El mijo es una variedad de césped que crece rápidamente y produce cantidades prodigiosas de semillas pequeñas que se parecen un poco a la quinua. No es muy común en los EE. UU.; solo se cultiva una variedad en cualquier cantidad real, e incluso eso es específicamente para alpiste. Pero en el mundo en desarrollo, el mijo es a menudo un salvavidas literal, reemplazando otros cereales clave como el maíz, arroz, y trigo.
Un estudio conjunto de arqueólogos con base en los EE. UU., REINO UNIDO, y China decidió rastrear la propagación del mijo. Aunque es originario de la mayor parte del Viejo Mundo, se creía que había sido domesticado en China, uno de los primeros cereales domesticados, alrededor de las 10, Hace 000 años. Fue difundida por comerciantes por toda Eurasia, y ahí es donde, según los arqueólogos, las cosas se ponen interesantes.
El mijo es un cultivo complementario ideal; prospera con un mínimo de agua, tiene un período de tiempo muy corto desde la semilla hasta la cosecha (solo 45 días, en comparación con 100 para el arroz), y se puede plantar fácilmente en pendientes montañosas. Entre el 2500 a. C. y el 1600 a. C., dicen los arqueólogos, los agricultores comenzaron a utilizar el mijo como un elemento integral de los "cultivos múltiples".
El cultivo múltiple es una estrategia tan antigua que la mayoría de la gente ni siquiera conoce el término. Es una forma de cultivar varios cultivos con una pequeña superposición entre las temporadas de cultivo, para que sea posible una cosecha continua durante todo el año. Cuando termine la temporada de trigo, puede comenzar la temporada de mijo. De esa manera, nunca hay un momento sin comida.
La corta temporada de cultivo del mijo y las necesidades medioambientales mínimas lo convirtieron en un candidato perfecto para crear el concepto de cultivos múltiples, y la perspectiva de una cosecha continua permitió a la gente dejar atrás los estilos de vida nómadas y crear asentamientos permanentes. Y con los asentamientos permanentes vienen las ciudades, y comunicación entre ciudades, y, sabes, sociedad.
Los investigadores lograron averiguar el proceso de domesticación del mijo en China, y, a su vez, seguir su propagación y compararla con la propagación de la cebada y el trigo domesticados. Revela cuán importante fue el mijo para la creación de ciudades y sociedades agrícolas, y también, los investigadores esperan, debería hacernos pensar en el mijo bajo una luz diferente. Y hay muchas formas de cocinarlo ahora; lo puede encontrar en muchas tiendas de comestibles especializadas.
