Gary Oppenheimer recuerda el momento en que la cosecha de su jardín adquirió un significado completamente nuevo.
Era 2007 y Terranova, Un residente de Nueva Jersey había cultivado 40 libras de frutas y verduras en exceso en su jardín, más comida de la que sabía qué hacer. Oppenheimer llevó los productos adicionales a un refugio para mujeres local, donde el personal le dijo que los residentes rara vez recibían alimentos frescos.
Un año después, cuando administraba un jardín comunitario, Oppenheimer se enfrentó nuevamente a qué hacer con un exceso de cosecha. Buscó un banco de alimentos para donar la comida, pero no pude encontrar ninguna despensa en un radio de 25 millas mediante una búsqueda en Internet.
"Me di cuenta:los refugios dicen que no pueden obtener alimentos frescos y Google no puede decirme dónde están las despensas de alimentos; esto tiene solución, " él dice.
La solución de Oppenheimer al problema fue AmpleHarvest.org, una organización que ahora se encuentra entre una serie de organizaciones sin fines de lucro que buscan conectar las despensas de alimentos con aquellos que cultivan productos frescos. Dado que la pandemia cerró la economía a mediados de marzo, más de 40 millones de estadounidenses han solicitado ayuda por desempleo. En 2018, alrededor de 37 millones de estadounidenses padecían inseguridad alimentaria, según el USDA, pero el número de los necesitados seguramente ha aumentado en los últimos meses, provocando una demanda abrumadora de bancos de alimentos.
Oppenheimer fundó AmpleHarvest.org en 2009 como un centro en línea para pequeños agricultores y jardineros que buscan donar y despensas que esperan recibir. Las despensas de alimentos son centros de distribución locales que distribuyen los alimentos que almacenan los bancos de alimentos. La organización tiene actualmente aproximadamente 9, 000 despensas de alimentos registradas en su directorio.
Desde el inicio de la pandemia, se han registrado 90 despensas adicionales, y el sitio web ha experimentado un gran volumen de tráfico. Solo entre marzo y abril, el tráfico web se duplicó. El aumento de la demanda de asistencia alimentaria probablemente provocó el aumento del tráfico, pero Oppenheimer anticipa aún más interés una vez que las personas que hayan comenzado sus propios jardines durante la pandemia comiencen a cosechar sus vegetales.
"Tenemos el poder de hacer algo en un momento en el que todos se sienten muy impotentes y en realidad es una oportunidad maravillosa, ”Dice Oppenheimer. “Los productos de su jardín pueden hacer que todo este tiempo difícil sea mucho menos difícil para las personas de su comunidad a nivel nacional”.
Foto cortesía de AmpleHarvest.org
Otras organizaciones centradas en combatir el desperdicio de alimentos y el hambre también han visto una creciente necesidad de su trabajo. El rescate de alimentos de Binghamton, una organización de Nueva York, qué rescates producen de los mercados de agricultores locales, ha tenido que ampliar sus operaciones debido a la demanda que se observa en los bancos de alimentos mediante la movilización de equipos de voluntarios. La organización recolecta desperdicios de alimentos perecederos y los redistribuye como alimentos empaquetados o comestibles en hogares con inseguridad alimentaria.
CropMobster, un programa de emparejamiento en línea para que los agricultores y los proveedores de alimentos vendan o donen sus excedentes, ha duplicado la actividad de la página durante las últimas ocho semanas y ha tenido más de 1, 600 nuevos miembros se unieron en el último mes.
Entre el 30 y el 40 por ciento de nuestro suministro de alimentos se desperdicia, según el USDA. Esto incluye alimentos que se tiran, perdido en el procesamiento o que ni siquiera se cosecha. Un estudio realizado por AmpleHarvest.org encontró que hay 11.5 mil millones de libras de productos en exceso que se desperdician cada año entre los 42 millones de jardineros domésticos y comunitarios en los EE. UU. Y eso no cuenta las enormes cantidades de productos que los agricultores han tenido que desechar durante la pandemia debido a interrupciones en la cadena de suministro.
Oppenheimer dice que si bien es demasiado pronto para decir cuál será el impacto de AmpleHarvest.org durante la pandemia, espera que algún día pueda apagarlo, sabiendo que todas las despensas de alimentos de Estados Unidos son visibles y que todos han podido donar alimentos frescos dentro de su comunidad.
