Con la pandemia de COVID-19 causando estragos en todos los sectores de la agricultura, el USDA ha distribuido miles de millones de dólares a agricultores y ganaderos. Pero un grupo de legisladores del Comité de Agricultura en la Cámara recientemente escribió una carta al USDA, porque los productores de cultivos especiales, los que cultivan frutas, verduras, nueces, semillas y legumbres, no están recibiendo suficiente ayuda.
En el primer paquete de ayuda ómnibus, la ayuda para el coronavirus, Alivio, y Ley de Seguridad Económica (CARES), el USDA recibió $ 16 mil millones en pagos directos para agricultores y ganaderos, así como $ 3 mil millones para su programa de caja de alimentos de la granja a los alimentos (que ha tenido dificultades sustanciales). Pero ha habido retrasos en la realización de esos pagos directos; la carta al USDA dice que sólo $ 6,8 mil millones han llegado realmente a los agricultores y ganaderos.
Y de esos $ 6,8 mil millones, solo $ 270 millones se han destinado a productores de cultivos especializados, menos del cuatro por ciento del total. Eso es mucho menos de lo que deberían recibir los productores de cultivos especializados, Por los números.
La categoría de "cultivos especiales" incluye frutas y hortalizas, así como árboles de Navidad, bambú, y flores. En 2017, Los cultivos de especialidad representaron alrededor del 30 por ciento del total nacional de ventas de cultivos, y alrededor del 16.7 por ciento de toda la industria agrícola estadounidense en ventas. Sin embargo, los productores de cultivos especiales no han recibido el 16,7 por ciento de los fondos de CARES; han recibido menos de una cuarta parte de eso. Y el programa de cajas de alimentos no ha sido un bálsamo para los agricultores de cultivos especializados, ya que ha demostrado ser de difícil acceso para muchos productores. Además, la caja de comida también incluye lácteos y carne, que no son cultivos de especialidad.
Los cultivos especializados ganan mucho más por acre que los cultivos en hileras, como el maíz y la soja, pero son mucho más laboriosos y más difíciles de automatizar, lo que lleva a que las granjas especializadas sean mucho más pequeñas, en acres, que las granjas de cultivos en hileras. A partir de 2011, el tamaño promedio de la finca en todos los cultivos fue de 234 acres, aunque la mitad de todas las granjas estadounidenses tenían más de 1, 100 acres. Para cultivos especiales, ese promedio fue de poco más de 60 acres. Los agricultores de cultivos especializados también tienen menos probabilidades de ser blancos (no por mucho, pero aún), y más probabilidades de ser joven.
Todo esto para decir que algunos de los agricultores más importantes para la salud del país, los que producen frutas, verduras y legumbres para que las comamos, corren un riesgo sustancial, con menos tenencias de tierra para proporcionar activos o ingresos si es necesario. Y, sin embargo, reciben mucho menos de lo que les corresponde, según cifras del Comité de Agricultura. Ese Comité está suplicando al USDA que se asegure de que estos productores de cultivos especiales reciban más dinero, superar a, y asistencia, ya que temen por la supervivencia misma de sus negocios.
