Uno de los grandes placeres de la jardinería es la enorme variedad de semillas disponibles para sembrar. Tanto si eres un devoto de los claveles como de las coles, no solo hay una gran variedad de especies para elegir, pero una gran cantidad de cultivares dentro de cada uno.
¿De dónde salió toda esta variedad? Aunque es tentador atribuirlo a la simple generosidad de la naturaleza, en realidad es un poco más deliberado que eso.
A lo largo de la historia se ha utilizado un proceso llamado selección artificial para dar forma y refinar las plantas que se cultivan con mayor frecuencia en jardines y granjas. Es en gran parte debido a esta actividad humana que guía a la naturaleza que se ha desarrollado la riqueza de opciones del catálogo de semillas.
¿Qué es la selección artificial?
Seleccion artificial, también conocida como cría selectiva, es la técnica de cultivar plantas para fortalecer sus mejores rasgos y reducir los menos deseables. La selección artificial se utiliza a menudo para:
- Realza el sabor o el aspecto apetitoso de los cultivos comestibles.
- Incrementar la productividad o la tasa de reproducción de una especie.
- Fortalecer la resistencia a las enfermedades. sequía, o plagas.
- Mejora las exhibiciones florales de las plantas ornamentales.
Aunque la idea es simple, puede tener efectos inesperadamente dramáticos. Para un ejemplo, tome la familia de verduras Brassica que incluye el repollo, col rizada, coliflor, y muchos otros productos básicos de la huerta.
Todos estos cultivos descienden de una única especie de mostaza silvestre que crece desde la antigüedad en todo el Mediterráneo. A través de los siglos, La cría selectiva se ha utilizado para acentuar diferentes propiedades de este antepasado, dando lugar a verduras tan distintas como el kohl rabi y las coles de Bruselas.
A pesar de sus apariencias y usos muy diferentes, todos estos descendientes siguen siendo miembros de la misma especie, Brassica oleracea . Es simplemente que la cría selectiva ha empujado las ramas del árbol genealógico de la especie en diferentes direcciones para satisfacer diferentes necesidades.
Abajo:Variedades de Brassica oleracea
Selección artificial en acción - Heirloom Seeds
Aunque las brassicas son quizás el ejemplo más sorprendente de variación dentro de una especie, La selección artificial también puede producir resultados menos dramáticos que, no obstante, son bienvenidos.
Las semillas de la herencia son cepas particulares de una especie, criado durante décadas o siglos para centrarse en un conjunto de rasgos particularmente valiosos. Como el nombre sugiere, tienden a ser variedades preciadas de semillas que se transmiten de generación en generación.
Ofrecen al jardinero aventurero la posibilidad de explorar más allá del típico forraje de supermercado, que se cría principalmente para la vida útil y la economía.
Un gran ejemplo de semillas de reliquia se encuentra dentro de la familia del tomate. Las siguientes tres variedades son todas miembros de la especie Lycopersicon esculentum, pero por lo demás son muy diferentes.
San Marzano - Un pequeño, variedad de tomate italiano de sabor dulce con frutos cilíndricos largos, quizás el más famoso como ingrediente de pizza gourmet.
Evergreen - Con sabor suave, Frutos de tamaño mediano que permanecen verdes o ligeramente amarillos incluso cuando están maduros.
Oxheart Red - Produce enormes, frutos rojos de hasta 450 g cada uno, con grueso jugoso, carne carnosa.
Pero por supuesto, La selección artificial no se limita a los cultivos alimentarios. Muchas de las flores más queridas de la actualidad, de pensamientos a petunias, son el resultado directo de décadas de intervención de jardineros a través de una cuidadosa crianza para intensificar el color, aroma, o vigor.
¿Cómo funciona la selección artificial?
Algunas formas modernas de selección artificial son muy técnicas, que implica escanear el genoma de una planta en busca de combinaciones de cromosomas que tiendan a producir los resultados deseados.
Si bien esto es extremadamente útil, La cría selectiva tiene una historia mucho más larga y tradicionalmente se ha realizado de una manera más sencilla. Y todavía puede utilizar estos métodos antiguos hoy para mejorar sus propios resultados de jardinería.
La idea básica es elegir qué plantas de una generación pueden reproducirse y transmitir sus cualidades. Por ejemplo, si su objetivo es cultivar tomates gigantes premiados, tomarías semillas de tus frutas más exitosas y las sembrarías el año siguiente.
Para las especies que dependen de la polinización cruzada (en lugar de la autopolinización) para reproducirse, puede acelerar el proceso de selección emparejando deliberadamente plantas exitosas. Al mismo tiempo, dejarías los ejemplos menos deseables de forma aislada, eliminándolos eficazmente del acervo genético.
Con ambos métodos, en un tiempo sorprendentemente corto, los rasgos deseados comenzarán a ser dominantes. A medida que pasan las generaciones, desarrollará una nueva variedad con las características precisas que desea. Es esta práctica de jardinería normal la responsable de una gran parte de la gama de semillas reliquia.
No toda la selección artificial se realiza con un objetivo final en mente. A menudo, es un proceso que ocurre de forma completamente natural, a medida que los jardineros guardan semillas de sus mejores plantas para usarlas nuevamente el próximo año, concentrando sus virtudes a medida que avanzan.
¿Qué pasa con la ingeniería genética?
Es posible que a estas alturas se esté preguntando cómo se relaciona todo esto con el desarrollo moderno de cultivos modificados genéticamente. La respuesta es que, si bien las dos técnicas tienen un objetivo similar de mejorar las características dominantes de una planta, hay una diferencia crucial.
Con crianza selectiva, Se fomentan y fortalecen los rasgos naturales de una planta. A diferencia de, con muchas plantas transgénicas, Se introduce información completamente nueva en el genoma de la planta.
Esto podría ser ADN de una especie relacionada, o incluso de un orden de vida completamente diferente. Un ejemplo de lo último es agregar ADN bacteriano a los cultivos de soja para una mejor resistencia a las enfermedades.
Ya sea que vea los transgénicos como una posible solución al hambre en el mundo o como un desarrollo preocupante que necesita un seguimiento cuidadoso, está en un nivel completamente diferente a los métodos selectivos tradicionales.
La influencia de la selección natural
Por supuesto, la mano del jardinero no es la única influencia en la forma en que se desarrollan las variedades de plantas. Siempre hay alguna variación natural en cada generación de plantas, y estos pequeños cambios cambiarán la capacidad de supervivencia de una planta en una cantidad mínima.
Este proceso de selección natural siempre está funcionando en segundo plano, ya sea en jardines, granjas, o en la naturaleza. Dejado a sus propios dispositivos, tenderá a favorecer la supervivencia y la reproducción más que cualquier cualidad deseada por los humanos, como el gusto o la belleza.
Pero la cría selectiva intencional puede ir de la mano de la selección natural, aprovechando las variaciones inesperadas pero positivas que produce la naturaleza.
La desventaja de la cría selectiva
Aunque la cría selectiva ha tenido un éxito notable en la alimentación del planeta, tiene una desventaja. La reproducción de rasgos particulares tiende a reducir la diversidad natural dentro de una rama de una especie a medida que pasa el tiempo.
Esto puede tener el efecto involuntario de dejar una planta más vulnerable a enfermedades o desastres de lo que sería en la naturaleza. Por ejemplo, hay casi 1, 000 variedades distintas de banano silvestre, la mayoría de ellos relativamente desagradables.
Años de selección comercial han llevado al dulce familiar, fruto sin semillas de hoy. Alrededor del 95% de la cosecha mundial de banano proviene ahora de este único cultivar, con una cantidad muy limitada de variación genética.
Desafortunadamente, esto significa que toda la industria bananera corre el riesgo de ser destruida por una enfermedad llamada marchitez por fusarium. Con tan poca variedad genética, si una planta está en riesgo, todas lo están, y las tasas de supervivencia son bajas en una plantación infectada.
Es en este tipo de situación donde las variedades tradicionales juegan un papel vital. Al preservar ejemplos distintivos o extravagantes de una especie, la diversidad genética está protegida para las generaciones futuras. Puede que sea casi demasiado tarde para el típico plátano, pero los entusiastas de las reliquias (empresas de semillas como nosotros y jardineros como usted) están tratando de asegurarse de que la mayoría de los demás cultivos se mantengan en buenas manos.
La selección artificial está detrás de casi todas las plantas que se cultivan en la actualidad. La próxima vez que disfrute de una deliciosa cosecha o una espectacular exhibición de fronteras, Piense en los siglos de esfuerzo que se esconden detrás de lo que ha cultivado:su apreciación por el resultado final solo aumentará.
