Momentos después de freír la iglesia, un enorme perro negro irrumpió por las puertas, corriendo por los pasillos. Dos hombres se arrodillaron en oración. El monstruo pasó disparado junto a ellos, y mientras lo hacía, "les retorció el cuello a ambos" y cayeron muertos donde rezaban. Tan pronto como apareció, el perro desapareció, dejando nada más que marcas de quemaduras en el suelo y dos cadáveres a su paso.
Así lo registró el reverendo Abraham Fleming en “A Strange and Terrible Wunder”, un relato de los extraños sucesos en el mercado rural de la ciudad. Es una de tantas fechorías atribuidas a un perro llamado “Black Shuck” y su leyenda no ha decaído. Un perro negro corriendo sobre un rayo adorna el escudo de armas de Bungay. En una canción de 2003 que lleva el nombre de la bestia, la banda de rock inglesa The Darkness cantó, precisa y sucintamente, "Black Shuck / Black Shuck / A ese perro no le importa un carajo".
El reverendo Abraham Fleming registró un famoso relato de 1577 de un avistamiento de Black Shuck en "A Strange and Terrible Wunder".
Las historias de perros negros monstruosos, a menudo con ojos rojos brillantes, abundan en todo el mundo, pero especialmente en Inglaterra. Black Shuck es popular, pero muchas regiones tienen sus propias versiones. Se llaman The Gurt Dog, Padfoot, Barguest, The Hairy Hound, The Yeth Hound y Grim, entre otros nombres. En la Isla de Man se les llama Moddey Dhoo y en Escocia CÁ¹ SÁ¬th. Las leyendas de los perros negros inspiraron "El sabueso de los Baskerville" de Sir Arthur Conan Doyle y Grim aparece en "Harry Potter y el prisionero de Azkaban". Una búsqueda superficial revelará numerosos Black Dog Pubs, Black Dog Restaurants y Black Dog Inns repartidos por toda Inglaterra.
Mark Norman ha estado investigando perros negros durante quince años. Creció en Devon, un condado inglés conocido por sus costas y el interior rural que está plagado de leyendas y mitos. Pero no desarrolló una afinidad especial por las historias de perros negros hasta que llegó a la Universidad de Exeter, donde trabaja para el gremio de estudiantes. Allí descubrió los archivos del respetado folclorista inglés Theo Brown, que incluían siete cajas enteras de la tradición de los perros negros. Norman estaba enganchado. Actualmente está trabajando en un libro sobre perros negros utilizando el material de Brown, además de recopilar historias por su cuenta.
No todos los perros negros son malos, dice Norman. Si bien muchos son presagios de muerte, “hay algunos que están apegados a una familia de alguna manera, hay otros que se consideran protectores, hay otros que están apegados a lugares particulares, por lo que los perros callejeros son comunes:perros que siguen un ruta particular, por ejemplo, en el campo.”
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La motivación de un perro negro cambia junto con las percepciones culturales de los caninos; en culturas donde los perros se consideran sucios, tienden a ser más nefastos.
Los perros negros toman muchas formas, pero a menudo tienen cosas en común. Son, por supuesto, negros. A menudo son anormalmente grandes, con pelaje lanudo y tienen ojos enormes y brillantes. Pero abundan las variaciones curiosas. Hay perros que arrastran cadenas del cuello. Hay perros sin cabeza y perros con rostro humano. Hay perros que se disuelven en niebla, perros del tamaño de casas y perros que caminan sobre sus patas traseras.
Los cuentos de perros negros se remontan a siglos atrás. La primera aparición registrada en la literatura inglesa que Norman ha encontrado es de 1127. Hay muchas razones por las que la gente cuenta historias de perros negros, dice. Algunas de las historias probablemente fueron inventadas para mantener a los niños alejados de lugares peligrosos. Pero muchas historias de perros negros se pueden atribuir a contrabandistas que querían mantener a los intrusos alejados de sus rutas costeras de contrabando. A los contrabandistas les gustaba inventar todo tipo de historias de miedo para mantener alejadas a las plagas:Norman ha escuchado historias de contrabandistas que pintaban el cuerpo de un caballo desafortunado con pintura luminosa para convencer a la gente del pueblo de que un caballo y un carruaje sin cabeza estaban embrujados en un camino en particular. /P> [pl_video type=”youtube” id=”_VoatsVOz8I”]
Y la gente todavía ve perros negros.
“Todavía recibo informes”, dice Norman. "Tengo páginas de informes de varios lugares desde el año 2000, por ejemplo".
Hay sitios web completos dedicados a los avistamientos de perros negros, como el enciclopédico Shuckland, que cataloga los avistamientos por ubicación.
Y luego estaba el descubrimiento en mayo que hizo que los medios de comunicación se preguntaran sin aliento si se había descubierto evidencia definitiva de la existencia de Black Shuck.
“¿Es este el esqueleto del legendario perro diablo Black Shuck que aterrorizó a East Anglia en el siglo XVI? El folclore habla de un sabueso del infierno de SIETE PIES con ojos llameantes”, alardeaba un titular del Daily Mail de mayo de 2014.
No del todo, dice Lisa Wescott Wilkins, directora gerente de Dig Ventures, un proyecto de excavación de arqueología financiado con fondos colectivos. El equipo del grupo desenterró el esqueleto durante una excavación en las ruinas de una abadía que data del siglo XII.
"No, de ninguna manera", dice Wilkins, "ni siquiera hay un perro vivo además de tal vez un lobo huargo en 'Juego de tronos' que tendría dos metros de altura de la nariz a los pies, ¡eso es enorme!"
El esqueleto, dice, era del tamaño de un gran danés. Sin la datación por radiocarbono, no pueden decir exactamente cuántos años tiene el esqueleto, pero sí saben que sufrió una herida en la pierna que le habría causado una cojera significativa y que fue enterrado en una tumba.
El hallazgo resonó entre los amantes de los perros en la excavación, dijo Wilkins, porque "este no era un animal que se arrastrase a algún lugar para morir, este perro claramente había sido cuidado y enterrado en la parte de atrás donde el tipo de área de cocina del Monasterio habría sido de la Abadía cuando estaba activo. Entonces, cuando lo descubrimos, pensamos para nosotros mismos, Dios, estas son claramente personas que tenían un vínculo emocional con este animal y lo cuidaron durante su vida. Entonces, para nosotros, la gran historia de ese tipo de momento fueron los dueños de perros y los amantes de los perros, y solo pensar en cómo habría sido cuando enterraron al perro”.
El esqueleto de perro desenterrado por Dig Ventures en la abadía medieval de Leiston en Suffolk, Inglaterra, que algunos especularon que pertenecía al 'perro del diablo' .' / Cortesía de Dig Ventures
Una vista aérea de Leiston Abbey, que muestra una marca de corte en el campo adyacente a las ruinas. / Cortesía de Dig Ventures
Algunas personas han afirmado que los perros negros son en realidad leopardos o pumas que deambulan por Inglaterra. Otros piensan que los perros negros son una especie de alucinación provocada por un estado de sueño. Norman admite que puede haber algo de verdad en esas teorías, pero que también ha escuchado historias que simplemente no puede explicar.
“No soy un investigador de lo paranormal, soy un folclorista; entonces, para mí, lo que ven no es importante ni relevante”, dice Norman. “Porque lo que me interesa es lo que informan y cómo encaja eso en las otras historias que la gente ha informado a lo largo del tiempo, y cómo funciona esa conciencia compartida o esa memoria colectiva compartida”.
Por supuesto, a veces la respuesta es terrenal, como señala el autor de Shuckland en una descripción de un “avistamiento dudoso”:
“Como dice el propio testigo, existe una gran posibilidad de que en ambas ocasiones este haya sido un perro común”.
¿Has visto un perro negro? Mark Norman está recopilando historias de avistamientos y puede comunicarse con él en [email protected]
