Durante varios meses miles de estadounidenses han recibido semillas no solicitadas por correo.
Muchas de esas semillas fueron marcadas como provenientes de China, lo que llevó a una investigación por parte del USDA para determinar cuáles eran las semillas y asegurarse de que no fueran peligrosas para los ecosistemas del país. Pero semillas extranjeras muchos de los cuales están totalmente desregulados, son un negocio importante en línea, y uno de los mayores vendedores, Amazon, tomará medidas enérgicas contra ellos.
Gran parte de estas semillas sigue siendo un misterio, como Jason Koebler de Vice encuentra en una investigación. Koebler, utilizando las solicitudes de la Ley de Libertad de Información, estima que "decenas de miles de estadounidenses recibieron lo que percibieron como semillas misteriosas chinas en julio". Estas semillas aparecieron sin comprar y desconcertante, en buzones de correo. Algunos de los que las recibieron las plantaron, a diversos efectos. Algunos los descartaron. Algunos se los comieron que es menos loco de lo que parece, porque algunas de esas semillas eran claramente de la familia de las calabazas y parecían semillas de calabaza.
El USDA identificó muchas de las semillas, que resultaron ser vegetales generalmente inocuos, hierbas, y flores; algunos, como espinacas de agua, son vegetales comunes en partes de Asia, pero están clasificados como especies invasoras en los Estados Unidos. El USDA ha sostenido que las misteriosas semillas son parte de la llamada estafa de "cepillado", en el que los productos de bajo costo se envían a direcciones reales. Esto permite que los revisores que se hacen pasar por los destinatarios reales publiquen valiosas reseñas "verificadas". Si este es el caso, sería uno de los mayores planes de este tipo jamás emprendidos; el USDA no ha proporcionado evidencia para apoyar esta conclusión, aunque hay una investigación en curso.
Independientemente del motivo de estos envíos, Una de las principales revelaciones de estas misteriosas semillas ha sido cuán grande y cuán desregulada está la industria de semillas de comercio electrónico. Las semillas son increíblemente baratas de enviar, siendo pequeño y ligero, y ha habido un negocio próspero en la venta de semillas en línea durante años. Existen regulaciones para garantizar la seguridad de las semillas importadas, incluyendo requerir un permiso, pero esas regulaciones no han sido herméticas. Un administrador adjunto de la agencia que regula estas importaciones le dijo al Wall Street Journal que la venta en línea "nos ha presentado un desafío único".
Eso ha dejado las cosas en manos de las plataformas de venta para que establezcan sus propias reglas. Esta semana, Amazon anunció que comenzaría a prohibir la venta de semillas importadas en su mercado. Amazon funciona tanto como tienda online (en la que tiene productos en almacenes, que envía a los clientes), y como plataforma de venta (en la que básicamente cualquier persona en cualquier lugar puede enumerar productos y enviarlos); también permite a los vendedores almacenar productos en los almacenes de Amazon y utilizar los procesos de envío de Amazon. Amazon dijo que a partir del 3 de septiembre, todos los vendedores extranjeros de semillas eliminarían esos listados, y que a aquellos que utilicen los almacenes de Amazon se les comenzará a retirar sus listados el 30 de septiembre.
A partir del 8 de septiembre sin embargo, todavía hay cientos de listados de semillas de hortalizas de vendedores extranjeros en el sitio de Amazon, incluidos algunos de Ucrania, Rusia, y Tailandia.
