En ese momento, una época sobre la que escribí extensamente en mi Granjero moderno días - No me di cuenta de que era posible perder el sentido del olfato. Más importante, No me di cuenta de lo importante que era el sentido del olfato en mi vida diaria.
No estaba solo en eso. La mayoría de los humanos no piensa mucho en el olfato. Es un amorfo, sentido marginal - uno que puede saltar en situaciones extremas (freír ajo, cortar un césped de verano fresco, cambiar el pañal de un bebé), pero generalmente se descarta en favor de la vista, el oído y el tacto. En el mundo de los mamíferos sin embargo, los humanos son los extraños. La mayoría de las otras criaturas de sangre caliente experimentan el mundo de forma aguda a través de nuestro sentido olvidado.
Lleva perros.
Los perros "ven" el mundo a través de sus narices. Para comprender su entorno, huelen todo. El terreno. Los muros. El césped. Los árboles. Gente. Otros perros. Pueden oler lo que hay ahora que estuvo allí minutos u horas antes, adónde ir a continuación. Dependiendo de cómo estén capacitados, los perros pueden oler el miedo. Pueden oler el cáncer. Pueden oler bombas. Pueden oler la muerte.
Los perros huelen de manera diferente a los humanos, tanto cuantitativa como cualitativamente.
El abismo entre personas y perros es amable, no grado. “La diferencia entre la nariz humana y la nariz de un perro es la diferencia entre el juego de química de un niño y un gran laboratorio de química en una gran universidad o corporación, "Dice Gary Settles, profesor de Ingeniería Mecánica y Nuclear en Penn State University, quien ha realizado una extensa investigación sobre la nariz canina.
¿Por qué es esto? La anatomía juega un papel importante. Los humanos inhalan y exhalan por las fosas nasales, cada respiración trae una ráfaga de moléculas de olor hacia la parte superior de la nariz. Allí, los receptores olfativos reciben estos estallidos de olor, cada receptor recibe diferentes moléculas individuales y envía señales al cerebro. Luego, el cerebro interpreta estas señales, convirtiendo la delicada coreografía en un aroma, uno al que podemos asignarle etiquetas a ”“ palabras, emociones y recuerdos.
Pero los perros huelen diferente a los humanos ”“ tanto cuantitativa como cualitativamente.
Comienza con el olfateo. Donde los humanos toman largas inhalaciones y exhalaciones a través de una vía, los perros inhalan y exhalan unas cinco veces por segundo y tienen rutas olfativas y respiratorias separadas en la nariz. La parte frontal de la nariz de un perro, dice Settles, se dedica casi por completo a la respiración (y al intercambio de calor) mientras que el resto se dedica al olfato. Los perros también son uno de los pocos animales que tienen músculos en las fosas nasales. permitiendo el movimiento independiente. En cada olfateo las fosas nasales de un perro se ensanchan. "Cuando está abierto, envía aire de regreso a la región olfativa, ”Dice Settles. "Cuando está cerrado, está soplando aire por las fosas nasales, agitando las cosas. Parte de la razón por la que los perros huelen es para meter la nariz en las cosas y revolverlas y oler los aromas que están disponibles ".
Y luego están los receptores olfativos. "Hay cientos de millones más de receptores olfativos en la nariz de un perro que en una nariz humana, "Dice Alexandra Horowitz, investigador de cognición canina en Barnard y autor de "Inside of a Dog". “Los humanos no tenemos malas narices. Tenemos un sentido del olfato bastante decente. Pero el sentido del perro mejora exponencialmente al tener más sitios receptores ".
Un perro definitivamente experimenta olores, olores - moléculas volátiles - que no tenemos, ”Dice Horowitz. "Y el umbral para oler es mucho más bajo".
Los cientos de millones de receptores más en la nariz de un perro no significan que el perro pueda oler cientos de millones. más huele. Cómo, exactamente, cualquiera (desde humanos hasta perros) reconoce que un olor particular es controvertido en el mundo científico. Lo que sí sabemos es que cada una de las muchas moléculas de olor que componen los diferentes aromas es captada por diferentes receptores olfativos en la nariz ”“ ya sea por un método de “cerradura y llave” basado en la forma o por vibración o por queda algo completamente diferente por ver "" pero pase lo que pase, cada receptor olfativo envía una señal al cerebro, una señal que se combina con todas las demás señales, y se traduce en la realización consciente de un aroma.
Debido a que los perros tienen muchos más receptores, pueden oler más que los humanos. Pero mas importante, son capaces de detectar un olor en cantidades mucho más pequeñas. "Esto significa dos cosas:un perro definitivamente experimenta olores, olores - moléculas volátiles - que no tenemos, ”Dice Horowitz. "Y el umbral para oler es mucho más bajo".
Esto es importante cuando se trata de entrenar perros para detectar olores que los humanos no son capaces de procesar. El olor del cáncer por ejemplo. George Preti, miembro del Monell Center en Filadelfia, que trabaja para promover la ciencia del gusto y el olfato, se asoció con el Penn Vet Working Dog Center para trabajar en la detección del cáncer de ovario. Para su estudio inicial, entrenaron a tres perros para detectar el olor del cáncer de ovario a partir de muestras de biopsia, y en el transcurso del ensayo se encontró que los perros tenían una precisión superior al 90 por ciento en la determinación de una muestra de cáncer a partir de una muestra de control basándose únicamente en el olor. Usando esa información, Luego, Preti pudo determinar qué compuestos de olor volátiles que emanan de las muestras de sangre podrían implicar la presencia del cáncer. La meta, él dice, es crear un dispositivo que pueda captar estos compuestos de olor sin ayuda canina. Pero por ahora, “Sin que los perros nos lo digan, no sabemos si estamos viendo algo, o si lo que estamos viendo es real ".
"He olido casi todas las muestras, " él añade. “No pude determinar a las personas sanas del cáncer. Estoy trabajando con las muestras de sangre. Literalmente he olido cada uno. Olfateé cada uno en secuencia cercana. No pude distinguir nada ".
Finalmente, los perros tienen una cantidad mucho mayor de cerebro dedicada al olfato que los humanos. Esta, dice Horowitz, es importante por las diferencias cualitativas entre humanos y perros. Para humanos, el olfato es una función auxiliar. Visión, en lugar de, es primario. "Tenemos juicios sobre los olores, " ella dice. “Pero los perros no son así de ninguna manera. Solo ven los olores como información. Así como abrimos los ojos y vemos el mundo que nos rodea como informativo "" sin emitir juicios ".
Pero es posible ser un poco más como un perro en nuestro propio olfato. Todo se reduce a una simple diferencia:dirija con la nariz.
A Horowitz le gusta señalar que para los perros, el olfato es una forma de sentir el paso del tiempo. Toma el aroma de una persona. Si un perro entra en una habitación y el olor de una persona en particular es fuerte, es probable que esa persona esté ahí, o simplemente se fue. Con tiempo, el olor se disipa, y un perro puede darse cuenta de eso. "Los perros pueden saber la hora por la concentración del olor, ”Dice Horowitz.
Los humanos nunca tendrán la nariz de laboratorio de química universitaria que posee un perro. Pero es posible ser un poco más como un perro en nuestro propio olfato. Todo se reduce a una simple diferencia, Horowitz dice:Lidera con tu nariz. “No olemos tanto, no solo porque no es tan fuerte, sino porque no ponemos la nariz en esas situaciones. Oleríamos mejor si metiéramos la nariz en el suelo, oa un perro. Tenemos aversión a eso ".
Han pasado nueve años desde que perdí el sentido del olfato. Pero tuve suerte. Las neuronas olfativas son algunas de las únicas en el cuerpo humano capaces de regenerarse y volver a crecer y mi sentido del olfato regresó. despacio, a lo largo de los años. Hoy no dudaría ni un segundo antes de meter la nariz en el suelo y echar un profundo, respiracion profunda.
