En Vietnam, más de 20 millones de toneladas de paja se queman durante cuatro meses al año. Ahora, una startup de cosecha propia está abordando el problema dando a los productores de arroz un incentivo económico para detener la quema utilizando su paja como sustrato para cultivar hongos orgánicos.
"La gente buscaba una forma de aumentar sus ingresos, pero no buscaban una solución que incorporara el entorno, "Dice Trang Tran, un emprendedor social vietnamita de 28 años, de su inspiración para cofundar Fargreen en 2013.
Tran, CEO de Fargreen, está familiarizada con el problema de la contaminación:creció en medio del humo que quemaba la paja en Hanoi, La capital de Vietnam.
“El humo también causa muchos accidentes de tráfico porque los agricultores traen la paja para quemar cerca de la carretera, por lo que bloquea la vista, "Dice Tran, se graduó de MBA en 2014 de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins. "Y mucha gente viaja en moto, así que se te mete en los ojos y es realmente peligroso".
El humo también contribuye a problemas respiratorios, ella agrega.
En el verano de 2013, Tran y su amiga y cofundadora, biólogo Thuy Dao, realizó un pequeño piloto utilizando paja de arroz como sustrato de cultivo de hongos.
Impulsado después de ganar un puñado de concursos comerciales globales en 2014, incluidos $ 215, 000 como finalista del PostCode Lottery Green Challenge:Fargreen lanzó su primera temporada de cultivo el verano pasado (que concluyó a principios de este mes). Utilizando a cultivadores de hongos profesionales del instituto de agricultura de Hanoi como instructores, capacitó a 10 productores de arroz de la provincia de Hai Duong al este de Hanoi sobre cómo cultivar ostras orgánicas, setas botón blanco y paja utilizando paja de arroz como sustrato. El entrenamiento tomó de tres a cuatro meses, y la temporada de crecimiento duró otros cuatro.
¿Cómo fue la temporada inaugural? Tran informa que los agricultores desviaron una tonelada de paja durante su primera incursión. Y mientras la empresa todavía está trabajando en cómo optimizar el rendimiento, ella dice que produjeron hasta 200 kg de un tipo de hongos al final de la temporada. Fargreen estima que los agricultores generaron $ 2 de ingresos adicionales al día sobre sus ingresos actuales de menos de $ 5 al día por una o dos horas de trabajo adicional diario.
Pero aunque la formación en el cultivo de hongos era gratuita, los productores necesitaban comprar un invernadero (que varía en costo según el tamaño, pero generalmente cuestan alrededor de $ 500) antes de que puedan comenzar. Fargreen proporciona los invernaderos a crédito sin necesidad de ningún pago por adelantado, y los agricultores pagan una pequeña cuota cada mes.
El modelo comercial de la empresa con fines de lucro es comprar los hongos a los agricultores a precios de mayorista, luego véndalos a los hogares locales, restaurantes, supermercados y cadenas hoteleras. En la actualidad, solo abastecen a hogares locales y restaurantes vegetarianos en Hanoi, pero eventualmente le gustaría exportar al extranjero.
Sus hongos llenan un vacío en el mercado, Tran dice, ya que Vietnam importa del 80 al 90 por ciento de sus hongos de otros países como China, un país del que, según ella, muchos vietnamitas desconfían cuando se trata de la calidad de los alimentos.
"Estamos incorporando un nuevo concepto de saber de dónde provienen sus alimentos y saber cómo se produjeron, " ella dice.
¿Cómo Fargreen realiza el control de calidad y verifica que los hongos se cultiven orgánicamente? Tran dice que realiza pruebas y dos trabajadores visitan a los agricultores a diario y controlan sus métodos.
“Tenemos que recordarles constantemente las técnicas y facilitarles que aprendan y sigan, " ella dice.
Para su próxima temporada de cultivo a finales de este año, Fargreen se expandirá a otra aldea y trabajará para aumentar los rendimientos de esos agricultores.
Reflexionando sobre sus cinco años en el desarrollo internacional, Tran dice que está más segura que nunca de que el emprendimiento social es la mejor manera de mejorar la vida de los lugareños y el medio ambiente en Vietnam.
“Me di cuenta de que si quieres ayudar a las personas a mejorar sus niveles de vida, los incentivos financieros deben incorporarse a la solución, " ella dice. "Entonces esto se convertirá en el impulso para lograr un cambio duradero en la sociedad".
