En pocas palabras, el pH del suelo es la medida de cuán ácido o alcalino es su suelo.
El pH del suelo se mide en una escala simple que va de 0 a 14. El punto medio, pH 7, denota un suelo neutro, que no es ni ácido ni alcalino. Cualquier cosa por debajo de pH 7 es ácida (o ericácea), y cuanto más bajo es el número de pH, más ácido es el suelo. Los suelos alcalinos son aquellos con un pH por encima de pH 7. Del mismo modo, cuanto mayor sea el número de pH, más alcalino es el suelo. La mayoría de los suelos en el Reino Unido tienen un pH de 4,5 a 8.
A lo largo de muchos años de evolución, algunas especies de plantas se han especializado en crecer en ciertos tipos de suelo. Si bien esto los restringe a crecer en lugares específicos, también les da una ventaja competitiva. Menos plantas pueden crecer en suelos muy ácidos o muy alcalinos, es decir, aquellos que pueden tener menos plantas para competir por el espacio de cultivo.
Las plantas ericáceas o calcífugas están adaptadas para crecer en suelos ácidos y crecerán mal en suelos alcalinos. Los calcioles son plantas que están adaptadas para crecer en suelos alcalinos o ricos en cal, y crecerán mal en suelos ácidos.
Los signos de que una planta no es adecuada para el pH del suelo en el que crece incluyen clorosis (coloración amarillenta de las hojas), retraso en el crecimiento y hojas rizadas. Esto se debe a que la disponibilidad de nutrientes varía en los suelos según su pH. Por ejemplo, los niveles de hierro son relativamente altos en suelos ácidos, pero más bajos en suelos alcalinos, mientras que los suelos alcalinos contienen una cantidad relativamente alta de calcio en comparación con los suelos ácidos. Por lo tanto, las plantas aptas para crecer en suelos con un pH alto o bajo se adaptan a los componentes de nutrientes asociados con ellas y luchan por prosperar en diferentes suelos.
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Obtén más información sobre el pH del suelo a continuación.
Cómo saber el pH de tu suelo
Averiguar el pH de su suelo es simple. Solo necesita usar un kit de prueba de pH del suelo:hay muchos disponibles en el mercado y son baratos de comprar.
Video guía:Cómo medir el pH de tu suelo
Si aún no tiene un kit de pH a mano, es posible que pueda hacerse una idea del pH del suelo observando las plantas que crecen en el jardín y el paisaje circundante. La presencia de plantas como rododendros, camelias, brezos, pieris, magnolias y coníferas como el pino silvestre y el alerce pueden ser indicativas de un suelo ácido. Por el contrario, si ve crecer madreselva, lila, clemátide y lavanda, es más probable que el suelo esté en el lado alcalino.
Suelos alcalinos
En el Reino Unido, los suelos alcalinos suelen ser aquellos que se asientan sobre un lecho rocoso de tiza o piedra caliza. Incluso podrías encontrarte con trozos de estas rocas en el suelo. Las áreas de suelo calizo en el Reino Unido incluyen North y South Downs, Yorkshire Wolds, Salisbury Plain y Chiltern Hills.
Descubre algunas de las plantas que puedes cultivar en suelos alcalinos y descubre cómo obtener lo mejor de los suelos alcalinos.
Suelos neutros
La mayoría de los suelos del Reino Unido son neutros, con un pH de 7 o ligeramente inferior. Pueden variar en textura, desde arcillas pesadas hasta margas arenosas y con este pH, descubrirá que puede cultivar la gama más amplia de plantas, sin problemas.
Suelos ácidos
En el Reino Unido, los suelos ácidos están más extendidos que los suelos alcalinos y se pueden encontrar formando grandes áreas de brezales y bosques de coníferas, como el Parque Nacional Dartmoor, York Moors, Yorkshire Dales, Brecon Beacons y Cairngorms.
Descubre algunas de las plantas que puedes cultivar en suelos ácidos y cómo sacarles el máximo partido.
Cambiar el pH del suelo
A gran escala, no tiene mucho sentido intentar cambiar el pH del suelo. El proceso sería costoso, llevaría mucho tiempo y no hay garantía de que funcione. Será mejor que te mudes de casa si estás cultivando un suelo calcáreo alcalino y quieres un suelo ácido, y viceversa.
Sin embargo, puedes cultivar plantas ácidas y alcalinas, incluso si no tienes el suelo adecuado. Se pueden cultivar muchas plantas en contenedores, incluidos arbustos y árboles, donde puede controlar más fácilmente las condiciones del suelo. Los lechos elevados y los contenedores pueden llenarse con compost ericáceo y mantenerse ácidos con aplicaciones de azufre o sulfato ferroso. En cuanto a los suelos ácidos, puedes subir el pH añadiendo cal. Generalmente, es mucho más fácil elevar el pH del suelo (hacerlo más alcalino y menos ácido) que bajarlo.
Sin embargo, también vale la pena trabajar con lo que tienes. Hay muchas plantas hermosas que prosperan en suelos alcalinos y ácidos, y cultivar plantas que se adapten al pH de su suelo hará que su vida sea más fácil que tratar de cultivar el tipo equivocado.
