La definición de "semillas tradicionales" es un tema de debate. Para nuestros propósitos, West Coast Seeds considera que una planta es una reliquia si se ha cultivado durante 50 años o más, aunque algunas personas insisten en que 100 años es el número mágico. Cualquiera que sea el período de cultivo correcto, vale la pena señalar que la agricultura industrial moderna realmente comenzó en 1945, después de la Segunda Guerra Mundial. Fue entonces cuando las granjas en América del Norte y Europa comenzaron a cultivar más cultivos de monocultivo, un tipo de cultivo que crece en grandes extensiones de tierra. Entonces, de alguna manera, las semillas tradicionales pueden considerarse variedades "antes de la guerra".
"Patrimonio" es una designación que se usa más en el Reino Unido que en América del Norte, pero significa esencialmente lo mismo que "reliquia familiar". A veces se usa para describir una variedad tradicional que tiene importancia cultural o étnica, como en los frijoles Romano, ya que tienen un linaje directo a Italia. A fines del siglo XIX y principios del XX, muchas familias inmigrantes trajeron consigo a América del Norte variedades que se habían cultivado durante generaciones.
Hay una serie de semillas híbridas que han estado disponibles comercialmente durante más de 50 años, pero las semillas híbridas no se pueden transmitir de la misma manera confiable que las semillas de polinización abierta. Producen frutos y semillas que, cuando se cosechan y se vuelven a plantar, tienden a no volverse fieles a la variedad original.
El término reliquia tampoco se aplica solo a las verduras. Muchos árboles frutales, rosas e incluso ganado disfrutan del estatus de reliquia familiar, pero lo que nos interesa son las verduras.
Las reliquias de todo tipo son cultivares, es decir, son variedades cultivadas (no silvestres) que han sido seleccionadas deliberadamente por sus características específicas. Cuando se cultiva, cosecha y propaga correctamente, esas características se conservarán de una generación a la siguiente. En teoría, el tomate reliquia que cultivó tu tatarabuela tendrá el mismo tipo de hoja que el que cultivas en tu jardín este verano, y los frutos serán consistentes en sabor, textura, color y rendimiento. .
Este linaje genético que debería ser tan consistente no está garantizado. Las plantas que crecen junto con otras variedades son propensas a la polinización cruzada:los fitomejoradores conocen la distancia requerida entre tipos de vegetales similares como "aislamiento", y varía de un cultivo a otro, desde varios pies hasta varias millas. Las formas en que se cosechan y almacenan las semillas también pueden afectar la generación posterior de plantas, al igual que las enfermedades virales. Sin embargo, suponiendo que se hayan aislado, cosechado y almacenado correctamente, y que estén libres de enfermedades, los cultivares tradicionales deberían ser exactamente lo que dicen ser.
Debido a que han sido cultivadas con tanto cuidado, casi todas las variedades tradicionales tienen historias rastreables. En algunos casos, puede rastrear la historia con precisión genealógica. Con otros, sin embargo, la búsqueda del ancestro original es más una cuestión de trabajo de detective. Esto depende en gran medida de la calidad del registro escrito, que, retrocediendo en el tiempo, se vuelve vago en un momento determinado. Muchos tomates reliquia se enumeran simplemente como "anteriores a 1800".
¿Por qué cultivar reliquias familiares?
Cultivar variedades de vegetales tradicionales (y guardar sus semillas de un año a otro) puede ser un pasatiempo fascinante para toda la vida. Incluso puede ser un proyecto generacional en tu familia o barrio. Experimentar con reliquias puede ser una manera maravillosa de descubrir nuevos sabores, técnicas de cultivo y recetas. Las variedades autóctonas que se han cultivado durante generaciones en una región geográfica pueden haber desarrollado una resistencia particularmente buena a las enfermedades o tolerancia a los insectos y a las condiciones climáticas extremas.
Más que nada, mantener una amplia gama de vegetales tradicionales (y flores, árboles y ganado) creciendo de año en año nos permite mantener un acervo genético más amplio para las generaciones futuras. Las variedades vegetales, después de todo, pueden extinguirse como cualquier otro ser vivo. Se cree que solo en el siglo XX, alrededor del 75% de las variedades de cultivos alimentarios han desaparecido. Debido a la expansión de la agricultura industrial en las décadas anteriores, tenía más sentido que los agricultores se concentraran en un cultivo principal y mecanizaran sus fincas. A medida que miramos hacia un futuro de más soluciones de agricultura orgánica, obviamente vale la pena mantener un acervo genético fuerte y variado.
Así que este año, considere hacer crecer algo de historia. Piense en guardar algunas de sus semillas para el próximo año, incluso si es solo un experimento. Comparta algunas semillas con su club de jardinería o participe en organizaciones de conservación de semillas como Seeds of Diversity.
