En el invierno, muchos campos y parcelas de jardín estaban en barbecho. Ven primavera esos espacios suelen estar llenos de malas hierbas. El cultivo de cobertura es una solución fácil y sostenible, no solo para mantener a raya las malezas, sino también para mantener la salud del suelo durante la temporada baja. Al saber qué son los cultivos de cobertura y cómo usarlos en su tierra, tanto los pequeños agricultores como los colonos pueden obtener beneficios económicos y ambientales a largo plazo.
Los cultivos de cobertura se siembran entre temporadas después de haber cosechado sus cultivos y sus campos están vacíos y sin los nutrientes de la temporada de crecimiento.
"La mayoría de los cultivos comerciales, desde el momento en que se plantan hasta que se cosechan, pueden estar creciendo de tres a cuatro meses, tal vez cinco, "Dijo Dean Baas, educador agrícola sostenible en la Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Michigan. “Eso te da entre seis y nueve meses en los que no tienes nada que crezca. Eso hace que el suelo sea vulnerable a la erosión, y no hay nada que alimente la actividad biológica en el suelo ”.
Aunque se pueden cosechar y utilizar algunos cultivos de cobertura, generalmente no se utilizan como cultivo comercial.
"La mayoría de los cultivos de cobertura no se venden, —Dijo Baas. “Ese sería otro cultivo comercial. La principal razón por la que usaría cultivos de cobertura es que desea plantas vivas y raíces vivas en el suelo la mayor parte del año posible ".
Al volver a colocar raíces en el suelo, los cultivos de cobertura mantienen el suelo unido y superan a las malas hierbas. Algunos cultivos de cobertura también devuelven nutrientes al suelo mediante la fijación de nitrógeno.
Los cultivos de cobertura vienen en muchas variedades que prosperan en diferentes áreas y brindan beneficios específicos, pero todos promueven la sostenibilidad y la salud del suelo en jardines y campos de todos los tamaños.
Los beneficios de los cultivos de cobertura
Christina Curell, educador de cobertura de cultivos y salud del suelo en la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan, Dijo que los agricultores han utilizado cultivos de cobertura utilizados desde la década de 1950 para prevenir la erosión y fortalecer el suelo.
"Históricamente, [cultivos de cobertura] se utilizaron predominantemente para construir el suelo, ”Explicó Curell. "Las raíces vivas en el suelo producen [una especie de] pegamento que mantiene unidas las partículas del suelo".
Curell dijo que hoy, los agricultores generalmente usan cultivos de cobertura para romper la compactación del suelo que proviene de las temporadas de uso, lo que ayuda con su salud y sostenibilidad a largo plazo.
“Tenemos suelos más saludables, para que podamos invertir en otras cosas que no sean fertilizantes, —Dijo Curell.
Los cultivos de cobertura tienen otros beneficios, incluyendo retención de humedad y control de malezas.
"Ese es un gran beneficio de los cultivos de cobertura, —Dijo Baas. "Ahora, tienes algo creciendo para competir y asfixiar las malas hierbas. Particularmente en estas pequeñas granjas, cualquier cosa que puedan hacer para reducir la necesidad de desyerbar, especialmente si lo hacen a mano, [es beneficioso] ".
Baas dijo en lugar de pesticidas, los agricultores orgánicos tienden a depender de la labranza del suelo para el control de malezas, que puede comprometer la salud y la estructura del suelo. Los cultivos de cobertura reducen la necesidad de labrar y pueden ser especialmente beneficiosos a pequeña escala.
"Incluso hasta el jardín de la casa, Hay muchos beneficios que se pueden obtener al mantener una planta creciendo durante todo el año. "Dijo Trenton Roberts, profesor asistente y especialista en extensión de fertilidad del suelo en la Universidad de Arkansas.
Los colonos con ganado en pastoreo también pueden usar cultivos de cobertura para ayudar a alimentar a sus animales durante el invierno.
“Al mezclar cultivos de cobertura, que pueden ayudar con el pastoreo de ganado pequeño en temporadas en las que normalmente no tendrías forraje verde para comer, —Dijo Roberts. “Agrega tantos niveles diferentes de beneficios y oportunidades, De Verdad."
Por qué los cultivos de cobertura son sostenibles
El cultivo de cobertura es una práctica agrícola sostenible porque fortalece la resiliencia a largo plazo de la tierra.
"Si piensas en sistemas naturales que no son perturbados, Rara vez tienen problemas de productividad, erosión o pérdida de nutrientes. —Dijo Roberts. "Lo que estamos tratando de hacer con el cultivo de cobertura es volver a la naturaleza o imitar la naturaleza tanto como podamos, [que] conduce a un sistema de producción más sostenible ".
Desarrollar la resiliencia del suelo también ayudará a proteger la tierra de eventos climáticos extremos, que se espera que aumenten en frecuencia debido al cambio climático.
"Estamos viendo patrones climáticos cada vez más extremos, "Dijo Jason Lilley, profesional agrícola sostenible en la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine. "Las raíces que se abren paso a través del suelo y los microbios que se alimentan de los azúcares que se escapan de las raíces actúan como pegamento y ayudan a construir la estructura desmenuzable del suelo".
Los desafíos de los cultivos de cobertura
Como cultivar cualquier nueva cosecha, comenzar con cultivos de cobertura viene con una curva de aprendizaje. Agregar cultivos de cobertura a la rotación de siembra puede ser un desafío especial en áreas con temporadas de crecimiento más cortas.
"El mayor desafío es plantarlo:¿cómo planto esto, y cuando planto esto? —Dijo Curell. "En los climas del norte, realmente es prohibitivo. La mayoría de los cultivos [de cobertura] deben plantarse a mediados de agosto, por lo que la mayor preocupación es cómo agregar la planta a la rotación ".
También debe saber cuándo y cómo va a matar y quitar su cultivo de cobertura para que no se convierta en malas hierbas. Algunos cultivos de cobertura mueren durante el invierno, pero otros requieren remoción.
"Si te distraes con la cosecha y ese cultivo de cobertura madura y da semillas, ha creado un problema de marihuana a largo plazo, —Dijo Lilley. "Ya sea usando algún tipo de cortadora de césped pesada o usando una lona y cubriéndola, necesita tener un plan en su lugar [para eliminar su cultivo de cobertura] ".
Aunque los cultivos de cobertura no son rentables, necesitan ser cuidados como sus cultivos comerciales más sabrosos y rentables.
"Es muy importante tener una buena fertilidad en el suelo, —Dijo Lilley. "Estas siguen siendo plantas, así que si realmente van cojeando, las malas hierbas van a competir con los cultivos de cobertura y no obtendrás ninguno de esos beneficios ".
Los cultivos de cobertura también requieren algún costo inicial.
“Uno de los desafíos que la gente ve es el costo adicional de las semillas de cultivos de cobertura, —Dijo Roberts. "Cuando se consideran los beneficios a lo largo del tiempo, Termina más que pagar por cualquier insumo que haya puesto en el cultivo de cobertura ".
Puede llevar algún tiempo ver los beneficios del cultivo de cobertura, aunque.
“El aspecto económico de los cultivos de cobertura es realmente difícil de entender, —Dijo Baas. "Aumentan el rendimiento, pero le llevará de tres a cinco años al menos antes de ver eso".
