“Nos vimos envueltos en este enorme lío burocrático con el departamento de salud pública. Puede ser realmente aterrador "Dice Kuck, director de proyectos en Greensgrow, una granja urbana ubicada en un antiguo sitio industrial coronado por la Agencia de Protección Ambiental en la década de 1980. Sus hijos no parecen haber sido dañados por la exposición, aunque ciertamente avisó a su familia. Más, él dice, “Ayudó que lo hayamos visto pasar [a otras familias] muchas, muchas veces antes ".
El suelo de Filadelfia, como el suelo en muchas ciudades donde los automóviles funcionan con gasolina con plomo y las casas fueron untadas con pintura con plomo durante décadas, está contaminado y, en algunos casos, peligroso. Con la popularidad de la agricultura urbana, algunos científicos ambientales dicen que el problema de la contaminación por plomo podría ser una bomba de tiempo.
Hay una desconexión problemática dice Kuck, entre la comunidad de salud pública de su ciudad, que consideró el tema tan urgente que reunió un grupo de trabajo en abril de 2012 para tratar el plomo en los jóvenes y los niños, y la comunidad de jardineros. "Existe la percepción de que la gente ha estado comiendo este alimento durante décadas, entonces, ¿qué tan malo puede ser realmente? "
"Existe la percepción de que la gente ha estado comiendo este alimento durante décadas, entonces, ¿qué tan malo puede ser realmente? "
La respuesta a esa pregunta es potencialmente muy, muy mal, según Sam Wortman de la Universidad de Illinois, profesor en el departamento de ciencias de los cultivos. Pero, asombrosamente, quizás no por el peligro para la salud de las personas.
“Para la longevidad de la agricultura urbana, es un desastre de relaciones públicas en ciernes, "Dice Wortman, quien fue coautor de un artículo titulado "Los desafíos ambientales que amenazan el crecimiento de la agricultura urbana en los Estados Unidos, " el año pasado. Ha habido muchos estudios sociales de granjas urbanas, y muchos estudios de ciencias ambientales sobre la contaminación del suelo, él dice, pero no hay suficiente trabajo científico que vincule a los dos.
Antes de que Hannah Kohrman fuera una activista de la agricultura urbana, fue estudiante de ciencias de la tierra en la Universidad de Stanford. A medida que se involucró cada vez más en el movimiento local de alimentos de la ciudad, voluntariado en Free Farm en el centro de San Francisco, escuchó muchas preocupaciones sobre los niveles de plomo en los productos locales.
"The Free Farm era un lote en el centro, alrededor de un tercio de acre, completamente rodeado de carreteras, " ella dice. Supervisado por el científico de la tierra de Stanford C. Page Chamberlain, fundador de Free Farm y convenientemente codirector del laboratorio de isótopos de la universidad, probó productos de granjas urbanas, probar varias partes comestibles, desde la raíz hasta la punta, en busca de plomo y cadmio, otro heavy metal.
El plomo es particularmente dañino para los niños, dice Kohrman. Si bien la contaminación por plomo debe ocurrir por exposiciones múltiples, en los niños se ha asociado con una menor inteligencia y problemas de comportamiento. En adultos, puede afectar a casi todos los sistemas del cuerpo, incluido el cerebro, hígado, riñón y órganos reproductivos. Si bien su estudio mostró que la col rizada tenía las concentraciones más altas de plomo, con la prueba de calabaza comestible más baja, la comida para llevar más importante, según Kohrman, es que todos los productos que probó eran seguros para comer, al menos de acuerdo con las directrices de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la Organización Mundial de la Salud.
Wortman dice que los resultados de Kohrman no son sorprendentes; en general, son ciudades superdensas a lo largo de la costa este, con sus historias más largas de industrialización y desorden, demoliciones llenas de polvo de edificios antiguos pintados con plomo que son particularmente problemáticos.
"Está relacionado con la edad de la ciudad, pero también tiene mucho que ver con la densidad, " él dice. "Nathan McClintock ha realizado gran parte de su trabajo en Oakland, y la concentración promedio en esos suelos es de alrededor de 100 partes por millón, mientras que aquí en Chicago, una ciudad mucho más densa, y una ciudad mucho más antigua, la concentración promedio es de aproximadamente 400 ".
En muchos casos, según Kuck de Greengrow, simplemente lavando verduras de la superficie de plomo, transportado por el polvo en el aire que se deposita en las plantas, puede marcar una gran diferencia. Pero también significa que enseñar a los niños pequeños a comer, decir, un tomate recién salido de la vid, no es necesariamente práctico ni seguro. En una ciudad impregnada de plomo, que también se acumula en polvo en los alféizares de las ventanas y los felpudos, es casi imposible para Kuck saber con certeza cómo fueron expuestos sus hijos.
Hay dos cosas que pueden marcar una gran diferencia tanto para los jardineros de traspatio como para los agricultores urbanos:Dice Kuck. La primera es simplemente ser diligente en el lavado de verduras y ser consciente del plomo de la superficie. El segundo podría ser una ilusión, él dice, pero más personas podrían probar sus suelos si el costo por prueba, que va desde $ 30 en su universidad local hasta $ 9 en Massachusetts, era más razonable. "Si está haciendo un buen trabajo probando su suelo, está tomando varias muestras, y eso es $ 100 que la mayoría de los jardineros urbanos no están dispuestos a desembolsar, " él dice.
Cuando se trata de remediación, hay algunas formas de solucionar el problema. Uno es tapar y llenar (cubrir un lote existente con cemento, luego transportando tierra y construyendo un jardín cubierto), que es el preferido por muchos gobiernos municipales, simplemente porque entierra el problema, dice Wortman. También existe la fitorremediación, en el que las plantas absorben un poco mejor el plomo, como mostazas y girasoles, están plantados en terrenos baldíos, luego se recolectan y eliminan durante un largo período de tiempo. Si bien esta técnica está de moda en este momento, probablemente porque se siente como "usar la naturaleza para curar la naturaleza, "Wortman dice que no es práctico ni efectivo.
Enseñar a los niños pequeños a comer, decir, un tomate recién salido de la vid, no es necesariamente práctico ni seguro.
En lugar de, plantar la cobertura del suelo y aumentar la cantidad de materia orgánica en el suelo, donde el carbono del suelo se une al plomo y lo estabiliza, es probablemente más eficiente y económico, dice Wortman. Pero no lo sabe con certeza y sin más estudios científicos, la comunidad agrícola urbana se queda adivinando. No solo se necesita más investigación, pero los agricultores urbanos deben salir al frente del problema, él dice.
“Creo que los agricultores urbanos y los defensores de las políticas deben ser proactivos para asegurarse de que la comida sea igual, si no más segura, que la comida que la gente puede conseguir en la tienda de comestibles o en las granjas rurales. Es un problema de salud [y] también un problema de autoconservación y [relaciones públicas], ”Dice Wortman.
Si los agricultores urbanos y los defensores de los alimentos locales ignoran el problema, dice Wortman, lo hacen bajo su propio riesgo. Es por eso, él dice, les conviene abogar por las pruebas de suelo, lavado cuidadoso de los productos, y, particularmente, más estudios científicos.
"Las noticias locales no tardarían en hacer su propia investigación, y podría mostrar que los niveles de plomo son dos veces más altos en esta lechuga que en la lechuga de la tienda de comestibles. Y ese tipo de prensa realmente podría destruir el movimiento ".
Pero Kuck no está de acuerdo.
“El impulso del valor de lo local, La comida urbana orgánica en este momento es tan alta que no creo que vaya a ser desafiada por algo tan mal entendido como plomo, " él dice. "Creo que debería ser más preocupante de lo que es, pero no creo que salvo algún desastre imprevisto, que realmente va a saturar las mentes de las personas ".
