A medida que cambia el clima, Las plagas y enfermedades recientemente adaptadas están frenando todos los movimientos de los agricultores mientras se reducen drásticamente los programas de investigación financiados por el gobierno. Hace decadas, El arma principal de los agricultores era la asombrosa diversidad de plantas:si un tipo de trigo fallaba, plantar otro; si un bicho ataca tus patatas, cambiar variedades.
Como en la mayoría de los otros países, estos agricultores ahora generalmente dependen de empresas agrícolas multinacionales como Monsanto para suministrar una gama limitada de los últimos y mejores productos de alto rendimiento, tolerante a la sequía, cosechas sabrosas. Según Susan Walsh, director ejecutivo del grupo agrícola sin fines de lucro USC Canada, esas semillas, que se cultivan principalmente en el sur de Estados Unidos y Europa, no están adaptados al entorno canadiense que cambia rápidamente, y eso podría causar problemas importantes en el futuro.
Sin un arsenal tradicional de genética patrimonial que pueda proteger a un país de las malas cosechas, eso pone a Canadá en una posición peligrosa. "La suposición es que se necesitan científicos para ayudar a determinar los cultivos y los agricultores comprarán de acuerdo con sus necesidades, ”Dice Walsh. “Pero las semillas son como niños. Se adaptan a sus suelos y a sus condiciones de crecimiento. Se trata de no poner todos los huevos en una canasta, y en gran parte el sistema canadiense lo ha hecho. Si no toma precauciones, existe la posibilidad de que lo atrapen ".
Esta delicada situación es la razón por la que una de las familias más ricas y prominentes de Canadá, los Weston está financiando un nuevo período de cinco años, Esfuerzo de $ 5 millones para destetar a los agricultores canadienses de su dependencia de las semillas cultivadas en Estados Unidos y Europa y desarrollar una mejor industria de semillas de cosecha propia a gran escala. La Iniciativa de la Familia Bauta sobre Seguridad de Semillas Canadienses (llamada así por la fundadora Gretchen Bauta, hija de W. Garfield y Rita Weston), que se lanzó en febrero después de una fase piloto de un año, apoyará una amplia gama de proyectos agrícolas, desde ayudar a construir una nueva red de bibliotecas regionales de semillas hasta investigar sobre mejoramiento de semillas orgánicas.
Como la mayoría de los norteamericanos, Los canadienses dependen actualmente de cuatro cultivos "" trigo, maíz, arroz y patatas ”“ por el 60 por ciento de sus calorías diarias. Para Bauta, que nació durante la Gran Depresión, la seguridad de esos cuatro cultivos es primordial y por eso decidió aportar su apoyo y millones de dólares de la fundación de su familia al proyecto. Ella dice que es "aterrador" que los agricultores canadienses no estén cultivando sus propias semillas.
“Sin duda estamos alimentando a la gente, pero ¿a qué precio?
“Sin duda estamos alimentando a la gente, ¿pero a qué precio?" dice Bauta, Cuyo Padre, W. Garfield Weston, convirtió una panadería familiar en un imperio de panadería y abarrotes enormemente rentable. “El [objetivo] es tratar de asegurar el futuro de nuestro sistema alimentario, productos alimenticios básicos, que realmente alimentará a las personas necesitadas. No podemos sobrevivir con lechugas y tomates. Esto es para rellenos de emergencia de los estómagos ".
Para asegurar un suministro de alimentos confiable, Walsh dice que el desarrollo de semillas no debe centrarse únicamente en el rendimiento, sino en la diversidad; donde se cultivan cinco tipos de trigo, quiere ver 50. Para hacer esto, Uno de los objetivos del proyecto es construir una red permanente de bibliotecas comunitarias de semillas en cada rincón del vasto país. así como una base de datos en línea que actuará como un sitio de citas en línea, emparejar agricultores con semillas que tengan las cualidades, como la resistencia a las enfermedades, que necesitan. También habrá un componente de apoyo a los agricultores que brindará capacitación, investigación de mercado, desarrollo del mercado y un fondo para ayudar a los productores de semillas canadienses a crecer y suministrar mayores cantidades de semillas adaptadas.
Si los agricultores no están plantando un repertorio diverso, Walsh dice que las consecuencias podrían ser nefastas. “Si vamos a sobrevivir al cambio climático, tenemos que empezar a prestar realmente atención. En la década de 1970 hubo una plaga en los cultivos de cebada de América del Norte y lo devastó todo, ”Dice Walsh. Fue necesario el descubrimiento de un gen reliquia resistente por un científico etíope para salvar la cebada y la industria cervecera de Canadá.
“Podría haber sido como la hambruna de la papa, donde los agricultores redujeron la base genética tan pequeña que nada pudo escapar. Nunca sabemos cuándo podría volver a suceder ".
