Este fin de semana más de 200 agricultores urbanos, Responsables políticos, profesionales de la industria, y defensores de la buena comida reunidos en Atlanta, Georgia para la primera conferencia anual "Aglanta".
Un segmento del evento altamente promocionado y anticipado contó con un panel único titulado:"Un examen de las instalaciones agrícolas verticales con contraventanas".
El panel, alojado por el blog de comentaristas de la industria Agritectura proporcionó una plataforma para tres estudios de casos únicos con un tema superpuesto:Historias de por qué fallaron las granjas verticales.
Vea el panel de discusión completo aquí >>
Los panelistas, incluido Paul Hardej, Cofundador de FarmedHere, Mike Nasseri, Supervisor de cosecha en LocalGarden, y Matt Liotta, CEO de PodPonics, se turnaron para opinar sobre varias preguntas seleccionadas y facilitadas por el gerente de la comunidad de Agritecture, Andrew Blume, quien moderó el evento.
En esta publicación, Examinaremos la perspectiva de cada panelista para proporcionar un resumen detallado de las 9 razones principales por las que cada una de estas granjas verticales finalmente fracasó.
1) Ubicación, localización, localización.
Ya sea que se trate de comprar una casa o de construir una granja vertical, elegir la ubicación correcta es crítico .
Después de todo, La única razón por la que está construyendo una granja vertical es para cultivar más cerca del mercado y satisfacer la demanda de alimentos más frescos. Si la demanda no existe, luego Maricón ! Ahí va la viabilidad de su negocio.
Por otra parte, imagina que tienes una demanda fantástica de comida local. Esa ventaja a menudo se ve eclipsada por la incapacidad de los agricultores locales para iniciar granjas en el lugar donde realmente vive la gente o sus alrededores. Varios obstáculos se interponen en el camino de los agricultores urbanos cuando la agricultura tradicional basada en el suelo es imposible debido a ...
- … Alto costo de la tierra.
- … Mala calidad del suelo.
- … Riesgo inherente de factores incontrolables.
Ampliar estas desventajas de los agricultores urbanos es el hecho de que, a diferencia de las granjas gigantes establecidas y bien financiadas, los pequeños no siempre pueden pagar los niveles de seguro, permisos, y “Plan B” para protegerse de ese riesgo.
Agricultores verticales, sin embargo, tienen la capacidad única de dejar de lado estas limitaciones aprovechando la tecnología de crecimiento de alta densidad y tomando el control de su entorno de crecimiento.
Dicho eso solo porque la tecnología y las técnicas existen para cultivar alimentos en cualquier lugar, el aspirante a agricultor vertical todavía tiene muchas preguntas que responder para obtener la receta de ubicación correcta.
Pregunta de ubicación n. ° 1:¿Qué estoy cultivando y para quién?
Este es el más fundamental pregunta que deben hacer todos los agricultores emergentes, independientemente de su técnica de cultivo.
Aunque lo hemos dicho durante años, vale la pena repetirlo una vez más:
Si no puede venderlo, no deberías cultivarlo.
Ya sea que gane o pierda en su empresa agrícola comercial, se trata de poder vender sus productos, no solo cultivarlo.
Así que antes de echar raíces es fundamental que realice una investigación de mercado para descubrir qué es lo que sus mercados no pueden obtener o necesitan más, quiénes serán sus clientes, y los precios potenciales que podría cobrar.
Si lo hace, le ahorrará mucho dinero y angustia al decirle que no vale la pena seguir su idea o le dará luz verde en su viaje de planificación agrícola.
Pregunta de ubicación n. ° 2:¿Cuál es mi plan de distribución?
Además de adaptar su (s) cultivo (s) a la demanda del mercado, Es importante comprender cómo llevará físicamente sus productos desde sus instalaciones a sus clientes.
Hacerlo requiere que sepa quiénes son sus clientes finales y mantenga la ubicación de su granja lo más cerca posible de ellos.
Si vende directamente al consumidor a través de una CSA (agricultura apoyada por la comunidad), por ejemplo, su granja debe estar ubicada lo más cerca posible de la comunidad a la que sirve.
Si vende específicamente a restaurantes, desea que su granja esté cerca de los restaurantes que está sirviendo.
Si vende directamente a las tiendas de comestibles ... entiende el punto.
Sin embargo, una excepción aquí es si decide vender a estos clientes a través de un mayorista o socio de distribución, como fue el caso de la primera granja de PodPonics.
A pesar de que su granja estaba creciendo para restaurantes locales, eligieron hacerlo a través de un intermediario de distribución que llevó su producto al otro lado de la ciudad hasta su almacén solo para regresar a los restaurantes de la calle.
Esta supervisión logística hizo que Liotta cambiara su forma de pensar sobre la ubicación de las granjas. En lugar de establecer una granja cerca del consumidor final, en cambio, optó por establecer sus operaciones más cerca de sus socios de distribución.
"Se trata de estar en el punto de distribución, no en el punto de consumo ". - Matt Liotta, PodPonics
Para los nuevos agricultores, la lección aquí es sobre saber no solo a quién quiere ver consumiendo su comida, sino también cómo lo obtendrán. Para PodPonics, una vez que crecieron lo suficiente y comenzaron a vender a través de un socio de distribución, el intermediario esencialmente se convirtió en su cliente.
Pregunta de ubicación n. ° 3:¿Mi edificio satisfará las necesidades de mi granja?
Una vez que haya definido la cuestión de la proximidad al mercado, es hora de comenzar a buscar la instalación adecuada en el área geográfica que seleccionó.
Las granjas de ambiente controlado interior a menudo requieren cantidades sustanciales de energía y el hecho es que no todos los edificios están equipados con el tipo de electricidad a la capacidad que estas instalaciones requieren para operar.
Al buscar una instalación, Es útil saber exactamente qué tipo de equipo está utilizando y los requisitos energéticos de cada uno.
Antes de tomar una decisión sobre un edificio, debes saber cuánta energía necesitará para soportar su equipo en crecimiento, Encendiendo, zapatillas, HVAC, equipo de automatización, deshumidificadores, aficionados, ordenadores, Los productores que se toman en serio la ampliación también deben considerar cualquier aumento en los requisitos de energía para futuras expansiones.
Dependiendo del equipo que elija, debe combinarse con un representante calificado que pueda ayudarlo a identificar no solo el mejor equipo para alcanzar sus objetivos agrícolas, pero también trabajará con usted para identificar sus cargas eléctricas.
Tener estos números exactos le permitirá buscar un edificio con la capacidad eléctrica adecuada para que su granja funcione como debe.
La línea de fondo: Se debe considerar cuidadosamente tanto su ubicación geográfica como el espacio físico donde decide instalar su granja vertical. Su negocio no despegará ni llegará muy lejos sin una buena ubicación.
2) Elija una estrategia de precios basada en el valor.
Una de las conversaciones de coaching más importantes que tenemos con nuestros productores es sobre cómo deben fijar el precio de sus productos.
Es un instinto común que los nuevos agricultores simplemente evalúen los precios en los estantes de las tiendas de comestibles y fijen el precio de sus productos para competir.
Y Matt Liotta de Podponics compartió ese mismo instinto.
“Entramos en el mercado tratando de competir con los productores de California, así que pusimos el precio de nuestro producto exactamente igual que ellos… Nuestro objetivo era intentar vender al mismo precio que todos los demás, y tratar de reducir el costo de producción —Dijo Liotta.
Pero ese es fundamentalmente el enfoque incorrecto y Liotta admite que le costó a Podponics un gran margen de beneficio en sus productos.
Cuando les decimos a nuestros agricultores que deberían evitar compitiendo con cultivadores convencionales, a menudo nos dan una mirada confusa.
Olvidan que su producto tiene muchas menos "incógnitas" y los clientes perciben los productos locales como más frescos, opción más confiable.
Sus productos no se cultivaron en algunos desconocido campo usando desconocido productos químicos manejados por desconocido personas y enviado por cientos, si no miles de millas para sentarse en los estantes durante un desconocido cantidad de tiempo.
Incluso se ha demostrado que los consumidores de hoy pagan más por los mayores beneficios de la calidad, transparencia, y tranquilidad.
Es un producto fundamentalmente mejor y debe tener un precio acorde.
Es importante recordar que los precios tienen que ver tanto con la percepción del cliente como con los márgenes de beneficio. Ambos deben tenerse en cuenta y participar en la forma en que un agricultor local comunica su propuesta de valor a través del marketing de marca.
El resultado final:su precio debe coincidir con la calidad de su producto, no el status quo. Con el sistema y la estrategia de distribución adecuados, el producto local que produzca debe ser mejor que cualquier otra cosa en los estantes y debe tener un precio que refleje el aumento de valor.
Al crecer y vender localmente, nuestros agricultores están entregando un producto fundamentalmente diferente, uno que elimine las incógnitas y brinde tranquilidad a los clientes.
3) Concéntrese en intentar hacer bien una cosa.
Un error común de muchas granjas verticales es intentar hacer demasiadas cosas a la vez. Quieren cultivar alimentos para el mercado mientras producen y venden la tecnología que utilizan para cultivar sus alimentos.
Puede parecer que la lección solo se aplica a granjas más grandes, pero también lo hemos visto una y otra vez con los pequeños productores, aunque de diferentes formas.
Conozca su "por qué".
Los nuevos agricultores deben comprender que solo tienen un objetivo:
Vende buena comida. Todo lo demás viene en segundo lugar.
Cuanto más tiempo atención, y el dinero que gasta para intentar productizar el sistema con el que está creciendo, cuanto menos tiempo tenga para deleitar a sus clientes con productos frescos, comida local.
Lo mismo ocurre con las decisiones sobre qué equipo utilizar para lograr este objetivo.
Desafortunadamente, hemos visto a decenas de agricultores que trabajan arduamente invertir su tiempo, energía, y recursos financieros en ideas a medias que finalmente fracasan, tomando su dinero y sus sueños de comenzar una granja al mismo tiempo.
A pesar de las extravagantes afirmaciones sobre "emplazamientos de plantas" o algún equivalente de superficie insondable, optar por utilizar tecnología no probada es otra forma en que los nuevos agricultores pierden el enfoque en lo que es importante:su capacidad para cultivar y vender alimentos.
En resumen:los agricultores pueden cultivar alimentos o desarrollar tecnología, no ambas cosas. Intentando hacer ambas cosas, como lo muestran los tres panelistas, termina mal. Los agricultores que pierden tiempo en sistemas no probados o jugando con su propia tecnología en lugar de adquirir clientes terminarán en la quiebra debido a que pierden de vista su objetivo principal:vender alimentos.
4) La mano de obra es siempre su mayor costo.
Lo hemos dicho mil veces: ¡No pase por alto sus costos laborales!
Reflexionando sobre sus propias operaciones "cerradas", cada uno de los tres panelistas se hizo eco de esta advertencia sobre el trabajo con entusiasmo.
Matt Liotta, del evento Podponics, fue tan lejos como para decir que "la gente es el problema, ”Al describir los desafíos de equilibrar los gastos operativos y la gestión adecuada de la finca.
Los tres panelistas experimentaron desafíos similares al hablar sobre los trabajadores en sus respectivas fincas. Si bien los salarios fueron relativamente bajos (entre $ 9 y $ 15 por hora), los costos se acumulan rápidamente cuando se combinan con las técnicas de cultivo en uso.
Muchas de las granjas fallidas en cuestión ignoraban la ergonomía y eran lo opuesto a ser eficientes para que los humanos trabajaran en ellas. Los sistemas de varias capas con camas de cultivo que llegaban hasta el techo significaban que los peones tenían que viajar arriba y abajo en un elevador de tijera para realizar la granja básica. operaciones como la siembra, inspecciones, mantenimiento, y cosecha.
Y no hagas que los panelistas empiecen con los elevadores de tijera ...
La mera mención de la palabra provocó una acalorada conversación entre los torpes, costoso, y naturaleza inmunda de la máquina.
“Los elevadores de tijera no son una solución ideal, dijo Mike Nasseri, Supervisor de cosecha de un huerto local, una granja mecánicamente compleja con sede en Vancouver que se declaró en quiebra en 2014. “No use elevadores de tijera. Encuentra otra solución por favor."
Agregando a eso, Matt Liotta intervino:"Es muy revelador que Aerofarms, la gran granja en las noticias en este momento está usando elevadores de tijera, ”Citando las limitaciones operativas de la granja interior más grande del mundo. "Absolutamente no use elevadores de tijera, " él dijo.
Por supuesto, si ha hablado con nuestro equipo en los últimos 4 o 5 años, Probablemente te hayan alejado de estas máquinas peligrosas y de los sistemas ineficientes que requieren su uso para las operaciones diarias.
Nos gustan mucho más los sistemas que permiten a los productores pasar menos tiempo subiendo y bajando un elevador de tijera, y más tiempo trabajando con sus plantas o consiguiendo más clientes.
Pero, ¿no resolverá la automatización muchos de los problemas de la mano de obra agrícola?
Quizás, pero probablemente no. Al menos no para la mayoría de los pequeños productores.
El hecho es que los equipos de automatización requieren inversiones de capital masivas para construir y luego requieren mano de obra altamente calificada para operarlos y mantenerlos a lo largo del tiempo, los cuales escasean en la mayoría de las granjas locales.
¿Y por qué confiar en la automatización para hacer que su granja sea económicamente viable? Esa es una pregunta que tiende a desconcertar a los obsesionados con minimizar el costo del trabajo humano. Pero tal vez haya algo en eso ...
En lugar de preguntar cómo podemos reducir nuestros gastos operativos de realizar tareas agrícolas, deberíamos preguntarnos:¿cómo podemos diseñar un sistema que no necesite automatización para funcionar económicamente?
El resultado final:como agricultor, necesitas implementar un sistema que reduce los costos laborales y no requiere que instale y mantenga costosas tecnologías de automatización para que sea económicamente viable.
"No use elevadores de tijera. Encuentra otra solución por favor." - Mike Nasseri
5) La mano de obra agrícola de calidad requiere una educación agrícola de calidad.
Para que la ecuación laboral funcione, los agricultores locales necesitan un mano de obra capacitada para ayudarlos con las tareas diarias como plantar, cosecha, y empaque.
Uno de los puntos más feroces durante todo el panel ocurrió cuando Matt Liotta discutió sus experiencias con mano de obra de bajo salario, citando ejemplos de peones de campo descontentos que faltaron al trabajo debido a citas en la corte y sabotearon la solución de nutrientes del sistema por frustración. Él y Hardej dejaron muy claro que encontrar y desarrollar trabajadores agrícolas de calidad es fundamental para operar una granja con la menor cantidad de contratiempos posibles.
Pero encontrar mano de obra capaz para hacer que una granja local funcione es una tarea difícil, especialmente si usted, como agricultor, no es exactamente un experto.
Cosas como cómo crecer hidropónicamente, cómo encontrar clientes, y cómo administrar su negocio agrícola son áreas en las que la mayoría de los agricultores necesitan ayuda.
Esa es parte de la razón por la que creamos Upstart University hace más de dos años.
En ese tiempo, habíamos estado trabajando con los agricultores el tiempo suficiente para saber que había algunos Sin embargo, lagunas comunes en el conocimiento tanto de nuestros agricultores como de sus trabajadores.
Los cursos que comenzamos a crear en ese entonces ahora ayudan a más de 1, 200 estudiantes aprenden a planificar, lanzar y operar una finca moderna todos los meses por el precio de algunos cafés cada mes.
El resultado final:a estas alturas debería estar claro que la mano de obra plantea desafíos importantes para los agricultores locales y contratar trabajadores sin el conocimiento que necesitan para tener éxito solo arrojará leña al fuego. Para seguir creciendo en la trayectoria en la que se encuentra actualmente, la industria agrícola de interior / vertical necesitará aún más oportunidades educativas accesibles para capacitar y desarrollar a sus trabajadores agrícolas, así como a los administradores de empresas.
6) Trate su granja como un proceso.
Uno de los argumentos más importantes que presentamos es la importancia de crear un diseño y un flujo de trabajo de granja eficientes. El mismo sentimiento se hizo eco a lo largo de la presentación por los tres panelistas.
Tratar la finca como un proceso de fabricación, a diferencia de una forma de arte, significa que lo está tratando como un problema de optimización.
En el mundo agrícola moderno basado en la tecnología actual, todos sabemos eso la producción no es el problema .
Cultivar en ambientes controlados y proporcionar una nutrición vegetal adecuada permite a los agricultores modernos producir cultivos con una consistencia y calidad asombrosas.
El problema real que enfrentaron estos tres agricultores no fue "¿Podemos cultivarlo?" pero "¿Cómo gestionamos la operación de cultivo de manera eficiente y minimizamos los costos?"
Estas son dos preguntas fundamentalmente diferentes y la segunda incorpora la complejidad de los humanos que trabajan en la granja.
Como se ha mencionado más arriba, La forma convencional de "agricultura vertical" que utiliza capas apiladas pone a los propietarios de granjas y sus trabajadores a merced de los costosos y peligrosos elevadores de tijera para acceder a sus cultivos.
Este tipo de métodos de producción son totalmente ineficaces debido al tiempo que se invierte en desplazarse por los pasillos y entre las capas para hacer todo, desde la siembra inicial hasta la cosecha. y todo lo demás. Estos flujos de trabajo complicados reducen la eficiencia y aumentan los costos laborales,
Cuando se le preguntó qué haría de manera diferente la próxima vez, Paul Hardej de FarmedHere dijo que evitaría construir un sistema tan alto que requiera ascensores para proporcionar un acceso básico.
En lugar de, él pensaría en cualquier granja vertical futura como ante todo un "proceso de fabricación y producción".
El resultado final:al evaluar las opciones de equipos agrícolas, es importante ver la producción pasada. Cada sistema puede producir cultivos, pero no todos los sistemas pueden optimizar sus flujos de trabajo y maximizar la eficiencia laboral.
7) Los datos son inútiles a menos que pueda ponerlos en práctica.
Parece haber un subconjunto completo de la industria AgTech en rápido crecimiento que está completamente loco por los datos. Y con razón.
La proliferación de sensores y cámaras para recopilar cada vez más datos de una operación agrícola en un entorno controlado está abriendo nuevas puertas para mejorar los rendimientos y el proceso.
El problema, sin embargo, viene con la obsesión de recopilar datos sin un uso previsto o sin el hardware detrás para aprovecharlos de manera efectiva.
Además, estos tipos de sistemas de recopilación de datos requieren una cantidad significativa de capital y tiempo para implementarse, tiempo y dinero que la mayoría de los agricultores locales no tienen.
Los datos ayudan a informar decisiones, pero no apuestes la granja por eso.
Los datos son en realidad el área que le dio a cada una de estas “granjas cerradas” alguna esperanza.
Podponia, por ejemplo, utilizaron datos para analizar y aumentar su técnica de producción de lechugas para reducir el tiempo de trabajo durante la cosecha.
FarmedHere también aprovechó los sistemas de datos para recopilar y proporcionar información útil para mejorar los rendimientos de su granja.
Ambas granjas afirmaron que si bien la nueva tecnología ciertamente se puede utilizar en beneficio de un nuevo agricultor, los datos y la tecnología por sí solos no te salvarán. Depende del cultivador encontrar un sistema que produzca los rendimientos que necesitan al costo que pueden permitirse vender a los clientes que han encontrado que lo demandan. Y en este momento, Ninguna solución de cultivo basada en datos puede sacar al agricultor de este conjunto de habilidades.
El resultado final:los agricultores locales no deben depender de los datos para salvarlos de una configuración agrícola ineficiente o de su incapacidad para vender sus cultivos. Los datos pueden amplificar y acelerar la producción y las ventas de un agricultor, pero solo si cuentan con la infraestructura necesaria para utilizarla de forma eficaz.
8) ¿Organic ya ha muerto?
Por mucho tiempo, nuestro equipo ha estado entrenando a los agricultores para que reconsideren el costo de una certificación orgánica y en su lugar gasten ese tiempo y dinero trabajando para formar relaciones reales con los clientes.
¿Por qué? No es que no veamos el valor de la certificación por sí sola, nosotros solo Todavía tengo que conocer a un cliente que quiera alimentos orgánicos.
Lo que los clientes realmente quieren es transparencia y confiar en que los alimentos que compran y consumen son seguros. nutritivo, y crecer de manera que puedan apoyar.
No quieren una etiqueta quieren certeza. Se nos ha dado una etiqueta como proxy, pero lo que queríamos era confianza y seguridad.
Comprar a un agricultor local les da una mayor sensación de seguridad porque pueden visitar su granja y estrechar su mano.
Esa es parte de la razón por la que Liotta afirmó que "lo local vale más que lo orgánico".
Esta declaración desencadenó rápidamente otra ida y vuelta entre el CEO de Podponics y el Fundador de FarmedHere mientras discutían todo, desde las percepciones de los consumidores hasta el uso de pesticidas.
Y todavía, Hardej, que ayudó a FarmedHere a convertirse en las primeras granjas acuapónicas con certificación orgánica en los EE. UU., - una hazaña que exige el respeto y la gratitud de cualquiera en el movimiento agrícola moderno - tenía una opinión diferente sobre el valor para los consumidores. Él sabe de primera mano que los consumidores quieren comprar marcas que creen que son la opción más saludable y segura y eso a menudo significa orgánico.
En el final, sin embargo, él también admitió que "lo local es lo nuevo orgánico".
El resultado final:los consumidores han perdido la confianza en las formas convencionales de cultivar alimentos y las etiquetas como las orgánicas son un sustituto pobre y cada vez más confuso de la verdadera relación transparente entre el agricultor y el consumidor. Este tipo de confianza y transparencia solo está realmente disponible con opciones locales.
9) ¿Invernadero versus interior? ¿Acuaponía versus hidroponía? No es tan simple.
Hacia el final del panel, Se debatió un poco sobre las técnicas de producción y los tipos de instalaciones y cuál era la mejor para los productores modernos.
La tabla se dividió a lo largo de las líneas típicas de acuaponía vs. hidroponía con argumentos lanzados en cada dirección sobre cuál era una técnica comercial viable cuando se buscaba una producción rentable.
También hubo una discusión sobre el costo marginal de producir alimentos en un invernadero frente a una instalación interior, con el sesgo hacia el interior, producción altamente controlada.
De nuestra experiencia, sin embargo, entrar en una discusión filosófica a lo largo de cada una de estas líneas de batalla no termina yendo a ninguna parte.
Siempre habrá personas francas que prefieran una sobre otra y no duden en decirle cuál deberían choose for your farm.
But the important thing to remember is that every situation, every location, and every local market is unique and so should be approach when making these two fundamental decisions.
As a new startup farmer, it’s your responsibility to evaluate your unique situation objectively. That includes your climate, your initial investment, your desired level of operating complexity (aquaponics, por supuesto, being slightly more complex production technique) , the cost of electricity in your area, your market’s sensitivities about price and preferences, etc.
Our team has helped hundreds of farmers make this decision through an advanced costs/conditions calculator and we can help you too if you need more than just a talking head for guidance. We have a free resource download to help you make a decision.
The bottom line:Everyone has their own answer to these two questions. To establish a successful farm, you must eliminate subjectivity from the decision and evaluate all your variables carefully to avoid choosing a technique or facility that reduces your ability to flourish.
Conclusion:The future is bright for vertical farming
If you’ve been paying attention to the vertical farming industry over the last few years, you know that it’s just starting to take off.
There are new companies emerging every day promising to deliver new solutions in every subcategory from growing equipment, lighting technology, climate controls, datos, sensores, automatización, consulting, y mucho más.
If one thing is clear from this post, es eso we’re all still learning . That’s the beauty of fast-growth, nascent industries.
Vertical farming, in a lot of ways, is the next frontier of agriculture.
It’s one of the most promising ways to get fresh food into our cities and food-insecure places like Alaska and other a menudo pasado por alto food deserts.
By exerting more control over the growing environment, making better use of our resources, and implementing smart, labor-efficient growing technology, I believe we’ll see some tremendous strides made toward greater access to better food for anyone who wants it.
I personally want to thank the three panelists involved in the Aglanta event for their courage, selflessness, and willingness to talk about what are undoubtedly painful outcomes to ideas they invested much of their lives pursuing.
It’s through collaborative forces that we’ll be able to keep pushing the boundaries of what vertical farming is and how it can help us achieve amazing things.
Ready to get started in vertical farming?
Here are few places to start:
Upstart University &The Upstart University Blog — As mentioned above, this is an online learning platform for aspiring modern farmers who are serious about starting their own farming business. The courses are all super accessible and we add new material every month. It’s seriously the best (and cost effective!) investment you can make if you’re ready to move from idea to business. Join over 1, 200 students for $9.99/mo or just start by reading our helpful blog posts for free.
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