Información sobre el cultivo y la cosecha de maíz

El maíz es uno de los cultivos más populares para la huerta. En términos generales, el maíz requiere una gran cantidad de espacio, agua, luz solar y nutrientes en comparación con otros cultivos de huertos domésticos, pero las recompensas pueden ser dulces. Solo hay una manera de disfrutar verdaderamente el sabor del maíz fresco:cultivarlo usted mismo, ya que el maíz pierde gran parte de su dulzura minutos después de la cosecha. Los verdaderos amantes del maíz ponen el agua a hervir en la estufa antes de recoger el maíz para poder pasar las tiernas mazorcas directamente del jardín a la olla.

El maíz es un cultivo de estación cálida, sensible a las heladas y heladas ligeras. Se cultivan muchos tipos, incluidos el maíz de campo, el maíz ornamental, las palomitas de maíz, el maíz dulce e incluso el maíz de escoba. El maíz puede ser blanco, amarillo, bicolor y muchos tonos de rojo, azul o incluso negro. El maíz dulce típico, probablemente el más popular para los huertos familiares, suele ser blanco o amarillo, nos centraremos en estos. Los otros tipos de maíz, a saber, maíz dentado o de campo, no se cultivan comúnmente en el patio trasero y son más populares entre los agricultores industriales. El maíz de campo se cosecha en la etapa de abolladuras después de haber tenido la oportunidad de secarse, y se alimenta al ganado o se usa en la industria alimentaria. El maíz dulce se cosecha fresco y normalmente se cultiva cerca de donde se consume.

El maíz más temprano madura en unos dos meses, el último en unos 3 meses. Muchos jardineros plantan variedades de temporada temprana, media y tardía al mismo tiempo para extender la temporada de cosecha. Otra opción para extender la cosecha sería hacer plantaciones sucesivas de una variedad temprana de maduración rápida cada 10 días aproximadamente hasta mediados del verano. No se debe hacer una segunda siembra hasta que la primera siembra tenga de 3 a 5 hojas. Cabe señalar que cuanto más tarde madure el maíz dulce, más difícil será el control de insectos.

Dónde cultivar maíz

El maíz requiere tres meses de clima cálido y soleado para madurar y puede crecer donde haya abundante agua disponible. En climas fríos del norte con temporadas de crecimiento más cortas (65 días), como Alaska y el norte de Canadá, se pueden cultivar variedades enanas.

Variedades de Maíz Recomendadas

Hay tres tipos principales de maíz dulce o superdulce marcados para los jardineros domésticos. El tipo tradicional se conoce como "azucarado" y generalmente se denota con las letras "su". El segundo tipo de maíz superdulce tiene un contenido de azúcar muy alto y semillas extremadamente encogidas debido a un embrión pequeño y débil. Este tipo a menudo se comercializa como "extra dulce" o "ultradulce" y generalmente se lo conoce con las letras "sh2" para encogido. El tercer tipo es también un maíz superdulce. Tiende a tener un mayor contenido de azúcar y a mantener o extender este contenido de azúcar por más tiempo en la planta y después de la cosecha. Por lo general, se lo conoce como "se" para "azúcar extendido". El maíz se tiende a ser muy dulce, tierno y crujiente y generalmente conserva estas cualidades después de la cosecha. Sin embargo, sus requisitos de temperaturas cálidas del suelo en la germinación y el aislamiento de algunos otros tipos de maíz en la polinización hacen que sea más difícil de cultivar. También están las variedades ornamentales, con granos de colores. Estas variedades deben cultivarse lejos del maíz dulce, para evitar cualquier polinización cruzada. El truco para disfrutar de una cosecha extendida de maíz es sembrar una serie de variedades (tempranas, de mitad de temporada y tardías) para distribuir la cosecha durante una temporada larga.

Hay varios cientos de buenas variedades de maíz dulce y súper dulce disponibles. Nuestra variedad favorita es el maíz bicolor llamado Providencia. Increíble es otro excelente maíz bicolor. Las variedades tempranas recomendadas incluyen (nuestros favoritos están en negrita):

Temprano:Spring Gold, Seneca Explorer, Early Sunglow, Early Xtra-Sweet
Temporada media:Sundance, Wonderful, Northern Bell, Gold Cup, Golden Cross Bantam, Barbeque (amarillo), Snowcrest (blanco)
Tardío:Seneca Chief, Silver Queen y Country Gentleman Hybrid (blanco), Sweet Sue, Butter and Sugar (también conocido como Honey and Creme), Sugar and Gold (todos bicolores)
Enano:enano blanco, enano dorado, híbrido enano
Palomitas de maíz:nube blanca, sin casco japonés

Tierra para Maíz

El suelo promedio de un jardín soportará una buena cosecha de maíz, pero los mejores resultados se obtienen cuando el suelo está profundamente preparado con estiércol bien descompuesto y compost para proporcionar una textura liviana y con buen drenaje. El maíz es un alimento pesado y necesita cantidades generosas de nutrientes, especialmente fósforo y potasio. Trabaje en una libra de 5-10-10 o 4-8-12 por 25 pies de hilera, o trabaje harina de huesos y ceniza de madera en las 8-10 pulgadas superiores del suelo antes de plantar. Elimine las malas hierbas, las rocas y la basura mientras trabaja la tierra. Como siempre, trabaje la tierra solo cuando esté lo suficientemente seca como para que no se pegue a las herramientas del jardín. Si se plantan colinas, coloque un puñado escaso de fertilizante en el fondo de la colina y aplíquelo bien antes de plantar la semilla.

Sembrar Maíz

Germinación en 7-10 días.

Cuando –

El maíz dulce es un cultivo de estación cálida que germina y crece mal durante el clima frío, y solo se debe sembrar cuando ya no haya peligro de heladas. El suelo debe estar tibio (55-60 grados) y días y noches tibios antes de que se pueda sembrar el maíz, ya que es susceptible a las heladas y al clima fresco. La forma más fácil de prolongar la cosecha es plantar variedades tempranas, de mitad de temporada y tardías al mismo tiempo. Si su familia tiene una variedad favorita, las siembras (de esa misma variedad) se pueden hacer cada dos semanas hasta 3 meses antes de la primera helada. Las variedades súper dulces y extra dulces son aún más sensibles al clima frío y normalmente no se plantan hasta que la temperatura del suelo alcanza los 60 F. El maíz generalmente se debe plantar en el lado norte del jardín porque crece alto y puede dar sombra fácilmente a los otros cultivos del jardín. , reduciendo su rendimiento.

Cómo –

El maíz se debe sembrar en un área de bloques cuadrados con al menos 4-6 filas adyacentes de la misma variedad, nunca en una fila larga, ya que se poliniza al aire libre y necesita plantas de maíz vecinas para una buena formulación de maíz bien lleno (polinizado). mazorcas de maíz. Las brechas en las mazorcas maduras son causadas por una mala polinización. La mejor profundidad de siembra varía según el tipo de suelo y el momento de la siembra. Plante más profundo en suelos ligeros y menos profundo en suelos pesados. Las siembras tempranas deben ser menos profundas que las siembras tardías porque existe mejor humedad y temperaturas más cálidas cerca de la superficie. Si las siembras tardías son poco profundas (1/2 pulgada), hay menos probabilidades de que la semilla germine. Una buena regla general es plantar semillas 3 veces más profundas que su diámetro promedio. Coloque las filas a 3 pies de distancia. Plante 4-5 semillas por pie, de 1/2 a 2 pulgadas de profundidad, adelgazando a 10-12 pulgadas entre plantas. (Plante semillas de variedad enana de 1 pulgada de profundidad, 30 pulgadas entre filas, 8 pulgadas entre plantas). O coloque maíz en colinas a 3 pies de distancia, con 4-5 semillas por colina, diluidas en las 3 plantas más fuertes. La tasa de siembra debe ser de aproximadamente 1 a 2 onzas de variedades de semillas grandes o aproximadamente 1 onza de tipos sh2 por cada 100 pies de hilera. Siembra a este ritmo proporcionará una buena población de plantas si las condiciones de cultivo son favorables.

Espaciamiento de plantas para jardines pequeños

En áreas con espacio ilimitado, el maíz dulce generalmente se espacia a una distancia de 10 a 15 pulgadas dentro de las hileras, con cada hilera a una distancia de aproximadamente 36 a 42 pulgadas. Un error común que cometen los jardineros domésticos es plantar maíz dulce en solo una o dos hileras a la vez. Esto generalmente resulta en una mala polinización y bajos rendimientos. El maíz dulce crece mejor cuando se planta en varias hileras cortas en lugar de una hilera larga. El maíz tiene flores masculinas en la parte superior de la planta y flores femeninas llamadas sedas en las axilas de las hojas a lo largo del tallo principal. La panoja puede producir hasta un millón de granos de polen. El polen se mueve por el viento y la gravedad, por lo que las hileras individuales de maíz no polinizan y producen tantas mazorcas de maíz como las hileras una al lado de la otra.

Plante pequeñas cantidades de maíz dulce en bloques rectangulares que constan de un mínimo de tres hileras. Plante la semilla a una distancia de aproximadamente 3 a 4 pulgadas en la fila, y separe las filas a una distancia de 2 1/2 a 3 pies. Después de que las plantas estén levantadas, adelántelas a 12 pulgadas de distancia. Si se plantan más juntos, el maíz tendrá mazorcas pequeñas y mal llenas. En áreas pequeñas con espacio limitado, pero con buena humedad del suelo y materia orgánica, es posible plantar hileras dobles con una separación de 10 a 12 pulgadas con 30 a 42 pulgadas entre cada hilera doble. Las plantas dentro de cada fila están espaciadas aproximadamente a 12 pulgadas de distancia. La siembra en este espacio proporcionará una buena polinización y buenos rendimientos, siempre que los bloques no tengan más de tres o cuatro juegos de hileras dobles de ancho y se proporcione la humedad, el nitrógeno y el control de malezas adecuados. Este método ofrece el uso más eficiente del área del jardín. De lo contrario, planee espaciar las plantas a 1 pie de distancia dentro de la fila, y las filas a una distancia de 2 a 3 pies.

Aislamiento
La mayoría de los jardineros saben que el maíz dulce puede no ser tan dulce si se cruza con maíz de campo. Asimismo, algunos de los maíces superdulces o extradulces pueden no ser tan dulces si se cruzan con otros tipos de maíz o incluso con otras variedades superdulces. Se puede evitar que las variedades de maíz se crucen aislándolas unas de otras. Se pueden aislar sembrándolas a 100 yardas o más de distancia o cronometrando las siembras para que cada variedad arroje polen en un momento diferente. También es una buena idea aislar diferentes tipos de maíz dulce entre sí a menos que se establezcan los efectos de cruzarlos.

Cómo crece el maíz

El maíz es una monocotiledónea, una planta parecida a la hierba, al igual que el trigo, la avena, los lirios y las orquídeas. Crecerá hasta 4-7 pies de altura en un tallo grueso y hueco que soporta hojas largas (2-3 pies) coriáceas. A medida que la planta madura, aparecerán las flores de polen o borlas en la parte superior, y de la axila de la hoja aparecerán las pequeñas espigas envainadas, de las cuales cuelgan suaves hilos de seda. Estas son las partes femeninas de la planta de maíz que dan semillas, las que reciben el polen. Las mazorcas se hincharán y se convertirán en granos de maíz a lo largo de una mazorca central a medida que se lleva a cabo la polinización. Los retoños también pueden desarrollarse a partir de plantas de maíz y, a veces, incluso pueden producir una mazorca. Por lo general, crecen dos mazorcas en cada planta de maíz. Una vez polinizado, el maíz madura rápidamente, generalmente entre 15 y 20 días después de que aparecen los primeros estigmas.

Cultivando Maíz

El maíz debe mantenerse libre de malezas, y es importante un cultivo superficial hasta que aparezcan las espigas. Entonces deja de cultivar. Las raíces adicionales de "soporte" comenzarán a desarrollarse sobre el suelo a medida que el maíz madure, y se pueden amontonar para dar a las plantas una base más fuerte. El riego será importante si la temporada de crecimiento es seca, especialmente después de que se formen las espigas. Riegue profundamente semanalmente si no llueve. El maíz tiene raíces poco profundas, así que cubra con mantillo y evite cultivar a más de 1 1/2 pulgadas. En parches pequeños, no quite los chupones, pueden producir maíz si están bien preparados.

Fertilización

El maíz dulce consume mucho nitrógeno, por lo que los buenos rendimientos dependen de la presencia de niveles adecuados. Una vez que brota, crece rápidamente y consume grandes cantidades de nutrientes del suelo; por lo que es importante fertilizar. Cuando los tallos miden de 6 a 10 pulgadas de alto, extienda una banda de fertilizante 5-10-5 en ambos lados de cada fila, aproximadamente 1/2 libra por cada 25 pies de fila. Si ha cubierto el suelo con mantillo, tírelo a un lado antes de aplicar el fertilizante, o use un fertilizante soluble en agua que pueda verter sobre el mantillo y vuelva a rociar en intervalos de 5 días al menos 3 veces. Cuando el maíz dulce tenga aproximadamente 2 pies de altura, aplique 1 taza de fertilizante por cada 10 pies de hilera. Esparza uniformemente entre las filas, mezcle ligeramente con la tierra y riegue cuando haya terminado. La fertilización con nitrógeno adecuada es muy importante para desarrollar un tallo fuerte y alto con los tipos se o sh2. Cubra los lados del maíz dos veces mientras crece, una vez cuando las plantas tengan una altura de aproximadamente 6 pulgadas y otra vez cuando alcancen la altura de la rodilla. Esparza una franja de fertilizante a lo largo de la hilera y trabaje ligeramente, usando 5-10-10 de 4-8-12 o uno orgánico favorito con alto contenido de fósforo y potasio. Si las hojas de maíz se están poniendo amarillentas o “despidiendo”, necesitan nitrógeno.

Control de malas hierbas

Si se fertiliza como se recomienda, las malas hierbas florecerán en el suelo fértil y robarán los nutrientes del maíz. El deshierbe es vital, pero asegúrese de no dañar las raíces poco profundas del maíz. Controle las malas hierbas evitando que se establezcan. Esto significa que las malas hierbas deben eliminarse mientras tanto el maíz como las malas hierbas son pequeños. Si se cultivan hileras dobles, se puede usar un motocultivador entre cada juego de hileras dobles, y se pueden usar herramientas manuales entre las hileras dobles. Si se eliminan las malas hierbas cuando son pequeñas, el maíz crecerá a un ritmo rápido y reducirá la aparición de semillas de malas hierbas a medida que el maíz sombrea gradualmente el suelo.

Irrigación

El maíz dulce es un gran usuario de agua y requiere una humedad adecuada durante la temporada de crecimiento para evitar que se marchite, especialmente si se utiliza la técnica de doble hilera. El agua se puede aplicar por goteo o riego por aspersión. Debe proporcionarse durante toda la temporada, pero es más importante durante la germinación, la formación de espigas y estigmas.

El agua para riego se puede aplicar con un aspersor. Un error común de los jardineros domésticos es suponer que mojar la superficie es todo lo que se necesita cuando se usa el aspersor. Es importante humedecer la zona radicular efectiva de la planta. Esto significa que también se debe humedecer la profundidad del suelo que contiene un mayor porcentaje de raíces activas. Por lo general, estas son las 8-12 pulgadas superiores. Una manera fácil de hacer esto es verificar físicamente la profundidad de la humectación después de que el sistema haya funcionado durante un período de tiempo. Cuando el suelo esté húmedo a la profundidad requerida, apague el sistema.

Un sistema de goteo también se puede conectar directamente al sistema de riego doméstico a través de una manguera y conexiones de filtro. Solo requiere de 8 a 10 libras de presión en línea para operar un sistema de goteo. Se puede colocar una manguera de plástico con emisores debidamente espaciados en cada fila para suministrar agua a la base de cada planta. Esto coloca el agua donde más se necesita y se utiliza de la manera más eficiente. Los sistemas de agua por goteo son más eficientes y consumen considerablemente menos agua que los sistemas de rociadores con los mismos resultados finales, pero son más laboriosos y costosos de instalar y administrar.

Cosecha de Maíz

2 1/2 a 3 meses. Hay un viejo dicho de Nueva Inglaterra que dice que “el maíz se recoge cuando el agua de cocción empieza a hervir”. El azúcar de maíz comenzará a convertirse en almidón tan pronto como se saque la mazorca de la planta. Para capturar el sabor más dulce, escójalo justo antes de preparar la cena, o déjelo sin cáscara y refrigérelo hasta el momento de cocinarlo.

En general, coseche el maíz mientras es joven, o perderá su dulzura, ya que el azúcar se convierte en almidón. El mejor momento para recoger maíz es temprano en la mañana o en la noche cuando hace fresco. Pruebe la madurez de cada mazorca. El jugo de los granos debe ser blanco lechoso y los granos deben estar suaves. La seda de las orejas debería haberse vuelto marrón oscuro. Las orejas deben estar firmes. Los granos en las puntas de las mazorcas sin descascarar deben estar regordetes y lechosos. El maíz dulce no está listo cuando el jugo del grano está aguado. Está demasiado maduro cuando los granos se vuelven grandes, masticables y pastosos como masa. Para cosechar mazorcas, sostenga el tallo debajo de la mazorca. Gira la punta de la oreja hacia el suelo hasta que se rompa. Para proteger la cosecha del próximo año, destruya los tallos y rastrojos viejos de maíz, que pueden albergar larvas del barrenador del maíz durante el invierno.

Manipulación y Almacenamiento

Si el maíz dulce se va a congelar o enlatar, se debe pelar, quitar la seda y hervir durante un período de tres minutos inmediatamente después de la cosecha. Enfriarlo lo más rápido posible después de hervir. Luego puede ser congelado o enlatado. El procesamiento inmediato de esta manera reduce la pérdida de azúcar y mejora en gran medida el sabor. Evite mantener el maíz dulce durante largos períodos de tiempo a temperatura ambiente después de la cosecha.

Plagas de Maíz

• Gusano de la mazorca:una plaga muy destructiva del maíz que se abre paso hasta las mazorcas y destruye los granos. Controle con aceite mineral rociado en las sedas 3-7 días después de que aparezcan. Algunas de las variedades más nuevas ofrecen cierta resistencia a los gusanos de la oreja:Honeycross, Seneca Chief, Spring Gold, Butter y Sugar.
• Barrenador europeo del maíz:los barrenadores del maíz se alimentan del follaje y de las partes internas del tallo. Por lo general, se identifican por agujeros de insectos perforados en el tallo y excrementos en el follaje. Perforarán el invierno en los tallos de maíz, por lo que la limpieza de otoño es esencial. Retrase la siembra de maíz para perder la primera cría, luego plante las variedades de mitad de temporada. El control del barrenador del maíz europeo es difícil para los jardineros domésticos porque los aerosoles son efectivos solo durante el período de dos a tres días después de que los huevos eclosionan y antes de que las larvas perforen los tallos. Preste mucha atención a la presencia de huevos. Los huevos son blancos y la mitad del tamaño de la cabeza de un alfiler. Se colocan en masas que se superponen como escamas de pescado. Los huevos se oscurecen justo antes de eclosionar. Para controlar, utilice los insecticidas recomendados. Es posible que se necesiten dos o más tratamientos por semana, ya que pueden ocurrir cuatro generaciones cada temporada.
• Escarabajos japoneses:los escarabajos japoneses normalmente se congregan en la punta de la oreja y se alimentan de las sedas. Esto puede reducir la polinización y los rendimientos. Por lo general, los escarabajos japoneses se pueden controlar de manera efectiva aplicando los insecticidas recomendados como un rocío foliar directamente sobre la seda cuando aparece por primera vez y continuando semanalmente hasta la cosecha.
• Si las aves son un problema en su jardín, roban semillas o se comen las plántulas, cubra su parcela de maíz con una cubierta flotante para hileras inmediatamente después de plantar las semillas.

Enfermedades del Maíz

• Carbón del maíz:un hongo parásito que desfigura y que forma grandes "forúnculos" en tallos, hojas, espigas u mazorcas, que prevalece en climas cálidos y secos. El estuche se parte y esparce esporas de polvo negro como la tinta. A primera vista, las cajas de esporas deben cortarse y quemarse. Es fundamental cortar las vainas antes de que revienten, ya que las esporas son viables durante 5-7 años.