Pero las atracciones que realmente me atrajeron fueron una serie de pequeños cabinas con aire acondicionado en las que una variedad de animales, incluidos pollos, conejos y patos - actuaría por solo un centavo (como puede ver en el video a continuación). Algunos tocaron una melodía en un piano o una guitarra del tamaño de una pinta, otros bailaron un jig, o jugó juegos. Perder en Tic-Tac-Toe ante un pollo fue incluso más desconcertante que la reunión con Paul Bunyan (y un poco humillante). Nunca olvidé la experiencia.
Recientemente, Decidí investigar lo que resultó ser una historia extraña sobre estos animales de granja entrenados. Se trata de un programa ultrasecreto de la Segunda Guerra Mundial, el famoso psicólogo B.F. Skinner, y un equipo de marido y mujer que revolucionó la modificación del comportamiento de los animales y ayudó a las personas con discapacidades del desarrollo a aprender habilidades de autocuidado.
B.F. Skinner en el Departamento de Psicología de Harvard, alrededor de 1950. Wikimedia Commons
Si bien el Proyecto Pigeon nunca despegó, los Breland vieron el potencial lucrativo de utilizar el refuerzo positivo para entrenar animales. Compraron una pequeña granja en Mound, Minnesota, y comenzó a entrenar a varios animales en su establo. Su empresa, Empresas de comportamiento animal (ABE), lanzado en 1943 y entre sus clientes estaba General Mills. La pareja organizó un espectáculo de pollos entrenados para la división de alimentos para granjas de la empresa, Larro Feed, y capacitó a los vendedores de Larro en sus técnicas. Los programas se vieron en las tiendas de alimentos balanceados de todo el país y fueron un éxito.
Keller Breland entrenando a una nutria en el zoológico IQ en Hot Springs, Arkansas, alrededor de 1960. Wikimedia Commons
En la década de 1950, los Breland vivían en Hot Springs, Arkansas, y había abierto el IQ Zoo, un destino turístico que mostró sus técnicas de formación. También habían creado espectáculos de animales que funcionan con monedas (del tipo que vi en el Centro de Diversiones Paul Bunyan) y entrenaron una variedad de animales para la televisión y el cine. Pero no se trataba solo de sacar provecho. Los Breland eran científicos, y publicaron varios artículos sobre su trabajo, incluyendo los innovadores e influyentes los Mal comportamiento de los organismos (1961), que describió algunos de los problemas con el comportamiento instintivo que encontraron al entrenar animales.
Keller murió en 1965. Marian continuó dirigiendo ABE, obtuvo su doctorado, se convirtió en profesor universitario, y contribuyó a un libro sobre el uso del condicionamiento operante para ayudar a las personas con discapacidades del desarrollo con las habilidades necesarias para la vida. Más tarde se casó con Bob Bailey, a quien ella y Keller habían conocido años antes cuando estaban trabajando en un proyecto de entrenamiento de delfines para la Marina. Bailey trabajaba para la empresa de los Brelands y más tarde la dirigiría con Marian. La pareja cerró ABE en 1990 pero continuó enseñando. A lo largo de los años, entrenaron a miles de animales de más de 150 especies diferentes y enseñaron sus técnicas a innumerables investigadores. estudiantes, y formadores. Marian murió en 2001.
La próxima vez que vea un comercial con payasadas de animales o una película protagonizada por un actor de cuatro patas, puedes agradecer a Keller Breland, Marian Breland Bailey, y Bob Bailey por la sonrisa que trae a tu rostro. Sé que lo haré.
Aquí está el documental completo de 10 minutos de 1994 sobre el IQ Zoo.
