Ese consorcio, autodenominado Consorcio Africano de Cultivos Huérfanos, o AOCC, está a la vanguardia de los esfuerzos para salvar lo que también se ha llamado "cultivos subutilizados, ”“ Cultivos poco utilizados, ”Y“ cultivos abandonados ”. Estos nombres pueden recordar los proyectos de los ahorradores de semillas como Southern Foodways Alliance, que tiene como objetivo preservar variedades de reliquia más interesantes y en su mayoría olvidadas de varias plantas. Pero no es así.
Los cultivos huérfanos, seguiremos llamándolos así por razones de claridad, no se olvidan ni son necesariamente cultivos muy inusuales. La idea detrás de la clasificación es la siguiente:una minoría muy pequeña de tipos de plantas, a saber, maíz, trigo, y arroz, son responsables de monopolizar alrededor del 50 por ciento de las calorías y proteínas del mundo. Alrededor de 30 cultivos constituyen el 95 por ciento de los alimentos del mundo.
La tesis de la AOCC, el Programa Colaborativo de Investigación de Cultivos, y otros es que estos pocos cultivos tienen el monopolio de la investigación y el desarrollo, ya que se comercializan como productos básicos a nivel internacional, lo que los hace extremadamente valiosos, y ya hay enormes cuerpos de investigación detrás de ellos. por lo que es más fácil simplemente continuar sembrando esos cultivos. Pero estas no son necesariamente las plantas más saludables o nutritivas. Tanto la AOCC como la Organización para la Agricultura y la Alimentación señalan que la falta de diversidad de cultivos en la dieta puede provocar desnutrición.
Alrededor de 30 cultivos constituyen el 95 por ciento de los alimentos del mundo.
Algunos de los cultivos clasificados como "huérfanos" en África incluyen okra, nueces de karité, hojas de caupí, y belladona africana. Estos cultivos nunca se han ido realmente; todavía se encuentran fácilmente en mercados cercanos a donde pueden crecer. Pero tampoco se han beneficiado básicamente de ninguna investigación. Los enormes avances tecnológicos que han permitido incrementos en el rendimiento, resistencia a enfermedades y plagas, tolerancia al clima, y todo tipo de otras bonificaciones básicamente han pasado por alto estos cultivos.
Los esfuerzos para revitalizar los cultivos huérfanos son un intento de impulsar el desarrollo. La AOCC se está enfocando en este momento en secuenciar el genoma de más de 100 cultivos, lo que podría proporcionar información valiosa para aumentar el rendimiento o la nutrición. El Programa Colaborativo de Investigación de Cultivos está trabajando en bolsillos de todo el mundo en todo, desde teff, una hierba que crece en el este de África, al maní orgánico en Bolivia. Con un poco de suerte, estos esfuerzos podrán trabajar en torno al maíz-, trigo-, y mercados centrados en el arroz para estimular el desarrollo de los alimentos que mejor alimentan a las personas.
