Cilantro (Coriandrum sativum )
Esta hierba anual se conoce oficialmente como cilantro en casi todas partes fuera de las Américas. A menudo pensamos en las hojas frescas como cilantro y las semillas (que son muy fáciles de cosechar) como cilantro. Cilantro es el nombre español para el cilantro. La planta es originaria del norte de África y la Europa mediterránea, y es miembro de la familia de las zanahorias, Apiaceae. Sus parientes cercanos incluyen el perejil, el hinojo y el eneldo, que es fácil de ver cuando la planta florece, produciendo umbelas altas de flores blancas. Cada “semilla” de cilantro es en realidad un esquizocarpo que se puede dividir en dos segmentos de una semilla. Estas semillas divididas se conocen en el comercio de semillas como monogermen. Estos son útiles para los cultivadores que necesitan hacer una siembra muy precisa.
Las plantas de cilantro son famosas por su tendencia a espigarse. Es decir, van a la semilla, enviando un tallo floral de rápido crecimiento, cuando las plantas están estresadas. Los productores esperan que esto suceda una vez que el suelo se calienta en el verano, pero muchos cultivares se han mejorado para resistir el espigado, como Santo Long Standing. Esta variedad aún "dará semilla" en climas cálidos, pero días más tarde que otras. A medida que crece el tallo de la flor, las hojas a lo largo de su longitud se vuelven plumosas, alternando asimétricamente en el tallo.
Los racimos de flores de cilantro se abren en una formación conocida como umbela. La umbela de flores diminutas es muy atractiva para los insectos depredadores beneficiosos, como las moscas flotantes. Estos insectos primero se sienten atraídos por las flores, pero luego se alimentan de insectos plaga como áfidos, trips y orugas pequeñas, así que una vez que el cilantro comienza a florecer, ¡déjalo!
Se sabe bastante sobre el cilantro en la historia. Se cree que el cilantro se cultivaba en el antiguo Egipto, ya que era otra especia presente en la tumba de Tutankamón, pero allí no crece de forma silvestre. Se menciona en la Biblia (Éxodo 16:31) y ha sido desenterrado en excavaciones arqueológicas en la Macedonia de la Edad del Bronce. Se introdujo muy temprano en América del Norte a través de las colonias inglesas en el 17
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siglo, y puede haber sido uno de los primeros cultivos plantados allí.
El cilantro tiene un sabor único, agudo, casi cítrico, que algunas personas consideran jabonoso y desagradable. Los estudios han revelado que el 80% de los gemelos idénticos comparten una fuerte preferencia o aversión a la hierba. Mientras tanto, entre los gemelos fraternos, la preferencia/aversión se comparte solo alrededor de la mitad del tiempo. La evidencia es sólida de que la aversión al cilantro es genética y que está químicamente integrado en el cerebro. A los que no les gusta la hierba, aparentemente, no pueden llegar a gustarles.
La hierba se usa en todo el mundo en una gran cantidad de cocinas diversas y da sabor a algunos de los platos más sabrosos del mundo. Es un ingrediente pancultural y puede ser una de las plantas de especias más utilizadas. Se pueden usar todas las partes de la planta, desde las raíces hasta las semillas, aunque las semillas tienen un sabor distinto propio. Las semillas de cilantro molidas son un elemento esencial del curry en polvo y de innumerables masalas o mezclas de especias. El sabor de las semillas de cilantro se potencia una vez tostadas en una sartén seca.
El sabor de las hojas de cilantro se disipa rápidamente cuando se calienta, un poco como la albahaca, por lo que a menudo se agrega al final de la cocción o como guarnición para agregar complejidad a un plato. Los tallos se pueden usar en caldos y brindan un buen fondo para la salsa de lima y pescado de las sopas y salsas del sudeste asiático. Las raíces se pueden lavar y picar o pulverizar en pasta de raíz de cilantro que complementa muy bien al coco y es delicioso en cualquier cosa asada a la parrilla. El cilantro tiene un alto contenido de vitaminas C y A.
Cómo cultivar cilantro:
Dificultad: Fácil. El cilantro funciona bien en recipientes de más de 15 cm (6") de profundidad.
Tiempo: Siembra directa desde principios de marzo hasta alrededor de la tercera semana de septiembre. El cilantro es una planta que ama la frescura y florecerá en climas cálidos, así que cultívelo en la primavera y luego en el otoño/invierno debajo de una campana. En verano se puede cultivar, pero hay que vigilarlo o simplemente dejar que florezca y cosechar las semillas.
Siembra: Siembra semillas de 1 cm (½") de profundidad, con una separación de unos 8 cm (5") en filas separadas por 15 cm (6").
Suelo: Crece a pleno sol o sombra brillante, en un suelo rico y bien drenado. El cilantro desarrolla una raíz principal como una zanahoria blanca y corta, por lo que requiere un suelo profundo para prosperar. Apunta a un pH de 6,0 a 7,5.
Cultivo: Mantener bien regado. La alimentación no es necesaria si hay suficiente materia orgánica en el suelo.
Cosecha: Espere hasta que las plantas hayan formado pequeños racimos de hojas de color verde oscuro antes de recogerlas según sea necesario. De lo contrario, coseche en racimos enteros. Para cosechar las hojas, permita que la planta florezca y luego espere varios días hasta que las cabezas de las semillas comiencen a secarse. Estos se pueden sacudir en bolsas de papel para su posterior limpieza y almacenamiento. NOTA:las semillas de cilantro deben mantenerse fuera del compost, ya que aparecerán como mala hierba en las siguientes temporadas.
Almacenamiento: Las hojas y los tallos de cilantro no se secan ni se congelan bien. Use fresco siempre que sea posible. Se mantendrá en el cajón del refrigerador durante unos 5 días. Se debe permitir que las semillas se sequen por completo y luego se pueden almacenar en el armario de especias en un recipiente de vidrio o plástico sellado. Luego se pueden moler (a veces se tuestan primero), según sea necesario para polvos de curry y otras mezclas de especias. Las raíces de cilantro pueden ser difíciles de encontrar en invierno aquí en América del Norte, así que corte un poco de sus tallos, enjuáguelos y séquelos bien, y luego congélelos en papel de aluminio para usarlos más adelante.
Información inicial: No existe un estándar gubernamental para la germinación del cilantro, pero seguirá siendo alto hasta por 5 años.
Cultivo de semilla: Algunas variedades resistentes a pernos están disponibles. Si cultiva para semilla, aísle las variedades individuales a 1 km (½ milla) para obtener mejores resultados. Las plantas son polinizadas por insectos, pero no se cruzan con otras verduras o hierbas.
Plagas y enfermedades: Improbable. Si se deja florecer, el cilantro atraerá sírfidos y avispas depredadoras. El USDA ha realizado pruebas en el Valle de Salinas de California que muestran que las flores de cilantro son controles efectivos para los áfidos. El cilantro y Alyssum, que atrae insectos, se intercalaron con cultivos de lechuga, lo que produjo una disminución significativa del daño causado por los áfidos. Las larvas de los sírfidos que atraen comen hasta 150 pulgones por día. Más información sobre plantaciones complementarias con umbelíferas.
