Hasta el año pasado, los frijoles estaban bastante pasados de moda entre muchos estadounidenses. La pandemia ayudó a cambiar eso, Impulsando las ventas de frijoles hasta en un 400 por ciento a medida que las personas se abastecían de productos estables y preparaban más comidas en casa.
Por supuesto, Los frijoles han sido durante mucho tiempo un alimento básico importante en otras culturas, especialmente para personas de África y América Latina, donde se sirven a diario, a menudo con varias comidas. Rico en nutrientes como proteínas y minerales, los frijoles también son asequibles y satisfacen. Y cuando se secan y almacenan correctamente, pueden durar varios años. Pero cultivarlos con éxito en las regiones que más dependen de ellos se está volviendo cada vez más difícil debido al cambio climático.
Los fitomejoradores ahora están trabajando para desarrollar productos de alto rendimiento, cultivares resistentes al estrés que pueden soportar el calor, condiciones de cultivo secas. “La investigación ha señalado que hará demasiado calor para seguir cultivando frijoles [existentes] en África oriental, ”Dice Francisco Gómez, profesor asistente e investigador en el programa de genética y mejoramiento de frijoles de la Universidad Estatal de Michigan (MSU). El programa ha lanzado más de 50 nuevas variedades de frijoles desde que se fundó a principios del siglo XX.
A diferencia de los productores de variedades de frijoles heirloom, que tienen como objetivo preservar la historia culinaria de variedades una vez perdidas, los criadores de frijoles están enfocados en el futuro. Su objetivo es desarrollar mejores variedades de pinto, frijoles negros y riñones, entre otros, que crecen de manera eficiente y sostenible.
Parte de la familia de las leguminosas, los frijoles son técnicamente el fruto de una planta, lo que significa que en lugar de aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero, como hace la producción de carne, los frijoles ayudan a reducir los gases nocivos. Por eso, Gomez y otros mejoradores de frijoles están trabajando para aumentar la capacidad de las plantas de frijol para absorber el exceso de nitrógeno en la atmósfera. "Los frijoles son una solución para eso, pero en su mayoría hemos ignorado eso [hasta ahora], " él dice.
El cronograma completo de reproducción, desde el cruce hasta la prueba, la selección y finalmente el lanzamiento de una nueva variedad, puede demorar hasta ocho años. Y como fitomejoradores de todo tipo, Los investigadores del frijol consideran factores como cuánto tiempo tarda la planta en madurar, cuanta agua requiere, así como su resistencia a enfermedades, cualidades nutricionales y calóricas. También consideran cuánto tiempo se pueden almacenar los frijoles y qué tan rápido se cocinan.
Lesley Sykes lanzó una empresa directa al consumidor llamada Primary Beans en diciembre pasado. Foto cortesía de Primary Beans.
Todo esto se considera teniendo en cuenta a los agricultores y los consumidores, dice Juan Osorno, criador de frijoles secos y profesor asociado de ciencia vegetal en la Universidad Estatal de Dakota del Norte, ubicada en el estado de frijol seco más grande del país. Osorno compara el proceso de reproducción con el de comprar un automóvil nuevo.
"Generalmente, te gusta un coche no solo por una cosa. Hay un paquete de cosas que está buscando. No es solo color, sino también tracción en las cuatro ruedas o si puede adaptarse a muchas personas, " él dice. "Estamos tratando de obtener la mayor cantidad de buenos rasgos en una variedad de frijol".
Por supuesto, nada de esta investigación importa si los consumidores no aceptan los frijoles. Lesley Sykes lanzó una empresa directa al consumidor llamada Primary Beans con su hermana, Renee, en diciembre pasado para ayudar a correr la voz sobre nuevas variedades. Las hermanas se asocian con pequeños agricultores para cultivar variedades como UC Rio Zape, desarrollado y lanzado por los criadores de frijoles de UC Davis el año pasado, y la variedad Mayocoba, que la investigadora de frijoles de MSU, Karen Cichy, está estudiando por su alta biodisponibilidad de nutrientes y características como el sabor y la textura.
La empresa sirve como un puente útil entre criadores y consumidores, permitiendo a los investigadores obtener información sobre qué tan apreciadas son ciertas variedades antes de impulsarlas para que se produzcan a escalas más grandes. "Eso es algo que planteamos cuando hablamos con los criadores, "Dice Sykes, que trabajó en iniciativas agrícolas sostenibles antes de comenzar Primary Beans. "Para que entremos y digamos 'podemos tomar 50 libras de lo que esté probando y recibir comentarios para usted, 'Eso es muy emocionante para estos criadores ".
Sykes dice que está emocionada de ayudar a que estas variedades recién obtenidas lleguen a manos de los cocineros caseros. "En realidad, no estamos informando sobre el proceso de mejoramiento [del frijol], pero estamos identificando el trabajo interesante que se está llevando a cabo y haciendo todo lo posible para mostrarlo, " ella dice.
Ahora, El próximo desafío al que se enfrentan los frijoles secos es toda la ansiedad que tienen las personas sobre cómo prepararlos. ¿El mejor secreto? Incluso si cocinas demasiado los frijoles, puedes batirlos fácilmente en un sabroso chapuzón.
