Hay algunos saborizantes que no parecen tener ningún parecido con sus contrapartes naturales.
Los refrescos de cereza artificial se parecen más a un jarabe para la tos que a una fruta jugosa madurada en un árbol, las bebidas de uva moradas raramente recuerdan nada que haya venido de la naturaleza, y no me hagan empezar con los dulces con sabor a plátano. Siento un odio especial por ese repugnante sabor amarillo falso y extrañamente químico.
Pero de todos los brebajes de confitería que se pueden encontrar, hay un sabor a caramelo que en realidad sabe casi exactamente igual que la planta que lo inspiró:menta.
La primera vez que busqué menta silvestre, me sorprendió lo familiares que eran el aroma y el sabor. Es cierto que fue una experiencia extraña estar en medio de un claro, sin señales de civilización a la vista, y de repente tropezar con una nube de caramelos de menta y enjuague bucal. Al principio, fue una sacudida mental discordante volver a la ciudad donde el recuerdo tenía sus raíces. Pero mientras me arrodillaba y me preguntaba sobre las pequeñas y picantes hojas de algún poleo americano, me di cuenta de que era exactamente lo contrario.
Estaba inundado por la maravilla olfativa de las plantas silvestres que crecían bajo cielos campestres azules e impecables. Había algo hermoso en ello.
Encontrar e identificar menta silvestre
Debo comenzar diciendo que estoy usando la palabra "menta" de manera bastante amplia en este artículo, tal vez demasiado para el gusto de un botánico, pero justo para un recolector empeñado en recolectar hierbas aromáticas. Cuando use la palabra, estaré discutiendo un grupo sorprendentemente grande de plantas reunidas bajo la familia Lamiaceae en lugar de una sola especie.
La mayoría de estas plantas comparten un conjunto de rasgos notables que las distinguen como parte de esa familia de menta. De hecho, esta combinación de características es una buena manera de obtener una identificación inestable de una planta en el campo, aunque no le darán una identificación segura en la que deba confiar solo.
- Tienen un tallo cuadrado.
- Tienen hojas simples y opuestas.
- Hay un olor aromático, especialmente cuando se tritura una hoja.
Cualquiera que cultive sus propias hierbas reconocerá inmediatamente esa serie de identificadores. La familia de la menta es mucho más grande de lo que te imaginas. Muchas de nuestras queridas hierbas culinarias, como el orégano, el toronjil, el tomillo, el romero, la lavanda y la mejorana, pertenecen a la enorme familia de las lamiáceas paraguas.
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La menta y sus parientes son sorprendentemente omnipresentes. Por supuesto, se cultivan en jardines, pero dado que los humanos han valorado estas hierbas picantes y de bajo crecimiento durante tanto tiempo, se han naturalizado en muchos estados. A veces, puede descubrir los rastros de una antigua granja al encontrar menta, hierbabuena o bálsamo de limón que crecen aparentemente en la naturaleza. En realidad, son restos de un jardín olvidado hace mucho tiempo. Mire alrededor del área, es probable que descubra algún signo de habitación anterior cerca.
Identificación de 3 tipos de menta silvestre
Ahora, este artículo presentará tres tipos de menta silvestre que se pueden encontrar en los Ozarks, pero hay muchas más que pueden ser locales para usted. Entonces, mientras exploramos las siguientes especies, tenga en cuenta que esta es una lista muy incompleta. Con suerte, ese es un hecho emocionante para ti. Tendrás que salir y descubrir cuáles están en tu propia ubicación, esperando a ser descubiertos y disfrutados.
Polo americano (Hedeoma pulegoides )
Este es un miembro inusual en la familia de la menta. El poleo americano es anual, en lugar de perenne como el resto de ellos. Produce hojas diminutas en ramas leñosas que rara vez miden más de un pie de altura, y tiene hojas diminutas y simples e incluso flores pálidas más diminutas. Lo que le falta a esta planta en masa, sin embargo, lo compensa con creces en aroma. Es la menta más menta que he probado. Como toda menta, tiene tallos claramente cuadrados y hojas opuestas.
El poleo se puede encontrar junto con otras plantas que favorecen los pastizales secos, como la Susan de ojos negros, la bergamota silvestre y la vara de oro. A menudo crece en áreas colonizadas por robles y nogales y entre rocas y grava. Es más activo a fines del verano, perfumando el aire al son del canto de las cigarras.
Los aficionados a la medicina a base de hierbas pueden rechazar esta menta debido a algunas advertencias sobre la toxicidad (a menudo incluidas en los libros de medicina). El problema se refiere a un aceite aromático llamado pulegona que se encuentra en el poleo americano (y otros, para que conste). Tomada en forma de aceite esencial hiperconcentrado, la pulegona es tóxica y ha provocado varios envenenamientos cuando personas equivocadas tomaron grandes dosis de ella.
Nadie debería tomar una gran dosis de ningún aceite esencial. Y poleo que se encuentra en el campo no es un aceite esencial. El consumo de la planta natural como té o condimento no le dará ni cerca de la cantidad de pulgone que podría causar un problema, y no hay registros de que alguien haya sido envenenado por el consumo normal. Las precauciones contra esta menta son discutibles para el recolector y solo sirven para demonizar una planta perfectamente buena.
Bergamota Silvestre (Monarda bradburiana )
A veces llamado menta de caballo, este imán de mariposa y abejorro de una flor silvestre es una de mis vistas favoritas en primavera. Al igual que con muchas plantas silvestres de la familia de la menta, puede encontrar los nuevos brotes de primavera de esta planta perenne creciendo debajo de las cabezas de semillas secas del año pasado. En el caso de la bergamota silvestre, estas cabezas de semillas son bolas redondas que se sostienen aproximadamente a un pie del suelo.
La bergamota silvestre generalmente se puede encontrar en la misma compañía que la margarita de ojo de buey, la Susan de ojos negros y el encaje de la reina Ana. Los campos y claros soleados y abiertos son lugares ideales para cazar estas bellezas que florecen en primavera. Cuando emergen por primera vez del suelo en abril, las hojas son de un hermoso color verde oscuro en la parte superior y sorprendentemente moradas en la parte inferior. Al ser menta, sabes que tienen tallos cuadrados y hojas opuestas.
A fines de la primavera, dan flores de color blanco o lavanda pálido con manchas que crecen en un anillo como una margarita irregular y de centro grande. Cada vez que el sol calienta sus hojas, el área circundante se llena de su fragancia. Fiel al nombre, el olor y el sabor recuerdan un poco al té Earl Grey.
Si no puede encontrar bergamota silvestre, su tierra puede ser el hogar de cualquiera de sus hermanos cercanos, como la bergamota silvestre de flores rosadas (Monarda fistulosa) , bálsamo de abeja común (Monarda didyma ) o bálsamo de abeja manchado (Monarda punctata ). Su uso es bastante intercambiable entre los Monarda género, ya que son todos muy agradables.
Díctamo (Cunila origanoides )
También llamado orégano silvestre, el díctamo crece en arbustos redondos y nervudos que colonizan las laderas secas y ácidas. A menudo lo encontrará en los bordes de los bosques o en las áreas sombreadas de los caminos transitados. Como con la Monarda género, puede encontrar los nuevos brotes de esta planta perenne debajo de las cabezas de semillas de los años anteriores. Crece una vez que la primavera realmente se afianza, y se vuelve exuberante y verde alrededor de mayo. Las hojas finamente dentadas son de un verde oscuro brillante cuando maduran y crecen una frente a la otra en tallos cuadrados. Las flores delicadas y deliciosamente moradas emergen con toda su fuerza en septiembre.
El embriagador aroma de una ladera boscosa colonizada con manojos de díctamo, es uno de los placeres privados del forrajeador que sabe buscarlo. Con la serenata de los zorzales y el calor del sol de principios de otoño, hay pocos lugares más agradables.
En mi área, el díctamo es famoso por ser una fuente de "flores heladas" en el otoño. Alrededor de la primera helada fuerte, el agua sale por las grietas del tallo y se congela instantáneamente, formando arcos delicadamente extraños de hielo en forma de cinta.
Ahora, eso es solo una muestra de las hierbas relacionadas con la menta que se pueden encontrar, pero probablemente sea una lista lo suficientemente larga como para comenzar. En su propia área, puede encontrar muchas maravillosas mentas silvestres, incluida la planta de bistec (Perilla frutescens ), menta esbelta de montaña (Pycnanthemum tenuifolium ), menta acuática (Mentha aquatica ) y menta silvestre (Mentha arvensis ). La menta se puede encontrar en todas partes y su ubicuidad es una delicia para los recolectores de todo el país.
Cosecha de menta silvestre
Las plantas aromáticas como estas están en su apogeo por la mañana después de que el rocío se haya secado de sus hojas. Al cosechar, no tienes que simplemente arrancar las hojas:toda la planta es aromática y útil, desde las flores hasta las hojas y los tallos.
Dicho esto, todos son imanes polinizadores, por lo que si cortas toda la planta, les estarás quitando una excelente fuente de néctar. Recomiendo encarecidamente cosechar solo un tercio de cualquier rodal, permitiendo que las plantas terminen sus ciclos de vida, produzcan semillas y alimente a las otras criaturas que comparten su tierra. Y, francamente, la vista de las flores puede ser alimento para el alma cuando no se lo toma todo para el estómago.
Puede usar menta fresca, por supuesto, pero la temporada de hierbas frescas es breve. Para conservarlos, dispóngalos en una sola capa en un lugar aireado y seco tan pronto como pueda. Un porche cubierto, un deshidratador solar o un pasillo bien ventilado son excelentes ubicaciones.
Sabrás que están completamente secos cuando las hojas se rompan cuando se trituran. Si lo desea, puede quitar las hojas de los tallos y almacenarlos por separado, o puede cortar los tallos en segmentos cortos para que no estorben. Luego puede almacenar su menta seca en tarros de albañil para el invierno como lo haría con cualquier otra hierba.
Cocinar y usar menta silvestre
De sabor fuerte y picante, se usan mejor como cualquier otra hierba, con moderación como saborizante. Dicho esto, tanto las hojas de díctamo como las de bergamota silvestre se pueden usar en lugar de orégano en una pizza o pasta. Son un té muy agradable también. Las preparaciones calientes o heladas te darán sabores ligeramente diferentes, así que hazlo como quieras.
El potente olor a poleo puede ser agradable para nosotros, pero es un desvío para las molestas plagas como los mosquitos y las garrapatas. Cuando paso las muchas parcelas de poleo junto a mi granero, paso la mano por la parte superior de las hierbas y extiendo el aceite aromático por los brazos y el cuello.
Pennyroyal conserva su aroma y sabor maravillosamente cuando se seca, convirtiéndolo en uno de mis tés favoritos para preparar y beber con un poco de miel.
Pero para un regalo extra especial en pleno invierno, coloque una cucharada de hojas y tallos de poleo en media taza de agua y hierva. Apague el fuego y deje reposar durante cinco minutos. Luego, después de colar las hojas, mezcle dos cucharaditas de azúcar, dos cucharaditas de cacao en polvo, una pizca de sal, media cucharadita de vainilla y una taza y media de leche en la olla. Caliéntalo a la temperatura adecuada para beber y tendrás un delicioso chocolate caliente con menta para beber mientras te calientas los dedos de los pies junto a la estufa de leña.
Con una naturaleza fácil de identificar, su persistencia durante la primavera, el verano y el otoño, su olor inconfundible y su agradable variedad de sabores, la menta puede ser una de las plantas más amigables para los principiantes. Desearía que más personas conocieran las variedades de menta silvestre, y en lugar de decir que estas plantas silvestres les recuerdan a la goma de mascar o la pasta de dientes, consideren que la goma de mascar y la pasta de dientes les hacen recordar las plantas reales, que crecen en su expansión salvaje y desinhibida al aire libre.
Mantén los ojos abiertos y la nariz hacia la brisa. Cuando llegue la primavera, la menta te invitará a volver a los campos y bosques.
