Dado que ambos requieren el mismo hábitat, a los científicos les preocupa cómo sobrevivirán los primates a la expansión de las plantaciones industriales de palma aceitera.
A medida que las plantaciones de aceite de palma se extiendan por todo el continente africano, los primates lucharán por sobrevivir. Los dos están en desacuerdo entre sí, según un nuevo estudio publicado en PNAS, ya que las palmas de aceite requieren la misma tierra ecuatorial boscosa que habitan los primates. Para cultivar las palmas de aceite, se tala el bosque original y los primates pierden su hábitat insustituible.
Este patrón ya se ha demostrado en Indonesia y Malasia, los dos mayores productores que suministran el 30 por ciento del aceite de palma del mundo. Pero a medida que haya menos tierra disponible en esos países y otros países tropicales busquen formas de aumentar sus ingresos, se cree que la mayor parte de la futura expansión del aceite de palma tendrá lugar en África.
Los científicos están profundamente preocupados por esto porque los primates en África ya están en problemas. El 37 % de las especies del continente y el 87 % de las especies de Madagascar están en peligro de extinción, afectadas por la agricultura (incluido el cultivo de palma aceitera), la tala y la minería, así como por la caza furtiva. Las empresas han mostrado renuencia a comprometerse cultivando palmas de aceite en áreas de poca importancia para la conservación de los primates. De la BBC:
"Descubrimos que las áreas comprometidas son muy raras en todo el continente (0,13 millones de hectáreas), y que la expansión a gran escala del cultivo de palma aceitera en África tendrá efectos negativos inevitables en los primates", dijo el equipo de investigación. Para poner esa cifra en contexto, se necesitarán 53 millones de hectáreas de tierra para 2050 para cultivar aceite de palma a fin de satisfacer la demanda mundial.
Los consumidores no pueden obtener suficiente aceite de palma, razón por la cual las preocupaciones ambientales se quedan en el camino. La producción se ha duplicado en la última década y se espera que se duplique nuevamente para 2050. En este momento, es el aceite vegetal más utilizado en el mundo y se puede encontrar en casi la mitad de los artículos envasados en la mayoría de los supermercados. Desde galletas hasta cosméticos, cereales y jabón, es muy probable que contenga aceite de palma. También está ganando popularidad como biocombustible.
Si las empresas no están prestando atención, entonces los consumidores deben impulsar el cambio. Como dijo sin rodeos el autor principal del estudio, Serge Wich, "si nos preocupa el medio ambiente, tenemos que pagar por ello". Esto significa comprender el costo real al que el aceite de palma entra en los productos que compramos y estar dispuestos a pagar más por aquellos que no han destruido los hábitats de los primates en su camino hacia nuestros productos de conveniencia.
El aceite de palma 'limpio' existe (o al menos algo más limpio), certificado por grupos de terceros como Rainforest Alliance y la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO), pero estas organizaciones no pueden mantenerse al día con todo el suministro global. Prefiero adoptar el enfoque de "nada de aceite de palma", leyendo cuidadosamente las listas de ingredientes y evitando los productos que lo contienen, ya que el abastecimiento es un negocio muy incompleto. (Lea:25 nombres engañosos para el aceite de palma)
Lea el estudio completo aquí.
