Los investigadores creen que pueden haber encontrado una manera de detectar una enfermedad que amenaza a la industria de los cítricos de Florida.
Un nuevo estudio publicado esta semana en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , descubrió que los perros son increíblemente eficientes para detectar huanglongbing, que también se llama enverdecimiento de los cítricos. La enfermedad ha sido un problema importante para la industria de los cítricos desde 2005, cuando fue encontrado en Florida.
El enverdecimiento de los cítricos estuvo presente en Asia durante décadas antes de llegar a los EE. UU. La enfermedad frena el crecimiento de los árboles de cítricos y hace que sus frutos sean amargos e imposibles de vender. Se han invertido decenas de millones de dólares para encontrar una solución al problema.
Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola del USDA han venido al rescate con este nuevo estudio, en el que entrenaron a 19 perros de criadores europeos para encontrar el patógeno mortal. Luego probaron qué tan exitosos eran estos perros en la detección de árboles infectados, y descubrieron que tenían una precisión aproximada del 99 por ciento. En las raras ocasiones en que los perros identificaron un árbol limpio como un árbol enfermo, los árboles limpios estaban en el mismo lugar donde anteriormente había crecido una planta enferma.
El USDA dice que la enfermedad ha provocado una reducción del 75 por ciento en la producción de cítricos desde que se encontró por primera vez en Florida. y ha más que duplicado el costo de producción para los productores de cítricos. Más allá de Florida, El enverdecimiento de los cítricos se encontró en California y Texas en 2012, y también ha llegado a Luisiana, Georgia y Carolina del Sur.
Todas las variedades comunes de cítricos son susceptibles al enverdecimiento de los cítricos y actualmente no existe cura. La detección y eliminación tempranas de árboles infectados es fundamental para detener la propagación de la infección.
Timothy Gottwald, epidemiólogo vegetal y autor principal del nuevo estudio, dijo que los perros pudieron identificar árboles plagados de enfermedades tan pronto como dos semanas después de ser inoculados. Por lo general, pueden pasar meses o incluso años antes de que los síntomas sean visibles. “Los perros también pudieron distinguir el patógeno del enverdecimiento de los cítricos de una variedad de otras bacterias cítricas, viral, hongos y patógenos de espiroplasma, " él dijo.
Los investigadores dicen que el método de usar perros para encontrar la enfermedad y luego eliminar los árboles infectados podría mantener la industria de los cítricos económicamente sostenible durante los próximos 10 años.
CORRECCIÓN:Una versión anterior de esta historia se refería erróneamente al enverdecimiento de los cítricos como un virus. De hecho, es causada por bacterias. Nos disculpamos por el error.
