El nitrógeno es un alimento vegetal esencial, pero el exceso de fertilizante nitrogenado puede tener graves efectos ambientales; puede fomentar el crecimiento de especies no autóctonas o invasoras, puede contaminar las fuentes de agua subterránea, y puede alterar la composición del suelo hasta el punto de que sea inhóspito para los cultivos.
Para ayudar a abordar esto, un equipo de investigación de la Universidad de Aarhus en Dinamarca ha encontrado una forma de identificar las necesidades precisas de nitrógeno de las plantas individuales. Su sistema se basa en examinar la luz que se refleja en las hojas de una planta (usaron plantas de papa en la fase de prueba) en combinación con el área de la superficie de la hoja. Esas dos variables pueden decirnos con un alto grado de precisión cuánto nitrógeno necesita esa planta en ese momento dado.
Si bien parece que la configuración actual es un poco laboriosa, el equipo ha recibido financiación para un trabajo futuro realmente emocionante. Intentarán reducir aún más la cantidad de nitrógeno que necesita cada planta, pero también idearán formas de utilizar sistemas automatizados para realizar esa medición, es decir, por drone, satélite, y sensores.
En un futuro no muy lejano, es posible que pueda enviar un dron al campo para realizar un trabajo rápido, encuestas al segundo de exactamente cuánto fertilizante necesitan sus plantas. Y usar menos nitrógeno es vital para todos:reduce los costos y aumenta la eficiencia para los agricultores, y ayuda a crear un medio ambiente más limpio para el resto de nosotros.
