No son solo las plantas empacadoras de carne las que han sido puntos críticos para que COVID-19 se propague dentro de la industria agrícola.
En el estado de Washington, informa Jesse Newman en el Wall Street Journal, Las granjas de manzanas y cerezas dulces están luchando con COVID-19 de varias maneras. La industria local enfrenta problemas para establecer y mantener operaciones seguras, cuidando a los infectados, y está luchando por conseguir suficiente mano de obra.
El estado de Washington es el principal productor de manzanas y cerezas del país. (Las cerezas dulces se clasifican de manera diferente a las cerezas ácidas; las cerezas de mesa grandes como Bing y Rainier son ambas cerezas dulces). Los agricultores de Washington están en pleno funcionamiento, mantener árboles, cosecha, y empacando fruta, y en este verano en particular, nada de eso es fácil.
Los informes de Newman revelan picos en las pruebas positivas de COVID-19 en instalaciones de empaque y viviendas temporales. En este sector de la industria, como en muchos otros, los trabajadores son a menudo migrantes, y vivir en instalaciones de vivienda ad-hoc, incluidos moteles, dormitorios, ya veces carpas mientras se agota la temporada. Para ahorrar dinero, los propietarios de granjas a menudo apiñan a los trabajadores en espacios pequeños, con varios trabajadores en habitaciones individuales:un desastre durante una pandemia de una enfermedad infecciosa que se propaga por contacto físico cercano.
La fruta de Washington se envía a todo el mundo, lo que significa que también hay importantes operaciones de embalaje y envío. Aquellos, también, como en las plantas de envasado de carne, requieren trabajadores, a menudo en interiores, trabajando en estrecha proximidad física.
Los funcionarios estatales instituyeron reglas para intentar proteger a los trabajadores durante el COVID-19; las nuevas pautas incluyen mantener estaciones para lavarse las manos, implementar el distanciamiento físico, y exigir a los trabajadores que dan positivo en la prueba que se queden en casa, o estén aislados, si en una vivienda temporal. Pero incluso después de que se prometieron esas mejoras, los trabajadores dicen, no siempre fueron seguidos; cientos de trabajadores agrícolas protestaron en mayo debido a la falta de seguimiento y la falta de un aumento salarial para compensar a estos trabajadores por el mayor riesgo que están soportando.
Esta semana, informa Gregory Scruggs en el Washington Post, Condado de Yakima, donde se encuentran muchas de estas granjas, probado como el condado con la segunda tasa de infección más alta en la costa oeste. El condado ahora tiene el 20 por ciento de las pruebas positivas del estado, y solo el 3,2 por ciento de su población.
Además de los problemas de empaque y alojamiento temporal, las manzanas y las cerezas siguen siendo una parte fundamentalmente manual de la agricultura; los frutos son a menudo demasiado delicados para ser recolectados a máquina. Esos factores se combinan para dañar realmente a la industria frutícola de Washington, aunque no está claro en este momento cómo se verá reflejado en el precio y la disponibilidad de las manzanas y las cerezas dulces.
