El sonido que hace Gary Revell es de otro mundo. En algún lugar entre una puerta oxidada que se abre con un chirrido y una rana toro con dolor de garganta. Los materiales simples que usa para crear el sonido, una tira de metal que se frota contra una barra de madera golpeada en la tierra, lo hacen aún más extraño. pero eso no es nada comparado con sus efectos en el medio ambiente que lo rodea. Como magia, el ruido expulsa a cientos de lombrices de tierra como si se presentaran a trabajar.
Revell es un gusano que gruñe, una forma oscura pero eficaz de recolectar lombrices de tierra para pescar cebo que los habitantes de su pueblo Sopchoppy, en la península de Florida, han estado practicando durante generaciones. También conocido como gusano encantador, gusano jugueteando, gusano llamando, gusano roncando, y cualquier número de otras variaciones regionales, el acto de frotar madera y metal para crear vibraciones en el suelo ha demostrado ser una de las mejores formas de reunir a los abundantes, Carnosas lombrices de tierra Diplocardia mississippiensis por las que es conocido este rincón del Bosque Nacional Apalachicola. En una mañana típica Revell puede reunir 3, 000 a 4, 000 gusanos con su esposa, Audrey, que venden en cubos de 50 por 35 dólares.
Hay, por supuesto, ciencia para respaldar este método popular. Al igual que las serpientes se encantan con el movimiento del instrumento en lugar de su sonido, los gusanos responden a las vibraciones en lugar del ruido espeluznante. En 2008, El investigador Ken Catania de la Universidad de Vanderbilt acompañó a Revell y su esposa en una expedición de gruñidos y midió las vibraciones creadas por el delgado hierro de metal que se frota contra el "bastón" de madera de dos pies y medio.
Descubrió que los gruñidos de gusanos más talentosos, como Revell, fueron los que mejor imitaron las vibraciones de los topos, un depredador natural de lombrices de tierra. Los gusanos se dirigen a la superficie para protegerse. Desafortunadamente, están huyendo directamente a las ansiosas manos de la gente que los vende como cebo de pesca de agua dulce.
Los gruñidores de gusanos más talentosos son los que imitan a la perfección las vibraciones de los topos, un depredador natural de lombrices de tierra.
El conocimiento del funcionamiento técnico del gruñido del gusano no le ha quitado la diversión. Es parte de la identidad de la ciudad de Sopchoppy, de 460 habitantes, que se celebra todos los años con un festival de gusanos Gruntin '. Como cualquier otra fiesta agrícola de la ciudad, tiene un rey y una reina y mucha comida y baile. También tiene un concurso de gruñidos de gusanos para jóvenes. (Solía estar abierto a los adultos, pero se volvió demasiado competitivo, dice Bill Lowrie, presidente de la Asociación de Mejoramiento de la Preservación de Sopchoppy, que lanza el festival.)
Sopchoppy no es el único lugar en el que se celebra esta extraña tradición, cualquiera. Ginebra, Alabama; Shelburne, Ontario; y tanto Willaston como Devon, Inglaterra todos tienen sus propios festivales, aunque los métodos regionales varían. Algunas personas clavan motosierras en el suelo. Algunos usan púas de horquilla o sierra en un árbol joven para crear las vibraciones necesarias. Sophie Smith, de 10 años, del Reino Unido, obtuvo el récord mundial Guinness de la mayoría de los gusanos encantados clavando un tenedor en el suelo y moviéndolo.
Smith recolectó 567 gusanos en 30 minutos, pero la gloria podría no ser de Inglaterra para siempre. La Asociación para la Mejora de la Preservación de Sopchoppy ha hablado de reunir los fondos para enviar un retador al Reino Unido para enfrentarse a sus mejores encantadores. Cuando Revell o uno de sus contemporáneos comienzan a gemir sobrenaturales, Es difícil imaginar que los gusanos del otro lado del estanque harán algo más que rendirse.
