Simplemente trabajar al aire libre con las manos y ver cómo las semillas que planta se convierten en alimento son algunas de las cosas más gratificantes de la agricultura. Pero tener un conocimiento firme del lado comercial y de marketing de sus operaciones es vital. El plan de cultivo más meticuloso puede desperdiciarse si no sabe cómo va a vender sus productos.
Poco salió según lo planeado para Erin Eno en su primer año de agricultura, especialmente cuando se trataba de encontrar clientes. Eno, quien inauguró su granja en Brentwood, California, había querido vender sus productos a través de una CSA. Intentó de forma agresiva encontrar clientes, llegar a empresas locales para potencialmente establecer contactos con sus clientes, y usó publicidad en línea para intentar construir una presencia. Incluso repartió volantes en una estación de transporte público. "Realmente no pensé en lo difícil que es vender cosas a las personas cuando realmente no saben quién eres, " ella dice.
Eno comenzó la temporada con menos clientes de los que requería su plan de negocios y no parecía que obtendría suficientes ingresos de la idea de CSA. Comenzó a buscar diferentes puntos de venta para vender sus productos y decidió unirse a un mercado de pequeños agricultores. Ella dice que los mercados de agricultores pueden ser clave para los agricultores principiantes. "Ese mercado de agricultores ya está haciendo mucho marketing por ti, [y] ya tiene una base de clientes que llega regularmente. Así que es mucho más fácil " ella dice.
En su primer día en el mercado, conoció al chef de un restaurante vietnamita de alta calidad que valoraba el uso de ingredientes cultivados localmente. Esto se convirtió en una conexión importante para Eno, que no se había dado cuenta antes de que un restaurante estaría interesado en trabajar con ella en el primer año. Pensó que tendría que demostrar su valía antes de poder acercarse a un restaurante, pero pronto descubrió que sus verduras figuraban en un menú.
Erin Eno trabaja en su granja. Foto cortesía de Erin Eno.
Antes de que ella lanzara su granja, Eno había trabajado en finanzas en una empresa de tecnología en San Francisco. La agricultura no fue una pasión para ella durante toda su vida, pero se inspiró para dejar su trabajo de escritorio cuando leyó Cultivar un granjero por Kurt Timmermeister. El libro narra el viaje del propio Timmermeister para comenzar una granja rentable con poca experiencia o conocimientos agrícolas previos. Eno dice después de leer el libro, ella hizo saber que algún día iba a ser granjera.
Para realizar su sueño, Eno tomó un programa intensivo de nueve meses con una organización llamada First Generation Farmers. Comenzó una granja incubadora, Cooper’s Harvest, a través del programa, que incluía todo, desde el trabajo físico en el campo, para aprender marketing, planificación empresarial y salud del suelo en el aula. Después de su primer año dirigiendo su propia granja, Eno decidió que quería trabajar con otras personas y ahora está operando Castle Rock Farm en Walnut Creek, California con socios que conoció a través del programa.
Cuando empezó a trabajar en su segunda temporada, Eno utilizó la retroalimentación y lo que aprendió de su base de clientes para desarrollar un nuevo plan de cultivo. Aprendió qué tipos de productos se venden normalmente bien en los mercados de agricultores o qué restaurantes estaban buscando. Y Castle Rock Farm ahora ofrece un CSA con varias opciones de temporada.
Hubo un momento en la vida de Eno en el que la agricultura no parecía una carrera profesional imaginable para ella, pero ahora que lleva más de un año, ella dice que no puede verse a sí misma haciendo otra cosa.
