Por Doug Ottinger – La historia de los pollos y otras especies domésticas de aves de corral ha sido durante mucho tiempo una parte integral de nuestra historia estadounidense. Desde los primeros colonos que llegaron en veleros, los colonos fronterizos y las gallinas de compañía en la Casa Blanca, a los estadounidenses siempre nos han encantado las aves de corral.
Desde los primeros días en Plimoth Plantation hasta la época colonial, se mencionaron repetidamente las gallinas y otras aves. Los peregrinos en Plimoth criaron aves Red Dorking. Años más tarde, los registros escritos de Colonial Williamsburg indicarían que algunas razas que hoy llamamos razas de pollo heredadas, incluidas Dorkings, Dominiques y Hamburgs, eran comunes. Los ciudadanos más ricos también tenían razas elegantes como los gallos polacos, sedosos y Nankin.
Los gallos y el comportamiento de los gallos fueron admirados por los primeros ciudadanos. Los gallos de pelea eran admirados por su valentía y disposición para defender sus rebaños y su territorio. Para muchos, simbolizaban una determinación firme y luchadora de hacer frente a todos los enemigos. Los gallos se convirtieron en temas populares del arte popular durante los años formativos de la nueva nación. Tan admirado fue el gallo, que perdió por sólo dos votos legislativos, ante el águila calva, como nuestro símbolo nacional. Otros hechos sobre los gallos que muchas personas de la frontera admiraban eran su negativa a retroceder en una pelea cuando los desafiaban y su voluntad de enfrentarse a cualquier enemigo, sin importar el tamaño.
En una nota más triste en nuestra historia, a los esclavos africanos a menudo se les prohibía por ley poseer ganado más grande. Los pollos eran uno de los pocos animales que los esclavos africanos podían poseer en la América colonial. George Washington incluso prohibió a sus esclavos tener patos o gansos en Mount Vernon. Se temía que los esclavos pudieran vender cualquier ganado de valor económico significativo y proporcionarles dinero para escapar o de alguna manera obtener su libertad. Trabajando con lo que tenían, a los esclavos a menudo se les permitía comercializar sus pollos y podían usarlos para obtener una pequeña ventaja económica.
Si bien la mayoría de la gente lo considera muy cruel hoy en día, las peleas de gallos fueron uno de los deportes más populares en los primeros Estados Unidos. Según algunos relatos, solo fue superado en popularidad por las carreras de caballos. Las peleas de gallos eran populares en las colonias, así como entre los colonos fronterizos posteriores. Un número sorprendente de nuestros padres fundadores, así como estadistas posteriores que vivieron en la frontera durante sus años de formación, eran grandes fanáticos de las peleas de gallos y, a menudo, participaban en ellas. Abraham Lincoln fue uno de ellos. Disfrutaba mucho del deporte y era muy conocido como árbitro de peleas de gallos. Se dice que recibió el apodo de Honest Abe, por su estricta honestidad al oficiar.
Las peleas de gallos no eran un evento menor. Por lo general, se anunciaron con varias semanas de anticipación, tanto en los periódicos de la frontera como en las facturas publicadas. Los participantes y observadores vendrían desde 30 o 40 millas a la redonda para participar y observar. Los partidos se celebraban generalmente en posadas o tabernas y eran organizados por los posaderos. Los propietarios ganaron dinero con comida, bebida y alojamiento durante los eventos. Grandes eventos sociales, grandes apuestas se llevaron a cabo en las peleas. Grandes cantidades de dinero en efectivo a menudo cambiaban de manos durante un partido de dos o tres días. La taberna y los posaderos también actuaron como corredores de apuestas durante los eventos y recibieron una parte de las apuestas publicadas. Una de las cosas más interesantes sobre las aves de pelea y el ganado reproductor era el valor que se les daba. Durante este período, las aves de corral a menudo se dejaban alimentarse por sí mismas y se conducían a los huertos o arboledas por la noche para descansar en los árboles. Las aves de caza, sin embargo, pueden mantenerse en gallineros, graneros o incluso en una habitación de una cabaña o casa fronteriza. Un buen gallo de pelea podría significar dinero real en efectivo en un combate, y el efectivo podría ser difícil de conseguir en la frontera.
Los pollos también eran amados como mascotas. En 1862, el Ejército de Lee del norte de Virginia recibió un cargamento de pollos vivos como alimento. Parece que una gallinita negra logró escapar. Las historias difieren sobre dónde se escondió para pasar la noche. Algunas versiones afirman que se acostó en un árbol sobre la tienda de Lee. Otra versión afirma que la gallinita se refugió dentro de la solapa de la tienda. En cualquier caso, Lee, que provenía de una familia de criadores de aves de corral, tomó cariño a la gallinita y la mantuvo como mascota. Viajó con él durante muchas campañas militares durante los dos años siguientes. Nombrada Nellie por el general, según los informes, ella le proporcionó muchos huevos para el desayuno durante su estadía juntos. Según varias notas históricas, la gallina no se encontraba por ningún lado cuando el ejército de Lee se preparaba para retirarse de Gettysburg. Se produjo una lucha loca para encontrarla. Por desgracia, finalmente la encontraron, segura y protegida, escondida en la esquina de uno de los vagones de suministros.
Si bien no está relacionado con la historia de los pollos, también hubo otro pájaro de corral que se convirtió en una especie de celebridad durante la Guerra Civil. En octubre de 1863, el presidente Abraham Lincoln firmó una proclamación para hacer del último jueves de noviembre un día de Acción de Gracias y Alabanza. En conmemoración del evento, un ciudadano particular entregó a la primera familia un pavo vivo, para ser sacrificado y asado para su comida privada en el día señalado. A Tad, el hijo de 10 años de Lincoln, le gustó el pavo. Nombrándolo Jack, lo trató como una mascota y el pavo comenzó a seguirlo por los terrenos de la Casa Blanca. Un día, Tad se enteró del destino del pájaro. Angustiado, corrió adentro e interrumpió una reunión importante que su padre estaba teniendo con varios senadores de alto rango. Según la historia, Lincoln dejó lo que estaba haciendo para escuchar a su hijo. Cuando Tad terminó, su padre tomó un bolígrafo y escribió un indulto de ejecución para el pavo. Le entregó la hoja de papel al niño, quien rápidamente se la entregó al cocinero de la Casa Blanca:el primer indulto presidencial de pavo en la historia de los Estados Unidos.
Esta no fue la única especie de aves de corral que se instaló en 1600 Pennsylvania Avenue. Grover Cleveland crió gallinas Shawl Neck mientras estaba en el cargo. Los hijos de Theodore Roosevelt tenían un gallo con una sola pata como mascota, así como una gallina manchada llamada Baron Spreckle. Años más tarde, la actriz de cine, Marie Dressler, les daría a Calvin y Grace Coolidge un ganso blanco como mascota. Eventualmente, el ganso desapareció de la Casa Blanca, la historia oficial es que alguien dejó una puerta abierta y el gran ave engordada simplemente se fue volando, para no ser vista nunca más. Sí, Estados Unidos ha tenido una gran historia de amor con las aves de corral y de traspatio a lo largo de los años.
