Es fácil pensar en las plantas como algo casi robótico, respondiendo a los estímulos, tratando de aspirar nutrientes y convertirlos en crecimiento, flores y frutos.
Como sabe cualquiera que se dedica a la agricultura o la jardinería, las plantas a menudo pueden competir entre sí, o al menos, eso es lo que parece. Pero ese no es siempre el caso, según una nueva investigación del Centro de Investigaciones sobre Desertificación de Valencia, España.
Si bien pensamos principalmente en la naturaleza en términos de supervivencia del más apto y competencia feroz, resulta que hay muchos casos de lo que se llama facilitación ecológica. En esos casos, una interacción entre dos especies da como resultado que una especie no se vea afectada y la otra vea un beneficio, oa veces en ambas especies viendo un beneficio. Esto se reconoce más comúnmente en animales, pero las plantas lo hacen, también.
En áreas con escasos recursos, como suelo delgado y carente de nutrientes, a veces hay interacciones entre dos plantas de una manera particular. Hay una planta conocida como planta nodriza, que tiende a ser grande y consolidada. Esa planta nodriza extiende sus ramas y hojas en un dosel, bajo el cual las plántulas tienden a tener una tasa de supervivencia mucho más alta.
La planta nodriza proporciona sombra del sol y el calor extremos, permite que las plántulas aprovechen un suelo superior con más agua debido a una menor evaporación, y puede dejar caer hojas que se rompen, creando una capa superior del suelo con un nivel de nutrientes más apetitoso. Este tipo de interacción se ha observado durante un tiempo, pero se asumió que era lo que se llama una relación comensal:se ayuda a la plántula, y la planta nodriza no se ve afectada, al menos hasta que las plántulas crezcan para competir con la planta nodriza.
La nueva investigación sugiere que una versión de la relación de la planta nodriza, observado en el ambiente seco del sureste de España, en realidad podría ser una relación mutualista. En este caso, los investigadores observaron una relación adulto-plántula en la que el adulto, la planta nodriza, en realidad veía beneficios, también. La planta nodriza terminó produciendo significativamente más flores durante la primavera que otras plantas de la misma especie y edad que no funcionaban como plantas nodrizas.
No se sabe exactamente cómo pero se teoriza que al trabajar juntos, la planta nodriza y las plántulas crean un microambiente biodinámicamente más vibrante que podría atraer a más polinizadores. Y eso es beneficioso para la planta nodriza, que tiene muchas más oportunidades para reproducirse.
Las plantas también lo saben:trabajar juntas puede ser divertido, lindo, y útil.
