Cuando las abejas ya están estresadas por cosas como los ácaros parásitos, pesticidas, y mala nutrición, Las colonias están listas para que los patógenos bacterianos y virales invasivos causen más estragos. Los apicultores de los Estados Unidos perdieron el 44 por ciento de sus colonias de abejas durante el año que abarca desde abril de 2015 hasta abril de 2016 (cabe señalar que no todas las muertes se deben a la CCD).
Reportado por primera vez en 2006, el USDA define CCD como un síndrome que involucra “una colonia muerta sin abejas adultas y sin cuerpos de abejas muertas pero con una reina viva, y generalmente miel y abejas inmaduras, aun presente." Walter "Steve" Sheppard, un entomólogo y genetista que preside el Departamento de Entomología de la Universidad Estatal de Washington, llama CCD más una designación dada a una lista de síntomas asociados con el colapso de una colonia que a una sola enfermedad. El pensamiento actual él dice, es que hay 61 factores diferentes en juego y que, si bien los insectos pueden manejar uno o dos de estos problemas, en combinación, pueden "realmente conducir a un problema".
Una plaga importante a la que se enfrentan las abejas son los ácaros Varroa, parásitos que se alimentan de los fluidos corporales de abejas adultas, pupas y larvas y que se han extendido por todo el país durante los últimos 30 años. Estas plagas llegaron a los EE. UU. muy probablemente después de montar abejas que fueron traídas ilegalmente al país desde Brasil, desafiando la prohibición de la importación de abejas vivas que ha estado en vigor desde la década de 1920. Además de debilitar la colonia, los ácaros también pueden transmitir virus a sus huéspedes.
Entra Paul Stamets, un micólogo, autor, y fundador de Host Defense Organic Mushrooms. Stamets lanzó BeeFriendly, una iniciativa para apoyar a las abejas a través de una investigación innovadora sobre productos derivados de hongos para las abejas con el objetivo de aumentar la esperanza de vida de las abejas, reducir el número de ácaros y virus, y mejorar la inmunidad de las abejas. Sheppard se asoció con Stamets:el primero proporciona las "colmenas y los medios para realizar los experimentos tanto en el laboratorio como en las incubadoras, y en el campo en colmenas, ”Dice Sheppard. El dúo está probando algunos de los extractos de hongos como una forma de aumentar la inmunidad de las abejas y matar los ácaros Varroa sin dañar a las abejas.
Hasta ahora los resultados han sido positivos. Los experimentos iniciales en 300 abejas que consumieron los extractos de hongos redujeron su carga viral en un 75 por ciento y extendieron la vida de las abejas en entornos controlados entre un 30 y un 100 por ciento. dependiendo del ciclo de vida del insecto, según Host Defense. Un extracto del hongo Amadou, en comparación con el control, redujo el virus del ala deformada en más de 1, 000 veces, según Sheppard. Si bien los resultados muestran cargas virales reducidas, los investigadores aún deben demostrar que estos métodos ayudarán a toda la colonia a sobrevivir, él dice.
Stamets y Sheppard también están trabajando con un hongo patógeno llamado Metarhizium que ataca y mata al ácaro Varroa. pero no dañará a la abeja:están cultivando una gran cantidad de hongos que se utilizarán para una prueba de campo importante este otoño. Sheppard dice que espera continuar con los experimentos y está felizmente sorprendido por el interés del público en ayudar a las abejas.
"Todos sabemos que las abejas están en problemas, y que son realmente importantes para la agricultura en este país, por lo que cualquier tipo de atención que podamos brindarle es bueno, " él dice. “El interés en la apicultura y en el público preguntando qué pueden hacer para ayudar a la abeja, Nunca antes lo había visto en mi vida ".
