La semana pasada, el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, reabrió oficialmente el primer Jardín del Pueblo en el National Mall en Washington, DC. Situado en el centro, el jardín se beneficia del tráfico peatonal de personas que se dirigen al Smithsonian, y llama mucho la atención. Hay letreros en todo el espacio, con información sobre cosas como el compostaje o la salud del suelo. El jardín cuenta con amplias hileras y parcelas accesibles para sillas de ruedas llenas de cultivos como guisantes, lechuga y rábanos.
La mayoría de la gente no espera ver un jardín en funcionamiento junto a un museo nacional. Pero ese es exactamente el punto. "Ves [el jardín] y piensas 'oh, es agricultura, no tiene nada que ver con mi vida'", dice Gloria Montaño Greene, subsecretaria adjunta de producción agrícola y conservación del USDA. "Pero ahora, con este jardín, comprendes qué se cultiva, por qué se cultivan las cosas, cómo se cultivan las cosas, cómo se conectan los polinizadores, cómo se conectan los alimentos, la reducción de desechos y otros elementos".
Si bien People’s Garden no es nuevo (Vilsack presentó originalmente la idea en 2009, que funcionó en su forma original hasta 2016), Montaño Greene dice que esta versión ciertamente lo es. El reciente corte de cinta en Washington celebró el primer Jardín del Pueblo, pero eso fue solo la punta del iceberg. Se están trabajando en jardines en otros 17 centros urbanos de todo el país. Hasta ahora, ciudades como Atlanta, Nueva Orleans y Minneapolis se encuentran entre los nuevos sitios, y el USDA planea expandirse a otras ciudades durante el próximo año.
“Tradicionalmente, hablamos de [agricultura] en áreas rurales. Creo que debemos fortalecer la forma en que las personas se conectan con la agricultura, cultivan sus propios alimentos y lo que significa tener un sistema alimentario local”, dice Montaño Greene. Es por eso que el USDA eligió estas grandes áreas urbanas para los nuevos jardines, con sus objetivos estratégicos en mente. “¿Cómo construimos un sistema alimentario local resiliente? ¿Cómo pensamos en las prácticas sostenibles?” Para Montaño Greene, la respuesta se encuentra dentro de un jardín local.
Los cultivos que produzcan los jardines se donarán a las cocinas y despensas locales, pero en realidad es probable que no produzcan mucho. Muchos de los jardines simplemente no son lo suficientemente grandes para cultivar alimentos a escala de toda la ciudad. En cambio, Montaño Greene dice que el enfoque es la educación alimentaria y lo que el jardín puede inspirar a otros a hacer. “Piense en cómo estamos uniendo a las comunidades y explicando qué prácticas usar o la decisión de cultivar plantas específicas en [climas específicos]”.
Los programas estarán a cargo del personal y voluntarios locales del USDA en los sitios de todo el país. En este momento, las ciudades individuales han sido identificadas, pero no todos los centros tienen un terreno designado listo para funcionar. Ese, dice Montaño Greene, es el próximo paso.
