El Estándar de Combustibles Renovables está diseñado para obligar a las refinerías de petróleo a usar etanol, principalmente de maíz, en sus mezclas de gasolina.
Existe una pequeña laguna jurídica, permitir que se emitan “exenciones” a las pequeñas refinerías que puedan demostrar que el uso de etanol las perjudicaría económicamente. Bajo la administración de Trump, esas exenciones se han repartido a diestra y siniestra. Ahora, un tribunal federal dice que al menos tres de ellos nunca deberían haberse emitido en primer lugar.
Estas exenciones están diseñadas para usarse con moderación; tanto en 2013 como en 2014, solo se emitieron ocho, y en 2015, solo siete. Pero la administración Trump ha emitido docenas por año, hasta 35 en un solo año, una gran ayuda para las compañías petroleras. Ese es un problema importante para los productores de maíz:además de todas las otras luchas con las que los agricultores tienen que lidiar, casi el 40 por ciento del maíz estadounidense se destina a la producción de etanol, por lo que cualquier reducción en el mercado puede ser destructiva.
Esas exenciones fueron impugnadas legalmente en mayo de 2018. Algunas de ellas difícilmente eran "pequeñas refinerías, ”Con refinerías propiedad de grandes corporaciones como CVR Energy y HollyFrontier, este último una empresa de Fortune 500. Se concedieron tres exenciones entre esas dos empresas, y la Corte de Apelaciones del Décimo Circuito acaba de decidir que fueron entregados ilegalmente.
La ley establece que cualquier exención otorgada después de 2010 debe tener la forma de una "extensión, ”Para intentar frenar el número de nuevas exenciones concedidas. Las tres exenciones en cuestión aquí se denominaron una "extensión, ”Pero la Corte cuestionó por qué. De la opinión de la Corte:“Ninguna de las tres pequeñas refinerías aquí recibió sistemáticamente una exención en los años anteriores a su petición. La EPA excedió su autoridad legal al otorgar esas peticiones porque la agencia no tenía nada que 'extender' ".
Los peticionarios que presentaron el caso fueron la Asociación de Combustibles Renovables, la Coalición Estadounidense por el Etanol, la Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz, y la Unión Nacional de Agricultores. “Creemos que este fallo ayudará a restaurar la capacidad de la RFS para impulsar la demanda y expandir los mercados de combustibles renovables, como pretendía el Congreso, proporcionando una inyección muy necesaria en el brazo para la América rural, "Dijo Roger Johnson, el presidente de la Unión Nacional de Agricultores, en una oracion.
Los peticionarios, junto con los miles de productores de maíz que dependen de las ventas a las refinerías, Espero que esta decisión sea la primera, pero no el ultimo, cuestionar el uso de la laguna jurídica de exención para pequeñas refinerías.
