Muchas hojas de plantas son hidrofóbicas, lo que significa que repelen el agua. Hay una razón bastante simple para eso; las plantas absorben agua a través de sus raíces, no sus hojas, por lo que no hay beneficio de que el agua cuelgue de una hoja. Y si las hojas están demasiado mojadas pueden enmohecerse y volverse insalubres. Pero eso también dificulta la obtención de pesticidas, muchos de los cuales tienen una alta proporción de agua, para quedarse donde se supone que deben estar, justo en esas hojas.
Estimaciones del MIT en un nuevo estudio, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , que solo alrededor del 2 por ciento de los pesticidas en aerosol se adhieren a las plantas, lo que significa que los agricultores tienen que fumigar muchos, muchas más veces la cantidad de pesticidas que necesitan. Y eso es malo:el exceso de pesticidas puede filtrarse a los cursos de agua, puede extenderse por el medio ambiente y causar efectos ambientales no deseados.
En su estudio, El MIT experimentó con una nueva forma de conseguir que las gotas de pesticidas se adhieran a las plantas. Es un enfoque totalmente nuevo y muy extraño:los investigadores dividieron el pesticida en dos grupos, uno de los cuales recibió un polímero que prestó una carga eléctrica negativa, mientras que al otro se le dio un polímero que le prestó una carga positiva. Cuando se mezclan, forman una superficie hidrofílica en la propia planta, lo que significa que es más probable que las caídas futuras se ciñan a él.
Asombrosamente, por el uso de esta técnica, los investigadores pudieron obtener el mismo efecto con solo el 10 por ciento de la cantidad de pesticidas. Sí, lo leíste bien:esto permitió una reducción del 90 por ciento en el uso de pesticidas. Y los aditivos poliméricos, dicen los investigadores, son biodegradables.
Próximamente se realizarán pruebas en la India, y si tiene éxito, esto podría terminar siendo enorme, enorme avance en el mundo de la agricultura y, a su vez, en el mundo en general.
