Más de 820 millones de personas en todo el mundo padecen hambre. Teniendo en cuenta que ya producimos suficientes alimentos para alimentar a todo el planeta, esto ya no debería ser un problema. Pero hay una serie de factores que se interponen en el camino, incluido el uso ineficiente del agua, los fertilizantes y la rotación de cultivos.
Es por eso que Paul C. West y un equipo de investigadores desarrollaron un conjunto de formas de mejorar la seguridad alimentaria mundial.
“Nuestro objetivo al escribir este documento fue hacer un análisis que resalte que las oportunidades y los desafíos para crear un sistema alimentario sostenible se concentran en un pequeño conjunto de cultivos y lugares”, West, codirector de la Iniciativa Global de Paisajes en la Universidad. de Minnesota, le dijo a TreeHugger. “Las acciones de orientación en estos lugares pueden tener un impacto no solo local, sino también regional y, en algunos casos, global”.
Según su informe, reforzar una serie de puntos clave de apalancamiento proporcionaría suficientes calorías para nutrir a tres mil millones de personas y, al mismo tiempo, tener en cuenta el bienestar ambiental.
Cerrar la brecha de rendimiento
Para 2050, 120 millones de hectáreas de hábitats naturales se convertirán para la agricultura en los países en desarrollo, según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Según el estudio de West, en muchas partes del mundo, la tierra agrícola actual no está alcanzando su potencial, rindiendo un 50 por ciento menos de lo que podría producir. Cerrar la brecha entre lo que se produce y lo que se podría producir reduciría la necesidad de despejar tierras para la agricultura y alimentaría a 850 millones de personas. Los siguientes puntos abordan cómo se puede disminuir esta brecha.
Usar fertilizantes de manera más eficiente
En TreeHugger, no somos grandes fanáticos de los fertilizantes sintéticos, pero la realidad es que se usan en grandes cantidades en todo el mundo. Hay buenas noticias:según sus estudios, West y su equipo estimaron que el uso de fertilizantes con nitrógeno y fósforo en los cultivos de trigo, arroz y maíz podría reducirse entre un 13 y un 29 por ciento y seguir produciendo los mismos rendimientos. Se podría lograr una mayor eficiencia mediante ajustes en el momento, la colocación y el tipo de fertilizante.
Aumente la productividad del agua baja
El agua es un problema importante. Mejorar los sistemas de riego y plantar cultivos que usen menos agua sería una forma efectiva de abordar esto. Por ejemplo, el arroz y la caña de azúcar se encuentran entre los cultivos que más agua necesitan. Pero no es sencillo cambiar los tipos de cultivos que se cultivan, ya que los agricultores toman decisiones sobre qué cultivar en función de los valores del mercado, señaló a TreeHugger el investigador principal del Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias, Lawrence Haddad. Una forma de fomentar el cambio sería proporcionar incentivos económicos, pero eso puede cambiar según las diferencias regionales y los gustos culturales.
Alimentos objetivo para el consumo directo
Se pierde mucha eficiencia calórica cuando los cultivos se convierten en alimento para animales y otros usos no alimentarios. Si estos cultivos se usaran directamente para alimentar a las personas, West y su equipo calcularon que podrían proporcionar suficientes calorías para 4 mil millones de personas. En algunos casos, esto significaría cambiar el lugar donde se cultivan ciertos cultivos, pero como se mencionó anteriormente, cambiar los cultivos no es sencillo. Los agricultores cultivan cultivos que garantizarán que ellos y su familia puedan comer, ya sea que eso signifique comer sus propios cultivos o venderlos para poder comprar alimentos. “Se hacen muchas suposiciones en este estudio:que las personas están dispuestas a cambiar sus dietas; que las personas en los países ricos están dispuestas a tomar medidas significativas para reducir el desperdicio de alimentos; que los países pobres tienen los medios políticos y económicos para rectificar las brechas de rendimiento”, dijo la Dra. Carol Barford, directora del Centro para la Sostenibilidad y el Medio Ambiente Global de la Universidad de Wisconsin.
Pero West tuvo una respuesta a esto:“Sería muy ingenuo suponer que las dietas podrían cambiar radicalmente pronto. De hecho, la tendencia hacia un mayor consumo de carne se está dando en muchas partes del mundo. Nuestro punto principal aquí es que la cantidad de calorías que ya cultivamos pero que alimentamos a los animales es una enorme numero de calorias Incluso pequeños cambios en la dieta pueden tener un impacto profundo.“
Reducir el desperdicio de alimentos
A nivel mundial, alrededor de un tercio de todos los alimentos se pierden o desperdician, como resultado de varios factores, incluida una preparación ineficiente o instalaciones de almacenamiento inadecuadas. Estados Unidos es uno de los mayores culpables de esto y necesita una base de tierras agrícolas de 7 a 8 veces más grande que una base terrestre en la India para compensar este desperdicio. Reducir el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos, India y China podría alimentar a 413 millones de personas por año, según la investigación de West.
Si bien el estudio de West proporciona algunas áreas que deben ser consideradas por los formuladores de políticas, el estudio no profundiza demasiado en la economía.
“La investigación se centra en la disponibilidad de alimentos, pero yo diría que la mayor parte del problema del hambre tiene que ver con el acceso a los alimentos:¿las personas tienen ingresos suficientes para comprar alimentos?”. Haddad, del IFPRI, en un correo electrónico. Haddad escribe que una discusión sobre la seguridad alimentaria mundial también debe abordar las diferentes necesidades de los grupos de ingresos más altos y más bajos, maximizar la resiliencia de la cadena alimentaria frente al cambio climático y los conflictos sociales, y minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Para ser justos, West reconoció que su artículo no llegó a abordar el acceso a los alimentos y la nutrición, pero agregó:“Aborda muchos de los aspectos clave de la creación de un sistema alimentario sostenible utilizando herramientas de baja tecnología, incluido el uso de fertilizantes para impulsar la producción. en áreas con inseguridad alimentaria para beneficiar a las personas en esas áreas y ser menos dependientes de los principales graneros, minimizando el desperdicio, así como reduciendo los impactos ambientales a través de cambios en las prácticas de gestión que aumentan la eficiencia. El acceso, la nutrición y las preferencias culturales deben abordarse en conjunto con los aspectos que abordamos”.
La complejidad de temas como la seguridad alimentaria es la razón por la cual el hambre es un problema tan frecuente en el siglo XXI. Abordar el hambre requerirá un enfoque multidimensional y multidisciplinario.
