Establecido inicialmente en la década de 1970 como una forma para que los agricultores maximicen la tierra con fines de lucro, la cría de ciervos está ganando popularidad. Debido a que los ciervos se adaptan a muchos terrenos diferentes, La cría y cría de ciervos domésticos es una forma viable de utilizar pequeñas extensiones de tierra marginal. También hay un auge en la demanda de los consumidores de carne de venado como alternativa a la carne de cría industrial. Y para locos por la salud, El venado tiene sus propias ventajas:al igual que su homólogo salvaje, El venado de granja es una carne magra rica en proteínas y baja en grasas.
Pero Estados Unidos produce actualmente solo el 20 por ciento de la carne de venado necesaria para abastecer a sus mercados nacionales. según la Asociación de Criadores de Ciervos de América del Norte, . Para llenar este vacío El mercado de ciervos de EE. UU. ha experimentado aumentos constantes del 25 al 30 por ciento anual. De hecho, la industria ganadera de los cérvidos, que abarca alces, reno, eje, sika, rojo, venado cola blanca y gamo, es una de las industrias de más rápido crecimiento en las zonas rurales de Estados Unidos.
La cría de una manada de ciervos puede ser más rentable que la cría de ganado tradicional. Los ciervos consumen menos forraje que el ganado, son menos dañinos para los pastos, madurar más rápido, y puede reproducirse hasta por 20 años en cautiverio. Los agricultores pueden producir un rebaño de calidad en una pequeña extensión de tierra debido a la capacidad de los animales para adaptarse a múltiples terrenos.
Hank y Rhonda Dimuzio posan con sus hembras y cervatillos mayores.
Ben es uno de los machos de cría más viejos de LedgEnd Farm.
Las hembras y los cervatillos vienen en una mezcla de colores:óxido, chocolate, nuez marrón, y blanco.
Granja LedgEnd:hogar de ganado alternativo
Granja LedgEnd en Middlebury, Vermont es el hogar de aproximadamente 400 gamos. Hank Dimuzio, agricultor y fundador de LedgEnd Farm, no es el típico agricultor, eligiendo dedicarse a la agricultura, además de su carrera como médico de urgencias. Dimuzio y su esposa, Rhonda, decidió criar ciervos porque necesitaba un tipo de cría que fuera compatible con su estilo de vida. "Los ciervos son, en esencia, un animal de muy bajo cuidado, ”Dice Dimuzio.
Principalmente navegadores y pastores parciales, estos gamos se crían para la carne de venado, y también proporcionar una cosecha renovable de terciopelo de cuerno, la piel suave de las astas en crecimiento, popular en los mercados asiáticos y que se cree que proporciona propiedades medicinales.
Cuando los Dimuzio comenzaron a criar ciervos en 1995, los gamos estaban en declive. Resulta que entraron al mercado en el momento adecuado, porque la pareja pudo atrapar animales de buena calidad a precios bajos.
En LedgEnd Farm, los gamos se crían en cuatro grupos distintos:ciervos y cervatillos mayores, machos y machos reproductores (de los cuales actualmente cinco machos reproductores están en rotación), spikers (o machos más jóvenes), y otra raza que tiene fuertes genes mediterráneos. Los ciervos se rotan por toda la propiedad, pastoreo casi nueve meses al año. Dimuzio cultiva cosechas para los rebaños en las otras hectáreas que no están pastoreadas.
“El ensilado y los fardos secos salen de la finca; maíz de grano entero de mi molino local como suplemento energético de invierno, oligoelementos para la nutrición general, y, en el verano, Utilizo el maíz como una forma de llevar a los ciervos a las instalaciones de manipulación, ”Dice Dimuzio.
Debido a que los ciervos criados en granjas son una operación ganadera, las reglas y regulaciones que se aplican al ganado como el ganado, ovejas y cerdos, también se aplica a los ciervos, incluidas las reglas de manipulación, sacrificio, etiquetado y transporte de productos. Específico para ganado cérvido, Los agricultores también deben mantener registros del rebaño para problemas específicos:tuberculosis, Enfermedad degenerativa crónica, y brucelosis. La mayoría de los estados también requieren un cercado de 8 pies de alto (un ciervo asustado intentará saltar una cerca, pero incluso estos delimitadores de patas fuertes no pueden despejar 8 pies), así como un área de manipulación y un área de control de animales conocida como tiro o corral de "apretón".
Dimuzio envía de 120 a 125 gamos por año al matadero, elegir una instalación regulada por el estado. “La ventaja de utilizar un matadero regulado por el estado es que puedo hacer un producto de valor agregado como la salchicha de venado y mantenerlo 100 por ciento de venado en lugar de tener que agregar carne de res o cerdo, que requeriría un matadero regulado por el gobierno federal, ”Dice Dimuzio. "De esta manera, Puedo vender salchicha de venado pura de Vermont ".
La cría de ciervos es un negocio lucrativo. LedgEnd Farm vende el 99 por ciento de su carne de venado en el estado y tiene contratos directos con restaurantes locales, con una base general de clientes compuesta por un 50 por ciento de restaurantes y un 50 por ciento de ventas privadas realizadas en la granja.
“La demanda está ahí; todo lo que produzco, Yo vendo, ”Dice Dimuzio.
