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El costo oculto de cultivar marihuana

La industria de la marihuana estadounidense está en llamas. El uso recreativo es ahora legal en más de una docena de estados y la marihuana medicinal en un total de 36. Eso ha significado mucho dinero para los productores y vendedores de todo el país. Las ventas han aumentado de un estimado de $ 3.5 mil millones en 2012, el año en que los primeros estados legalizaron el uso recreativo, a más de $ 13 mil millones en la actualidad. Esa cifra podría alcanzar los $ 35 mil millones para 2025, según los expertos de la industria.

Resulta, aunque, todo ese verde tiene un costo, es decir, una huella de carbono que, en ciertas partes del país, puede rivalizar con la de la industria minera del carbón.

Eso es según un nuevo estudio, publicado este mes en la revista revisada por pares Sostenibilidad de la naturaleza , que ofrece una de las primeras estimaciones de las emisiones del ciclo de vida de la marihuana cultivada en almacenes. Actualmente, en estas instalaciones se produce una gran parte de la hierba estadounidense como resultado de los climas y las normativas locales.

Los investigadores detrás del estudio encontraron dos cosas principales:el cultivo de cannabis en interiores es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero y esas emisiones pueden variar mucho según la región, algo contradictorio, en gran parte debido al clima fuera de los almacenes. "Cuando piensa en cultivar plantas en interiores, el clima exterior es lo último en lo que normalmente pensarías, "Dice Hailey Summers, candidato a doctorado en el Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad Estatal de Colorado y autor principal del artículo.

El clima afuera sin embargo, es fundamental ya que, peor es por crecer, cuanta más energía se necesita para hacer que el clima interior sea acogedor para las plantas. Temperaturas frías en el oeste de la montaña o el medio oeste, por ejemplo, obligar a los productores a aumentar el calor para mantener las plantas calientes, mientras que la abrumadora humedad en Florida o Hawai deja a los agricultores de marihuana con pocas opciones más que depender de los deshumidificadores. De hecho, Los sistemas HVAC que controlan el clima demostraron ser la principal fuente de emisiones del cultivo de macetas en interiores, arriba crecen luces en el número dos.

La industria legal de la marihuana todavía es lo suficientemente joven donde los datos duros son difíciles de encontrar, y no hay una estimación oficial de la cantidad de marihuana que se cultiva en los EE. UU. al aire libre en comparación con el interior. Pero una encuesta reciente de la industria sugiere que alrededor del 42 por ciento de los productores operan completamente en interiores, mientras que otro 18 por ciento cultiva parte de su cosecha en el interior. Hay una variedad de razones por las que un agricultor puede optar por un almacén en lugar de un invernadero o un campo, desde el clima hasta la seguridad y el control de calidad, a las leyes y regulaciones locales que pueden exigir explícitamente o fomentar implícitamente que la maceta se cultive en interiores.

Colorado ofrece una buena ilustración de cómo la realidad sobre el terreno puede afectar las emisiones. En 2012, el estado se convirtió en uno de los dos primeros del país en legalizar la hierba recreativa. (El otro:el estado de Washington). La ley de Colorado y el consiguiente despliegue minorista demostraron ser un éxito temprano, y sirvió de modelo para muchos de los estados que siguieron.

Pero una confluencia de factores:reglas estatales que exigen que las instalaciones de producción sean minoristas cercanos, inviernos fríos y temores de robo, llevaron a muchos de los productores de marihuana de Colorado a instalarse en casas de cultivo legales dentro de los límites de la ciudad de Denver. Según los funcionarios de Denver, la industria de la marihuana representó el 1 por ciento del uso total de electricidad de la ciudad en 2013, el primer año después de que se legalizara el uso recreativo, y 4 por ciento cinco años después.

El nuevo estudio encontró que, basado en su modelado, si toda la maceta de Colorado se cultivó en el interior, representaría alrededor del 1,7 por ciento de las emisiones de efecto invernadero anuales del estado. Incluso si tiene en cuenta la cantidad relativamente pequeña que se cultiva al aire libre, alrededor del 10 al 15 por ciento, de acuerdo con Summers, eso todavía coloca las emisiones de marihuana aproximadamente a la par con la industria minera de carbón del estado, que representa alrededor del 1,5 por ciento de las emisiones anuales.

Summers dice que ella y sus colegas están trabajando actualmente para traducir esos números en algo más digerible para los consumidores. Sus primeros intentos de calcular las emisiones por servicio, por ejemplo, sugieren que alrededor de 10 mg de flor de maceta seca, suficiente para proporcionar una porción de THC según algunas estimaciones, es responsable de más emisiones de GEI que una sola porción de cerveza, vino, café o incluso un solo cigarrillo. Todavía hay más trabajo por hacer en ese frente, sin embargo. “Tenemos personas que preguntan si pueden decir:sabes, "Fumar un porro es peor que beber una cerveza, 'Y tengo que decir, 'todavía no, ’”, Dice Summers. "Pero estamos llegando".


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