisiones industriales, tiene un alto nivel de experiencia en motores e hidráulica. Aunque no hemos tenido que usar eso con nuestras máquinas cosechadoras de heno accionadas por toma de fuerza, sin duda entró en juego a lo grande con el desarrollo de la ZR5”.
Es demasiado pronto para determinar qué puede deparar el futuro de las empacadoras autopropulsadas. Podemos especular que podría ser bastante bueno si se sigue el mismo camino que el de la hileradora/segadora y la cosechadora de forraje. En cuanto a una pareja de Nebraska y dos granjeros del este de Iowa. . . bien . . . se convencieron del concepto durante un caluroso día de junio.
De izquierda a derecha:Bart Elder, gerente de territorio de Vermeer; Todd Holdgrafer, Bryant, Iowa; Brad Holdgrafer; Andy Smidt, Trumbull, Nebraska; Kayla Smidt; y Tyler Schiferl, ingeniero de Vermeer.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2018 de
Hay &Forage Grower en las páginas 14 a 16.
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