Maureen Ochieng ha sido agricultora en Siaya durante los últimos cinco años. Pero es en los últimos dos años que se ha dado cuenta de los beneficios agrícolas, después de descubrir una maravillosa tecnología de deshidratación.
Maureen tiene una granja de un acre y medio. En un octavo de acre, ella ha plantado mangos.
Había sido víctima de fuerzas incontrolables del mercado que harían bajar los precios. La madre de tres hijos cuidaba de sus árboles de mango solo para encontrar poco o ningún mercado cuando la fruta maduraba.
Dado que Siaya tiene una gran cantidad de mangos durante las temporadas altas (noviembre-enero), se cosecha mucho, pero la mayor parte se desperdicia en las granjas. Esto es porque, con excedentes de producción, el mercado local no absorbe todos los productos. Los precios bajan a menos de cinco chelines kenianos por mango, dejando a muchos agricultores contabilizando pérdidas.
“Era tan malo que a veces vendía cada mango por menos de cinco chelines. Según todos los estándares, ese precio no es competitivo y me quedaría contando pérdidas. Tampoco pude almacenarlos porque son muy perecederos y se pudrirían en unos días. ”Dice el agricultor.
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El grupo de jóvenes
Cuando Maureen, frustrada, se enteró de un grupo de jóvenes local que estaba ayudando a los agricultores a mejorar sus granjas, decidió unirse para intentar salvar su negocio agrícola. Había oído hablar de un proyecto de la FAO con valor agregado de mango que estaba diseñado para empoderar a los jóvenes y quería ser parte de él.
Miembros del grupo, llamado Kobiero Youth Group haría contribuciones y tomaría préstamos para impulsar su agricultura. Era, por lo tanto, una ventaja adicional cuando por un golpe de buena fortuna, el grupo tuvo la oportunidad de asociarse con el gobierno del condado de Siaya y Agricycle Limited.
La asociación permitió a los miembros recibir capacitación para mejorar sus rendimientos agrícolas y agudizar sus habilidades de gestión empresarial. A finales del año pasado, pudieron comprar deshidratadores de Agricycle y aprender a secar la fruta.
El uso de esta tecnología fue el punto de inflexión en la forma en que Maureen y los otros miembros llevarían a cabo su negocio de cultivo de mangos.
Ahora están transformando mangos que de otro modo se desperdiciarían en productos premium y los venden a precios más altos a la empresa hermana de Agricycle, Jali Fruit Co. Los jóvenes agricultores ahora están contando las ganancias.
Para cadenas de valor específicas, Agricycle compra directamente los frutos secos a una tasa de hasta siete veces el salario medio diario.
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Entonces, ¿cómo surgió el deshidratador?
Cuando Josh Shefner decidió visitar las hermosas Montañas Azules de Jamaica, no tenía idea del camino del emprendimiento social que le esperaba. Lo que comenzó como una simple visita se convirtió rápidamente en una misión para empoderar a los agricultores y en una larga y sinuosa aventura que lo ha visto asociarse con más de 3, 000 agricultores de más de seis países africanos.
Mientras estaba en Blue Mountain, Josh tuvo la oportunidad de interactuar con los pequeños agricultores. Descubrió cómo luchaban para vender sus productos en los mercados locales inundados y a precios bajísimos. Descubrió que no todo podía ser absorbido por el mercado y que los agricultores veían, solitario, mientras sus productos se pudrían.
El descubrimiento lo devastó y supo que tenía que hacer algo. Un estudiante de ingeniería en ese momento, el experto en seguridad alimentaria comenzó a diseñar un deshidratador solar pasivo (utiliza el sol) que permitiría a los agricultores almacenar sus frutas por más tiempo. Al ver esto, los granjeros emocionados le pidieron que los vincule a los mercados.
Se dio cuenta de que los agricultores carecían de los recursos adecuados para marcar sus productos para comercializarlos y exportarlos internacionalmente. Esto limitó gravemente su capacidad para comercializar sus productos.
Es a través de esta experiencia que nació Agricycle.
La empresa tiene una cadena de suministro integrada verticalmente que conecta a los agricultores con los mercados mundiales a través de una cartera de productos reciclados y de origen ético. Con más de 30 empleados globales y una red global de más de 40, 000 pequeños agricultores, Agricycle ha cultivado tres marcas de productos distintas:Jali Fruit Co, Ignición tropical, y Field Better.
Agricycle opera en Kenia, Uganda, Tanzania, y Liberia. En Kenia, admite más de 3, 000 pequeños agricultores.
La empresa capacita a los agricultores sobre formas modernas de crecer, cosecha, y procesar sus productos. La capacitación incluye procesamiento de valor agregado utilizando deshidratadores solares pasivos y medidas de seguridad alimentaria para respaldar la viabilidad del mercado global.
Agricycle compra frutos secos, marcas, mercados y lo vende a consumidores en los Estados Unidos de América.
A través del " Programa Find My Farm " historias de las mujeres que lo secaron, los agricultores que lo cultivaron, y el árbol del que proviene están resaltados.
Cómo funciona
Los deshidratadores pueden producir de tres a cinco kilogramos de frutos secos cada 10-12 horas.
Consta de 12 bandejas fabricadas con alta calidad, Plástico HDPE (apto para alimentos aprobado por la FDA) y no requiere electricidad. Los deshidratadores se secan con el sol y el flujo de aire natural.
La bandeja rectangular mide 61 cm por 50,5 cm por 2,8 cm e incluye 24 piezas (12 fondos y 12 tapas) que son apilables, haciéndolos fáciles de montar y volver a montar. También son fáciles de mantener y limpiar ya que el plástico es portátil.
¿Para ver lo fáciles de usar que son los deshidratadores? Consulte al Director de África Oriental de Agricycle, Patrick Nderitu, demostración:https://www.youtube.com/watch?v=tpXoLUHq_Kg.
El proceso de deshidratación
Los productos que de otro modo se desperdiciarían en la explotación se identifican y secan.
Las bandejas del deshidratador se limpian con un desinfectante suave y se secan completamente.
A continuación, la fruta se clasifica y se elimina defectuosa o en mal estado. La fruta madura y semi-madura luego se separa para su procesamiento.
La fruta se lava a fondo para eliminar la suciedad y los productos químicos. Se vuelve a lavar en agua tratada para desinfectarlo. Una vez limpio, se pela y se corta la pulpa en trozos medianos.
Luego, las rodajas se colocan en las bandejas inferiores y se cubren con las tapas. Cada bandeja está llena de tanta fruta como puede contener. Las bandejas se colocan en las gradas y se dejan secar al sol.
La fruta se revisa cada tres horas para controlar el progreso.
De media, la fruta tarda de 10 a 12 horas en secarse, sin embargo, en un día extremadamente soleado, se puede secar en seis horas. .. Aproximadamente, 10 a 15 kilos de fruta fresca (mango, piña, o yaca) se utiliza para producir un kilogramo de frutos secos.
Usando esta tecnología, puede aumentar su producción y sus ingresos. Al exportar los frutos secos, Agricycle también expone a los agricultores a las economías globales, proporcionando un mercado constante para sus productos. En la actualidad, Agricycle admite 3, 000 agricultores en diferentes condados de Kenia
Para obtener más información, comuníquese con la Sra. Marie Claire [email protected] o +254 796126768
Ahora están transformando mangos que de otro modo se desperdiciarían en productos premium y los venden a precios más altos a la empresa hermana de Agricycle, Jali Fruit Co. Los jóvenes agricultores ahora están contando las ganancias. 
Los deshidratadores pueden producir de tres a cinco kilogramos de frutos secos cada 10-12 horas. 
