Los biocombustibles están presenciando un aumento en la producción y el consumo a nivel mundial, ya que la lucha contra el cambio climático exige combustibles renovables y limpios que no contribuyan excesivamente a las emisiones globales de gases de efecto invernadero. En Europa, numerosas políticas desde principios de la década de 1990 han fomentado la producción y el uso de energías renovables, particularmente en la industria del transporte. En la actualidad, el continente europeo es reconocido como uno de los mayores productores y consumidores de biodiésel a nivel mundial, con muchos países, incluidos Alemania, Italia, Francia, Austria y Suecia, que contribuyen a la producción anual de casi 11 millones de toneladas de biodiésel. Si bien el cultivo extensivo de colza y girasol en todo el continente contribuye a los biocombustibles producidos localmente, Europa también importa grandes volúmenes de aceite de palma de Indonesia y Malasia, los dos principales productores de aceite de palma crudo a nivel mundial, para su consumo en los sectores de alimentos y automóviles. .
Para los dos países del sudeste asiático, la UE es uno de los mercados clave para la exportación de aceite de palma crudo. Sin embargo, el Parlamento Europeo aprobó una resolución en 2017 para reducir gradualmente y eventualmente hacer que el biocombustible a base de aceite de palma no sea elegible para los objetivos de transporte renovable de la Unión para los gobiernos nacionales. Este veredicto se basó en numerosos informes que señalaron el impacto negativo del cultivo de aceite de palma en el medio ambiente. Esto significaría que la política más reciente de la Comisión Europea, promulgada en mayo de 2019, tiene como objetivo eliminar gradualmente las materias primas de biocombustibles que son responsables del cambio indirecto del uso de la tierra (ILUC) para 2030. En otras palabras, este movimiento incluirá en la lista negra las materias primas, incluida la palma cruda. petróleo, si su cuota de expansión en áreas forestales con Altas Reservas de Carbono (HCS) ha aumentado a más del 10% desde 2008, junto con una expansión anual de más del 1%. Esta política, que se enmarca en la nueva Directiva Europea de Energías Renovables (RED II), cataloga el aceite de palma procedente de grandes plantaciones como de alto riesgo e insostenible. Además, los países miembros individuales, como Francia y Noruega, han impuesto restricciones adicionales a los biocombustibles derivados de la palma. Aunque esta política se aplica a todos los países que exportan aceite de palma y biodiesel a base de palma a Europa, las restricciones no afectarán el uso del aceite de palma para el consumo humano.
Producción de aceite de palma en el sudeste asiático
Las palmeras son autóctonas de los terrenos tropicales y subtropicales y normalmente se encuentran en condiciones climáticas húmedas y cálidas. El aceite derivado del fruto de estos árboles es comestible y rico en nutrientes. Es un ingrediente clave en casi el 50% de los productos envasados que se encuentran en los supermercados. Teniendo en cuenta que este producto es versátil y asequible, encuentra uso en numerosas industrias de alimentos, cosméticos, cuidado personal y biodiesel en todo el mundo. Actualmente, entre los 44 países que producen aceite de palma, Indonesia y Malasia contribuyen con aproximadamente el 85 % del suministro mundial de aceite de palma.
Desde que comenzó el auge de la producción de palma para su aceite hace cinco décadas, se han identificado varias ventajas con ella.
⦁ En primer lugar, al ser plantas perennes y de hoja perenne, las palmeras facilitan la producción durante todo el año.
⦁ En segundo lugar, como cultivos, requieren muchos menos agroquímicos en comparación con otras plantas oleaginosas.
⦁ En tercer lugar, estos árboles ofrecen el mayor rendimiento entre todos los cultivos de semillas oleaginosas. El rendimiento por hectárea de una palmera es casi cinco veces mayor que el de la colza, casi seis veces el del girasol y más de ocho veces el de la soja.
⦁ En cuarto lugar, las palmeras pueden crecer en condiciones de suelo que no sustentan otros cultivos.
⦁ Por último, una combinación de estas propiedades, junto con las prácticas de cultivo correctas, reducen el costo de producción muy por debajo del de otros cultivos similares de semillas oleaginosas o grasa animal.
Fuente:Golden Agri-Resources
Esencialmente, el cultivo de palma aceitera es mucho más eficiente y favorable en comparación con otros cultivos oleaginosos, particularmente cuando surge la cuestión del ahorro de gases de efecto invernadero. Más importante aún, el cultivo de aceite de palma también contribuye a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas al garantizar que millones de agricultores tengan una fuente de ingresos confiable para salir de la pobreza y el hambre, tengan acceso a educación y atención médica de calidad, y tengan un mejor nivel de vida en general.
Sin embargo, a pesar de estos beneficios, el cultivo de la palma se asocia predominantemente con la deforestación y su impacto adverso sobre el medio ambiente y la vida silvestre. La mayoría de las plantaciones actuales en el sudeste asiático, América Latina y África central y occidental alguna vez fueron selvas tropicales naturales o turberas ricas en carbono. En Indonesia, el área de tierra dedicada al cultivo de palma es actualmente de 12 millones de hectáreas, un número que se dice que se ha triplicado desde el año 2000 después de que los bosques tropicales fueran talados y quemados extensamente. La conversión de suelos de turba ricos en carbono a una agricultura basada en el drenaje, junto con los incendios forestales, genera emisiones sustanciales de gases de efecto invernadero a la atmósfera. La deforestación a gran escala también ha generado preocupación entre los activistas ambientales y de vida silvestre sobre la destrucción causada a los hábitats de varias especies de plantas y animales en peligro de extinción.
El camino a seguir para las cadenas de suministro sostenibles
De hecho, es razonable cuestionar la sostenibilidad de la producción de aceite de palma cuando varios países están, de hecho, construyendo sus esfuerzos para alcanzar los ODS. Sin embargo, considerando la dependencia profundamente arraigada del aceite de palma en el mundo para la producción de alimentos procesados, productos cosméticos y de cuidado personal, biocombustibles y varios otros productos, prohibir la importación de este producto por motivos de producción irresponsable solo aumentará la presión para reemplazar este ingrediente que se encuentra comúnmente en miles de productos con uno que es tan económico y se puede producir sin mucha dificultad.
Los gobiernos y las ONG de todo el mundo están luchando para implementar regulaciones sobre cómo y dónde se puede cultivar la palma aceitera, teniendo en cuenta su impacto en la biodiversidad, los recursos naturales locales y el cambio climático. Estas regulaciones también ayudarán a las empresas productoras de petróleo a garantizar una cadena de suministro sostenible y cumplir con las demandas del mercado importador de productos básicos que son de bajo riesgo en el contexto de las emisiones de carbono.
En esta medida, se introdujeron varios programas de certificación nacionales e internacionales durante las últimas dos décadas. En 2004, RSPO o la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) fue la primera organización de certificación que promovió el cultivo y uso de aceite de palma ético. Esta organización sin fines de lucro de múltiples partes interesadas reúne a inversionistas, productores, minoristas y ONG para desarrollar e implementar estándares y criterios para prácticas sostenibles por parte de sus miembros. Las partes interesadas notables en la organización, incluidos WWF y Unilever, se esfuerzan por hacer que los consumidores globales opten por el aceite de palma sostenible certificado en lugar de la contraparte convencional.
Además de la RSPO, los países del sudeste asiático han tomado medidas estrictas para garantizar la producción responsable de aceite de palma en sus respectivos países. A principios de 2019, el gobierno de Malasia limitó el área total de plantaciones de palma dentro del país a 6,5 millones de hectáreas y prohibió cualquier nueva conversión de bosques permanentes o turberas en plantaciones de palma aceitera. Hacia fines de 2019, el país también hizo obligatorio que las plantaciones, las pequeñas propiedades independientes y las plantas de procesamiento de aceite estén certificadas según los estándares de certificación de aceite de palma sostenible de Malasia (MSPO, por sus siglas en inglés). La certificación requiere que los productores se adhieran a estándares ambientales y de derechos laborales específicos. En la actualidad, casi el 60 % del total de las plantaciones y el 73 % de todas las plantas extractoras del país han recibido la certificación MSPO, según el Consejo de Certificación de Aceite de Palma de Malasia (MPOCC). En 2011, Indonesia introdujo el Aceite de Palma Sostenible de Indonesia (ISPO) como el programa de certificación obligatorio para todos los productores de aceite de palma del país, para fomentar la gestión sostenible del aceite de palma en el país.
Dicho esto, existe una creciente preocupación con respecto a la producción sostenible de aceite de palma para biocombustibles. Aunque entidades como la Mesa Redonda sobre Biocombustibles Sostenibles (RSB) y la Certificación Internacional de Carbono y Sostenibilidad (ISCC), que la UE ya exige, están buscando certificar biocombustibles, sus esfuerzos aún están en una etapa muy incipiente en el sector del aceite de palma. La falta de transparencia en el mercado de los biocombustibles hace que las empresas que aún no han adoptado prácticas de producción sostenible sean la opción preferida. Los programas de certificación existentes, como RSPO, no se extienden a los biocombustibles, lo que dificulta el seguimiento de la entrada de aceite certificado en este floreciente mercado.
Sin embargo, este es un desafío que debe abordarse a través de la colaboración activa de las organizaciones globales. Teniendo en cuenta que se trata de una lucha contra el cambio climático, los sectores público y privado de todo el mundo deben trabajar juntos e impulsar colectivamente sus esfuerzos para que la palma aceitera sea lo más sostenible posible. Varios productores en países asiáticos, africanos y sudamericanos ya se han comprometido a eliminar la deforestación y otras prácticas insostenibles vinculadas al cultivo de palma aceitera, y los operadores privados también están tomando iniciativas audaces similares. Teniendo en cuenta que el aceite de palma se ha convertido en un ingrediente ineludible en innumerables productos alimenticios y no alimenticios y que continúa ofreciendo inmensas oportunidades en diversas industrias, es casi imposible eliminarlo por completo. Por el contrario, tal movimiento tendría consecuencias bastante negativas.
Fuente:Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)
Implementación de tecnologías digitales para fortalecer el compromiso con la producción sostenible
Como se mencionó anteriormente, las partes interesadas en el sector del aceite de palma deben colaborar para garantizar que la producción sea lo más sostenible posible. Además, la cadena de suministro debe hacerse más transparente para simplificar el proceso de certificación. Las empresas necesitan mejorar la visibilidad de los procesos desde el origen donde los agricultores recolectan las frutas, hasta su traslado a los molinos, seguido de la distribución del aceite a sus consumidores en todas las industrias.
Las innovaciones tecnológicas han jugado, en los últimos años, un papel indispensable para establecer la trazabilidad del aceite de palma, desde la plantación hasta el consumidor final. Rastrear el producto hasta el molino o la plantación de donde se obtuvieron las frutas permite determinar si los productores se adhirieron a prácticas de producción sostenibles y éticas. Una combinación de tecnologías como GPS, imágenes satelitales y la tecnología de cadena de bloques impulsada por un amplio espectro de macrodatos permite a los actores mapear la cadena de suministro directamente a los ingenios e incluso a los trabajadores agrícolas.
Creación de una huella digital desde la fuente
El ecosistema digital de CropIn es una de esas plataformas globales que tiene un historial comprobado de lograr la trazabilidad hasta el origen de numerosas cadenas de valor de cultivos. CropIn permite a los productores etiquetar geográficamente la ubicación exacta y la superficie de la tierra cultivada con su solución de gestión de datos agrícolas, SmartFarm®. Este mapeo inicia la trazabilidad de la cadena para el producto final, y cada actividad que sigue se puede registrar contra el trabajador de la finca o plantación correspondiente, hasta que el aceite se empaqueta para exportación o venta. Las actividades posteriores a la cosecha, incluida la clasificación y la gestión de inventario, y el procesamiento y etiquetado de pedidos, se pueden gestionar de manera eficiente con SmartWare®, la solución de empacadora de CropIn para la trazabilidad y el cumplimiento.
Capacitación y Asesoría para Prácticas Sustentables
SmartFarm® es también una solución eficaz para la difusión de información a los trabajadores de las plantaciones. La dirección de la organización puede configurar el cronograma de actividades y el paquete de prácticas (POP) para el cultivo en la aplicación. Esto puede ser utilizado por el personal de extensión para guiar a los agricultores en el seguimiento de las prácticas correctas para un rendimiento de alta calidad. El registro digital de las actividades completadas asegurará a los organismos de certificación que solo se siguieron las prácticas sostenibles recomendadas durante la producción del aceite de palma. Además, los agrónomos pueden brindar una amplia capacitación a los agricultores y monitorear su resultado a lo largo del ciclo de producción. La capacitación ayuda a los agricultores a comprender la necesidad de adoptar prácticas que no dañen el medio ambiente.
Monitoreo del uso de la tierra
El motor de IA/ML de CropIn, SmartRisk®, aprovecha imágenes satelitales y algoritmos patentados para mapear el uso de la tierra y categorizarlos de acuerdo con el sistema de clasificación de uso de la tierra desarrollado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Esta clasificación basada en el monitoreo remoto del uso de la tierra permitirá a las partes interesadas comparar los registros de cobertura de la tierra actuales y pasados para determinar un cambio en el uso de la tierra, si lo hubiera. Los productores de aceite de palma también pueden utilizar SmartRisk® para identificar extensiones de tierra abandonadas o sin usar para fines de cultivo, evitando así la necesidad de despejar áreas boscosas o turberas.
Cumplimiento y Certificación
El registro digital de las actividades de producción en la plataforma de CropIn, respaldado por formularios personalizados de encuestas a nivel de finca, agiliza el proceso de certificación para las empresas de aceite de palma. Los productores de aceite pueden usar SmartFarm® para regular y rastrear parámetros vitales que afectan la calidad, incluidos los niveles de residuos de pesticidas, la calidad de los cultivos y las alertas generadas por el personal de campo a nivel de la granja y resueltas por agrónomos ubicados en lugares remotos. Los usuarios autorizados pueden luego extraer los datos de este Formulario en forma de un informe estructurado para enviar con fines de certificación de calidad. Estos usuarios también pueden preparar informes personalizados extrayendo datos relevantes del registro de eventos y actividades en la base de datos. Además de lo anterior, los administradores de las plantaciones también pueden registrar los datos personales del agricultor para establecer que la empresa no empleó a niños trabajadores.
La plataforma de múltiples partes interesadas de CropIn promueve la colaboración entre los productores de aceite de palma y las organizaciones del sector público y privado para fortalecer la iniciativa global hacia la agricultura sostenible. El ecosistema de CropIn facilita el flujo de información y el intercambio mutuo de datos agrícolas relevantes para monitorear y optimizar prácticas sostenibles y éticas.
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