La acuicultura es la práctica de criar peces y mariscos en el océano, en agua dulce o en tierra. Hay muchos términos diferentes que se utilizan para describir la acuicultura, según lo que se plantee exactamente:
- Maricultura es la práctica de cultivar mariscos como almejas, mejillones y ostras en agua salada.
- Piscicultura es la práctica de criar peces en corrales de red abierta o jaulas cerradas en los océanos, o en tanques de recirculación en tierra.
- Algacultura es la práctica de cultivar diferentes tipos de algas marinas, que se está convirtiendo en un popular alimento saludable.
- Acuaponía es la práctica de criar peces y plantas en un sistema de recirculación co-beneficioso. Estos sistemas reciclan el agua rica en nutrientes de los peces para cultivar plantas, como microvegetales.
- Acuicultura multitrófica integrada (IMTA) es un método de cultivo de mariscos que imita un ecosistema natural al fusionar múltiples especies de diferentes niveles de la cadena alimentaria. Por ejemplo, una forma de IMTA es cultivar peces, bivalvos (mejillones u ostras) y algas marinas juntas para el beneficio de cada cultivo y el medio ambiente.
La evolución de la acuicultura
Hay registros y escrituras antiguas que muestran que la práctica existió hace aproximadamente 4000 años en China y Egipto. En ese entonces, la acuicultura en estanques era uno de los métodos más comunes para criar peces, generalmente una mezcla de diferentes especies omnívoras que se alimentaban de algas, plantas acuáticas e insectos.
La acuicultura no se practicó en los EE. UU. hasta finales de 1800, después de que el conocimiento sobre las prácticas acuícolas chinas llegara a las naciones europeas y a los agricultores norteamericanos. E incluso entonces, muchos de los peces criados durante este tiempo se utilizaron con fines recreativos, como la pesca deportiva, en lugar de como alimento.
La acuicultura comercial comenzó en la década de 1950 en la región del delta del Mississippi, donde se criaba bagre en canales. La industria creció para incluir especies como la trucha y el salmón, particularmente con criaderos que producen peces para los esfuerzos de restauración en ríos y lagos.
El valor de los productos de la acuicultura en los EE. UU. ha crecido exponencialmente desde la década de 1970, llegando a cerca de $1500 millones en 2018. Y la industria no ha hecho más que expandirse desde entonces, abarcando especies como la tilapia, la lubina rayada híbrida, el esturión, la lucioperca y la perca amarilla. , entre otros pescados y mariscos.
Hoy en día, la acuicultura sigue siendo una forma segura y responsable de alimentar a la creciente población mundial.
El futuro de la acuicultura
Los sistemas de agua dulce están aumentando en valor de producción gracias a su papel en el alivio de la presión sobre las poblaciones de peces silvestres y la disminución de los efectos ambientales inmediatos, si se gestionan adecuadamente. Ahí es donde entran en juego las organizaciones de certificación y gestión; ayudan a establecer estándares y hacen que las piscifactorías sean responsables de prácticas éticas y sostenibles.
Las granjas de tilapia de Regal Springs en México, Honduras e Indonesia, por ejemplo, han obtenido la certificación Best Aquaculture Practice (BAP). El programa BAP garantiza que las granjas de productos del mar aborden cuatro áreas de sostenibilidad:ambiental, social, seguridad alimentaria y salud y bienestar animal, en cada paso de la cadena de producción. No todos los productos del mar provienen de granjas que cuentan con esta certificación, por lo que es importante tener esto en cuenta al comprar en su tienda o mercado local.
Si bien la acuicultura de agua dulce tiene algunos impactos negativos, es una excelente manera de controlar la producción y la fuente del suministro mundial de productos del mar. Se prevé que el consumo mundial de pescado y marisco aumente un 14 % durante la próxima década. Dado que las poblaciones de peces oceánicos sufren de sobrepesca y mala gestión, la acuicultura ha ganado popularidad como una opción sostenible y socialmente beneficiosa para la producción de alimentos.
Obtenga más información sobre las prácticas de acuicultura y la tilapia cultivada éticamente.
