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El sol caía a plomo sobre el brillante cielo azul de verano mientras yo me agazapaba junto al susurro del trigo. Mientras cosechaba, el rítmico golpeteo de mis tijeras se combinaba con el suave y casi musical susurro de la paja de trigo. El toque aéreo de las aristas me rozó la cara. Recordar esta escena me recuerda la historia bíblica de Rut recogiendo la cosecha de cebada en Israel hace mucho tiempo.
Estaba en el jardín de mi familia en Alabama ese día de verano, trabajando en una parcela de trigo que perfectamente acogía una parcela de uno de nuestros grandes lechos de jardín, un espacio de unos 100 pies de largo por 4 pies de ancho. Esa es una parcela de 400 pies cuadrados, o aproximadamente una centésima parte de un acre.
¿Una centésima parte de un acre de trigo? En este punto, puede estar pensando que este proyecto es altamente ineficaz. ¿Por qué no simplemente ir a una tienda de comestibles y comprar un poco de harina? ¿Por qué cultivar una masa de trigo tan pequeña? Esto es lo que podría llamarse producción de trigo a pequeña escala, y no es solo un proyecto teórico para mí. Mi familia rutinariamente muele y hornea con trigo integral. Tener mi propio trigo en el jardín donde puedo observar cada etapa de crecimiento, y luego cosecharlo y procesarlo con mis propias manos, hace que la experiencia de comer pan sea aún más rica.
Producir pan de principio a fin me ha atraído durante mucho tiempo. ¿Alguna vez has leído la historia de la gallinita roja? Ella se dispone laboriosamente a cultivar trigo para su propio pan. En el camino, ella sigue apelando a ayudantes de toda la granja mientras trabaja en cada etapa del proceso. Nadie muestra interés en echar una mano… hasta que sale del horno la hogaza de pan recién horneada. ¡Ahora, todos quieren probar! Pero en este punto, la gallinita roja decide que como hizo todo el trabajo sin ayuda, también comerá su pan sin ayuda. Este cuento infantil retrata claramente el valor del trabajo diligente, y cuando era joven, disfrutaba leyendo la versión que teníamos. Las coloridas imágenes siguieron al trigo cuando partió de la semilla; se volvió dorado; y fue cosechado, molido y luego horneado en el pan de aspecto delicioso. ¡Casi podía saborearlo yo mismo! Ahora que soy un joven agricultor que realiza sus propios proyectos, tener la habilidad de esa gallinita de producir trigo para nuestra familia con un equipo mínimo se ha convertido en un activo atractivo.
El trigo es un excelente cultivo de cobertura en un jardín establecido, incluso si nunca tiene la intención de cosechar el grano. En nuestra área, el trigo de invierno producirá una cubierta verde resistente durante los meses más fríos. En primavera, simplemente la araremos en la tierra o la cortaremos y estaremos listos para plantar. El trigo da sombra a las malas hierbas y sus raíces mejoran la estructura del suelo, creando un hábitat maravilloso para las criaturas beneficiosas que habitan en el suelo.
Nuestras pruebas de siembra de trigo
Primero decidí intentar cosechar trigo del jardín de mi familia como un experimento hace varios años. Tomé un poco de trigo de uno de nuestros baldes de almacenamiento de trigo, fui al jardín y lo sembré en el suelo con gran expectativa. Luego, simplemente cubrí el área ligeramente con heno para proteger la semilla.
Mientras revisaba mi parcela de trigo, me di cuenta de que los pájaros revolvían el heno y picoteaban la tierra de forma rutinaria, y comencé a asustarlos para que regresaran al cielo. A medida que brotaban los brotes, confirmé que tenía un stand de trigo manchado, gracias a los pájaros. Traté de esparcir más semillas de trigo en los huecos, pero el trigo contrajo algún tipo de roya y no rindió muy bien. También aprendí que trillar a mano era un esfuerzo espinoso. Sin embargo, aún cosechamos lo suficiente para hacer varios productos horneados y vislumbrar lo que es posible con la producción de trigo a pequeña escala en el jardín.
Artículo de audio
Cuando estuvimos listos para tratar de sembrar trigo nuevamente, ¡estuve mejor preparado! Mi papá y yo lo hablamos. Quería probar una variedad de trigo llamada 'Purple Straw' que históricamente se cultivaba en nuestra área. No pudimos tener en nuestras manos ninguno de esos granos, por lo que finalmente nos decidimos por un poco de trigo de invierno blanco y suave, que compramos en una lata No. 10 que se vende para germinar. Preparamos nuestra área y, esta vez, adoptamos un enfoque diferente. Nuestra idea era plantar el trigo con intención, de manera similar a como lo haría una sembradora de granos. Hicimos 12 hileras con azadón, separadas unas 4 pulgadas, a lo largo de la cama preparada y sembramos los granos de forma espesa en los pequeños surcos. Solo se necesitaron un par de puñados de semillas de trigo para plantar densamente nuestra parcela de jardín.
Cubrimos las semillas, al igual que plantamos maíz, frijoles u okra. Esto frustró a los pájaros y los brotes brotaron gruesos y fuertes. Con el tiempo, las hileras crecieron juntas para formar una alfombra suave y exuberante de pasto de trigo verde. ¡En ese momento nos preguntamos si lo habíamos plantado demasiado grueso! Sin embargo, cuando consideramos tratar de diluirlo, las raíces se habían entretejido, así que lo dejamos solo. Hoy en día, creo que un grano cada pulgada sería suficiente.
Mientras trabajábamos en nuestro otro jardín plantando y cuidando, el trigo básicamente se cuidaba solo. La única maleza que hice fue arrancar algunas arvejas rebeldes que aparecieron entre el verde (e incluso podría haber dejado las arvejas para agregar nitrógeno al suelo). Aparte de eso, el trigo espeso ahogó a la mayoría de sus competidores, y todo lo que quedaba por hacer era observar y esperar.
De la cosecha a la harina de cosecha propia
Las cabezas aparecieron, lechosas, gordas y dulces, sobre la hierba. A medida que avanzaba el verano, el trigo comenzó a dorarse. Finalmente, maduró y secó. ¡Había llegado el momento de la cosecha!
Cosecha
Mientras que la industria agrícola convencional tiene cosechadoras gigantes para cosechar trigo, dos herramientas manuales tradicionales del oficio son el kama. , una hoz japonesa y la hoz curva de estilo ruso. Con cualquiera de las dos herramientas, el trigo se recoge en la mano y se corta rápidamente cerca del suelo, conservando la paja para un servicio útil. 
No tenía una herramienta de este tipo. Y dado que esta era un área relativamente pequeña para cosechar, buscaba un equipo mínimo. Opté por usar tijeras de cocina. Eso no es exactamente para lo que están hechas las tijeras de cocina, y tengo las ampollas para probarlo, pero funcionaron. Tal vez en el futuro, invertiré en una herramienta adecuada para el trabajo.
¿Recuerdas que la gallinita roja no pudo obtener ayuda? ¡Bueno, yo no tenía su problema! Varios miembros de la familia se unieron voluntariamente a mí en el jardín para la cosecha, y la completamos en un par de días diferentes, probando un par de métodos de curado diferentes. Algunos dirían que es necesario colgar el grano por un período de tiempo para que se seque más antes de trillarlo. Entonces, probamos ese método. Atacamos el trigo en pequeñas gavillas y luego cubrimos las cabezas con un tul ligero para mantenerlas lo más limpias posible y atrapar los granos que se caían. Luego, colgamos las gavillas boca abajo de las vigas en la esquina con piso de concreto de nuestro granero, entre las cebollas y el ajo que compartían el espacio. Con ese trigo almacenado de forma segura, podríamos concentrarnos en terminar la cosecha. En ese momento, el resto del trigo había continuado secándose tal como estaba en el jardín, y estaba casi perfecto para llevar directamente al proceso de trilla. Apilamos bultos grandes del tamaño de un puñado en una carretilla. Mantener los paquetes cuidadosamente apilados hizo que el trabajo de trilla fuera mucho más fácil.
Trilla
Esta vez, necesitábamos algo para que la trilla fuera menos dolorosa y más eficiente. Las trilladoras mecanizadas han existido desde el siglo XIX, cuando los inventos impulsados por caballos y vapor demostraron ser innovaciones en las comunidades agrícolas. Me encanta cómo el equipo de trilla se trasladaba de una granja a otra durante la época de la cosecha hasta que toda la comunidad trillaba el trigo y lo almacenaba para el invierno.
Nuestra comunidad no tiene un equipo de trilla, por lo que tuvimos que hacer otros arreglos. De acuerdo con la idea de usar equipo simple, mi papá ideó un aparato trillador simple que podía construirse rápidamente con materiales económicos:una hoja completa de madera contrachapada, tres tablas de 1 por 2 pulgadas, algunos tornillos y un rollo de tela metálica.
En un extremo, la tela metálica se intercala entre una tabla de 1 por 2 pulgadas y la madera contrachapada, y se asegura con varios tornillos para mantener todo en su lugar. El otro extremo de la tela metálica está encerrado entre las tablas restantes de 1 por 2 pulgadas, que se atornillan para formar un mango seguro. De esta manera, la tela de ferretería se puede estirar sobre la madera contrachapada cuando se trilla, o tirar hacia arriba con el mango para acceder al grano recogido en la madera contrachapada.
Instalamos esta trilladora recién construida en nuestro porche delantero de concreto. Para trillar el trigo, todo lo que tenía que hacer era colocar uno de los manojos de trigo del tamaño de un puñado sobre la tela metálica y quitar el trigo de las espigas pasando un zapato limpio por encima. Básicamente, las cabezas se presionaban contra los alambres de la tela metálica y los granos saltaban sobre la madera contrachapada de abajo.
Cuando toda la hoja de madera contrachapada se llenó de grano y paja, simplemente sacamos la tela metálica del camino y barrimos todo de la madera contrachapada y lo colocamos en una hoja limpia. Luego, transferimos la basura a un balde para esperar a ser aventada mientras volvíamos a asegurar la tela metálica en su lugar y trillábamos más trigo. Lentamente, la pila de trigo disminuyó, dejándonos cubos de trigo y paja para aventar.
Aventar
Aventar es el proceso de separar el trigo de la paja. Dado que el trigo maduro es más pesado que la paja, la separación se realiza tradicionalmente con energía eólica. Afortunadamente, teníamos mucho viento cuando comencé a aventar, por lo que se pudo eliminar rápidamente la paja de esa manera, pero completamos la mayor parte del trabajo con un ventilador de caja eléctrico grande. Colocándome a un lado del ventilador, vertí el trigo de un lado a otro entre varios recipientes grandes, que estaban frente a la brisa del ventilador. El trigo más pesado cayó en el recipiente, mientras que la paja se fue volando. Descubrí que tienes que usar un recipiente profundo para atrapar el trigo, de modo que los preciosos granos no reboten durante el aventado. Algunas de las piezas más grandes, como los fragmentos de la cabeza que se mezclan con el trigo, deben clasificarse a mano. Este proceso también lleva tiempo, pero es un gran placer dejar que el trigo corra entre tus dedos.
Cuando finalmente estuve satisfecho con el aspecto de mi cosecha, la pesé y descubrí que nuestra pequeña parcela de trigo había producido casi 20 libras de trigo fresco de cosecha propia. Esto es aproximadamente 60 tazas de harina fresca de cosecha propia, cuando está molida y lista para hornear. Dependiendo del tamaño de la hogaza que hagamos, podrían ser hasta 20 hogazas de pan, o una combinación de pan, galletas, bizcochos, panecillos, masas de hojaldre y pasteles. Estarán deliciosos hechos con este fino trigo blanco suave. ¡Qué sensación tan satisfactoria!
Este trigo cultivado en el jardín ha despertado nuestro apetito por explorar más la producción de granos a pequeña escala en las próximas temporadas. ¡Quizás te hayas inspirado para salir y probarlo por ti mismo! El trigo no es el único grano digno de un jardín. Hay muchos granos intrigantes, como la cebada, la avena, el amaranto y el trigo sarraceno (que hemos cultivado como un cultivo de cobertura fascinante). El maíz también es una opción ideal como cultivo de pan. Requiere mucho menos mano de obra y hay tantas reliquias para probar, como el hermoso maíz 'Cherokee White Eagle' que mi papá ha cultivado para nuestra harina de maíz.
En esta era moderna de velocidad y conveniencia, es refrescante pasar tiempo entre el trigo susurrante, aprendiendo una habilidad tradicional en la granja. La bendición del pan de cada día cobra vida de una manera completamente nueva. Y estoy muy contento de que mi familia pueda disfrutar juntos del pan de cosecha propia, porque, gallinita roja, estoy seguro de que es mejor cuando se comparte.
El Mockmill 100 ofrece la solución ideal para cualquiera que desee preparar comidas deliciosas con harina recién molida. Con un rendimiento de aproximadamente 100 gramos de trigo blando por minuto y un motor industrial resistente, ¡disfrutará de harina fresca en su hogar en muy poco tiempo!
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Más sobre el trigo
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