Con cabezas azules, barbas rojas brillantes y espectaculares gradas de bronce, plumas negras y beiges, Los pavos salvajes pueden ser criaturas excepcionalmente hermosas. El mismo Benjamín Franklin, en una carta a su hija en 1784, escribió que el pavo, comparado con el águila calva, era "un pájaro mucho más respetable".
Si bien alguna vez vagaron por la mayor parte de los Estados Unidos y Canadá, las aves fueron esencialmente aniquiladas a principios del siglo XX, mientras los colonos hambrientos cazaban pájaros para cenar y se despejaba la tierra para dar paso a tierras agrícolas y ciudades. A través de programas de reintroducción iniciados en la década de 1940, principalmente por cazadores, sus números comenzaron a subir de nuevo, preparando el escenario para lo que quizás fue un enfrentamiento inevitable:los agricultores contra los pavos salvajes.
Dependiendo de a quien le preguntes los pájaros o están merodeando, animales astutos que arruinan las cosechas y contaminan la alimentación del ganado mientras deambulan por las tierras de cultivo en grandes manadas. O son hermosos aves sensibles que es un placer cazar y a las que se les culpa injustamente por los daños a los cultivos infligidos por ciervos y mapaches. Todos están de acuerdo en una cosa:el número de pavos salvajes está aumentando en muchas partes de América del Norte, de Ontario, donde han engullido uvas de viñedos enteros, a Staten Island, NUEVA YORK. Y está poniendo nerviosos a los agricultores.
Dependiendo de a quien le preguntes los pájaros o están merodeando, animales astutos que arruinan las cosechas y contaminan la alimentación del ganado mientras deambulan por las tierras de cultivo en grandes manadas. O son hermosos aves sensibles que es un placer cazar y a las que se les culpa injustamente por los daños a los cultivos infligidos por ciervos y mapaches.
Toma Maine, por ejemplo.
“Los pavos están haciendo daño, no hay duda de eso, ”Dice el secretario ejecutivo de Maine Farm Bureau, Jon Olson, quien recientemente testificó a favor de un proyecto de ley que amplía la caza de pavos en ese estado. Para iniciar una temporada de caza de aves a fines de la década de 1970, El departamento de pesca continental y vida silvestre de Maine atrapó 41 pavos salvajes en Vermont y los liberó en dos condados. Desde entonces, su población se ha disparado a entre 50, 000 y 60, 000.
Olson dice que ha escuchado innumerables historias de terror de agricultores, incluido un productor lechero cuyo heno envuelto en plástico se pudrió después de ser picoteado, un agricultor de verduras que vio a los pavos comerse todos los brotes emergentes de su campo de avena, y un cultivador de patatas que vio cómo unos pavos salvajes excavaban y destruían un campo de semillas de patatas recién plantadas.
La manzana más popular de su estado, según Olson, es la crujiente. Desafortunadamente, él añade, también es el favorito de los pavos. “Un pavo salvaje volará hasta el árbol y lo sacudirá, y otros vendrán y se comerán las manzanas caídas ".
Dar testimonio en la misma audiencia, El agricultor orgánico y político demócrata Craig Hickman dijo que le gustaban los pájaros, pero cambió de opinión una vez que fueron tras sus hojas de berza. "Entonces tuve suficiente, "Le dijo al Noticias diarias de Bangor. “Porque si me conoces, sabes que me gustan las hojas de berza ".
Si bien esa pieza de legislación en particular falló, El biólogo de pesca continental y vida silvestre y experto en pavos de Maine Brad Allen (sus amigos lo llaman "Big Bird") dice que han estado tratando cada vez más de suavizar la relación entre los dos grupos. “Si pones un alimento favorito frente a un animal salvaje en el noreste, vas a tener algunos problemas. Es comprensible que [los agricultores] no se vuelvan locos con los pavos salvajes ".
Pavos salvajes en un campo de flores mostaza.
El reto, sin embargo, es que la cooperación de los agricultores es fundamental para el éxito de la rentable caza de pavos del estado, muchos agricultores sienten que deberían tener voz y voto en las regulaciones y la legislación de caza. Mientras que algunos cazadores poseen tierras de cultivo, la mayoría depende del libre acceso a las tierras agrícolas para perseguir a las aves. Olson, de la oficina agrícola, es enfático en este punto. “Los agricultores no reciben ningún beneficio económico de la caza de pavos. Es un costo para ellos ".
Como resultado, Allen dice que su departamento intenta hacer todo lo posible para acomodar a los agricultores agraviados. Si bien cree que los problemas están un poco exagerados, dice que "no significa que no sean legítimos". También dice que los pájaros a veces son un chivo expiatorio injusto.
Y no es el único que piensa eso. Los problemas de Turquía tienen a los agricultores en armas, pero los investigadores dicen que el pájaro tiene mala reputación.
En un estudio de 2004 muy citado de la Universidad Purdue de Indiana, investigadores equiparon ciervos de cola blanca, mapaches y pavos salvajes con dispositivos de rastreo y campos monitoreados durante dos años. Esos investigadores concluyeron que las aves, que se alimentan durante el día, aparecerá en la escena de un crimen de la noche a la mañana cometido por un ciervo o un mapache y será culpado injustamente.
Janice Gardner, quien estudió la relación entre los productores de arándanos de Maine y las aves para su tesis de maestría de 2009, dice que tiene una perspectiva más matizada.
"Oh sí. Comen arándanos, no hay duda de eso, " ella dice. El truco, segun ella, está comunicando a los agricultores el poco daño que hacen los pavos, al menos en relación con otros animales y con el total de cultivos que potencialmente podrían comer.
Para su estudio, Huebert rastreó el número de pájaros que vio en los campos y el tamaño del campo. Extrapolando eso con los requisitos energéticos de un pavo salvaje, concluyó que en un campo de 20 hectáreas los pavos salvajes estaban comiendo 18,7 kilogramos, o alrededor de $ 30, de arándanos, totalizando una pérdida de cosecha del 0,5 por ciento.
El problema puede ser la percepción. "Los pavos salvajes son grandes y salen durante el día y en bandadas, ”Dice Huebert. "Debido a que son tan visibles, es fácil señalarlos con el dedo, pero quizás esa no sea toda la historia ".
Corrección:una versión anterior de esta historia identificó incorrectamente a Janice Gardner por su apellido de soltera.
