El ciclo del nitrógeno es uno de los ciclos naturales importantes de nuestro planeta.
Comprender este ciclo es clave para el éxito en la jardinería orgánica. Nos puede ayudar a darle a nuestras plantas uno de los tres nutrientes esenciales que necesitan para crecer.
En este artículo hablaremos de las plantas fijadoras de nitrógeno, que juegan un papel importante en este ciclo.
¿Qué es el nitrógeno y por qué lo necesitan las plantas?
El nitrógeno (junto con el potasio y el fósforo) es esencial para el crecimiento de las plantas.
Es una parte de la molécula de clorofila, que es esencial para la fotosíntesis, y es el componente principal del protoplasma vegetal, que construye las células vegetales.
El nitrógeno estimula el crecimiento de las hojas, ayuda en la creación de capullos de flores saludables y ayuda a la fructificación. También funciona como catalizador de otros minerales.
Dado que el nitrógeno (junto con el potasio y el fósforo) es uno de los tres nutrientes utilizados por las plantas en mayor cantidad, puede ser uno de los primeros nutrientes que faltan en el suelo.
Las plantas pueden agotar fácilmente todo el nitrógeno disponible en el suelo en un área determinada.
El nitrógeno también puede filtrarse naturalmente del suelo a través de la acción del sol y el agua.
Cómo se agrega nitrógeno al suelo
El nitrógeno no escasea en este planeta. De hecho, el nitrógeno atmosférico forma la mayor parte de la atmósfera terrestre.
Pero las plantas no pueden absorber el nitrógeno del aire.
En primer lugar, el nitrógeno atmosférico debe convertirse, a través de una serie de procesos, en nitratos, que las raíces de las plantas pueden absorber del suelo.
Los rayos pueden ser una forma en que el nitrógeno atmosférico se convierte en nitratos biodisponibles en el suelo. Pero la mayor parte del nitrógeno atmosférico se "fija" en el suelo a través de la microbiota del suelo.
Algunas bacterias fijadoras de nitrógeno forman relaciones simbióticas con ciertas plantas.
Las bacterias fijadoras de nitrógeno toman nitrógeno atmosférico (N2) y lo convierten en amonio. Las bacterias nitrificantes luego convierten esto en NO2 y luego en NO3 (nitratos).
Estos nitratos pueden ser absorbidos por las plantas.
Cuando las plantas mueren, los hongos y otras bacterias del suelo ayudan a descomponer el material y devolver el nitrógeno al sistema del suelo. (El ciclo se completa con bacterias desnitrificantes, que vuelven a convertir el NO3 en nitrógeno atmosférico (N2).)
Cómo ciertas plantas contribuyen a la fijación de nitrógeno
Ciertas plantas cooperan con bacterias en sus raíces para tomar nitrógeno de la atmósfera y hacerlo disponible en el suelo.
Parte del nitrógeno es utilizado por las propias plantas y almacenado dentro de ellas. Pero también se cree que algo permanece en el suelo circundante, donde puede ser absorbido por las plantas cercanas.
Cuando las plantas mueren, o su materia vegetal se biodegrada, se agrega nitrógeno al sistema del suelo.
Las plantas más conocidas y comunes que contribuyen a la fijación de nitrógeno son las de la familia de las leguminosas, Fabaceae.
Las plantas dentro de esta familia tienen bacterias rizobias simbióticas dentro de nódulos en sus sistemas de raíces.
También existen plantas fijadoras de nitrógeno no leguminosas.
En climas templados, las más importantes son las plantas actinorrizas, que pueden formar nódulos fijadores de nitrógeno gracias a una relación simbiótica con la bacteria Frankia.
La fijación de nitrógeno es un tema complejo.
Hay una gran variedad de factores que determinan la cantidad de nitrógeno que se fija. Dependerá del clima, las temperaturas, las condiciones del suelo y una variedad de otras cosas.
En climas templados fríos, la fijación de nitrógeno se detiene, o al menos disminuye mucho, durante los meses de invierno.
Dicho esto, la fijación de nitrógeno juega un papel muy importante en el diseño de jardines y sistemas de cultivo.
Incluso cuando no se comprende por completo, puede ser una parte importante del diseño de sistemas de cultivo sostenibles que no solo puedan sobrevivir, sino prosperar con el tiempo.
Los fijadores de nitrógeno pueden y deben incluirse en todos los sistemas de jardines anuales y perennes.
¿Por qué incorporar plantas fijadoras de nitrógeno en tu jardín?
La incorporación de plantas fijadoras de nitrógeno en su jardín puede ayudar a mantener un equilibrio natural.
Puede ayudar a evitar que el suelo se agote de este nutriente vital para las plantas.
Si no presta atención al ciclo del nitrógeno, es posible que la productividad disminuya con el tiempo. Incluso puede encontrar que las plantas desarrollan deficiencias y no prosperan.
Muchos jardineros y cultivadores que experimentan deficiencia de nitrógeno recurren a los fertilizantes de nitrato sintéticos o comerciales. Pero estos fertilizantes pueden ser dañinos.
Pueden dañar el medio ambiente durante su fabricación.
Además, cuando se agrega demasiado nitrógeno, esto puede dañar el jardín y el entorno local en general.
Puede causar inestabilidad en el ecosistema del suelo.
Un exceso de nitrógeno puede sobreestimular el crecimiento verde. Las plantas pueden desarrollar un crecimiento frondoso a expensas de las flores y los frutos.
El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados también provoca la lixiviación de nutrientes y puede dañar los ríos locales, las vías fluviales y los entornos marinos.
Una de las mejores maneras de asegurarse de que sus áreas de cultivo siempre tengan suficiente nitrógeno (pero no demasiado) es utilizar juiciosamente plantas fijadoras de nitrógeno.
Es importante tener en cuenta que debe tener cuidado con cómo y dónde los usa. Las plantas fijadoras de nitrógeno pueden causar un exceso de nitrógeno de la misma manera que otras fuentes de fertilizante nitrogenado.
Sin embargo, usar bien los fijadores de nitrógeno es una idea maravillosa.
Las plantas no solo proporcionarán una fuente de nitrógeno, sino que también mejorarán la estructura del suelo cuando se corten y se dejen caer con el tiempo.
Cómo incorporar plantas fijadoras de nitrógeno en tu jardín
Las plantas fijadoras de nitrógeno se pueden incorporar a su jardín de diferentes maneras.
Los fijadores de nitrógeno se pueden encontrar en una variedad de diferentes familias de plantas.
En particular, por supuesto, las plantas leguminosas, pero también varias plantas de otras familias. Los fijadores de nitrógeno son partes importantes e integrales de:
- Zonas anuales de cultivo de frutas y hortalizas.
- Policultivos perennes.
- Cofradías de árboles frutales y jardines forestales.
- Cinturones de protección y setos mixtos.
Los fijadores de nitrógeno también pueden encontrar un lugar en los esquemas de jardines ornamentales. Y en una escala más amplia, puede tener aplicaciones importantes dentro de la agroecología y la agricultura sostenible.
Utilizamos diferentes tipos de fijadores de nitrógeno de diferentes maneras.
Para comprender un poco mejor cómo usar los fijadores de nitrógeno, echemos un vistazo a algunas plantas fijadoras de nitrógeno para zonas de clima templado y algunas de las formas en que se pueden incorporar a un plan de jardín.
Árboles fijadores de nitrógeno
La gente usa árboles fijadores de nitrógeno como especies pioneras para recuperar y mejorar las tierras dañadas o degradadas.
Puede distribuirlos en un terreno, a lo largo de zanjas, o usarlos en la creación de cinturones de protección contra el viento, por ejemplo.
Con el tiempo, estas plantas fijan nitrógeno y mejoran el suelo. Y esto, a su vez, permite que otras plantas prosperen en la tierra.
También los usamos para proporcionar una fuente de biomasa o material vegetal que puede alimentar un sistema de cultivo existente.
Las hojas caducas que caen en otoño regresan naturalmente a la superficie del suelo, donde los hongos y las bacterias pueden descomponerlas y devolver el nitrógeno y otros nutrientes que contienen al suelo.
También podemos usar esquejes de este tipo en montones de compost, o usarlos como mantillo, etc.
Las plantas fijadoras de nitrógeno útiles para climas templados incluyen:
- Aliso (Alnus glutinosa)
- Laburno (Laburnum Alpinum o Laburnum x Watereri)
- Árbol de guisante siberiano
- La langosta negra
- Mimosa
- Redbud
- Árbol de café de Kentucky
- Acacia
- mezquite
Por supuesto, qué fijador de nitrógeno será el adecuado para usted dependerá del contenido bacteriano de su suelo, el tipo de suelo, las características y el clima donde vive.
Siempre es mejor comenzar considerando fijadores de nitrógeno que sean nativos de su bioregión.
Sin embargo, las especies no nativas también pueden valer la pena considerarlas en ciertas circunstancias.
Arbustos fijadores de nitrógeno
En ciertas regiones, no hay muchos árboles fijadores de nitrógeno a considerar.
En mi región templada fría, por ejemplo, solo tres puedo cultivar con éxito:aliso, laburno y guisante siberiano.
Afortunadamente, hay muchos arbustos fijadores de nitrógeno que puedo incorporar a mi jardín.
También puede usar arbustos fijadores de nitrógeno donde el espacio es limitado y los árboles no se adaptan.
Puede usarlos de la misma manera que los árboles, como materia prima para mantillos, etc. y también pueden ser útiles como el sotobosque debajo de los árboles frutales en un gremio de árboles frutales o un jardín forestal.
Estos son algunos arbustos fijadores de nitrógeno que podría considerar
- Espino cerval de mar (Hippophae rhamnoides).
- Ceanothus (lila de California/cepillo de tabaco, etc.).
- Olivo de otoño (Elaeagnus umbellata).
- Olivo ruso (Elaeagnus angustifolia).
- Goumi (Elaeagnus multiflora).
- Elaeagnus x ebbingei.
- Aulaga (Ulex europaeus, etc.).
- Retama (Cytisus scoparius, etc.).
- Arrayán americano/mirto de cera (Myrica cerifera).
- Buffaloberries (Shepherdia).
- Caoba de montaña (Cerocarpus).
- Miseria de montaña (Chamaebatia).
- Rose del acantilado/ Bitterbrush (Purshia).
Nuevamente, no todos estos son adecuados para todas las regiones y zonas climáticas. Así que asegúrese de investigar para encontrar las plantas adecuadas para su situación y necesidades específicas.
Plantas herbáceas fijadoras de nitrógeno
Puede incorporar fijadores de nitrógeno herbáceos en los sistemas de cultivo como plantas complementarias.
También es una buena idea rotarlos a lo largo de los jardines anuales en un esquema de rotación de cultivos. Muchos frijoles y guisantes se utilizan comúnmente de esta manera.
Los agricultores agregan fijadores de nitrógeno de leguminosas a los campos agrícolas a través de cultivos intercalados. O utilícelos como cultivos de cobertura o abonos verdes.
Los cultivadores caseros pueden usar técnicas similares en sus propios jardines.
Dejar las raíces en su lugar después de cosechar las leguminosas anuales puede mejorar el contenido de nitrógeno del suelo para las plantas que las siguen en rotación.
Las plantas herbáceas fijadoras de nitrógeno también pueden ser otra capa dentro de un gremio de árboles frutales o un jardín forestal. Algunos también pueden ser cultivos de cobertura del suelo útiles en dicho sistema.
Algunas plantas herbáceas fijadoras de nitrógeno incluyen:
- Habas
- Judías verdes/ Frijoles franceses
- Frijoles verdes
- Guisantes
- Guisantes de campo
- Gandufes
- Soja
- Cacahuetes/ Cacahuetes
- Altramuces
- Guisante de olor eterno (Lathyrus Latifolius)
- Vicia de madera (Vicia sylvatica)
- Vecha americana
- Vecha copetuda
- Regaliz
- Trébol Blanco
- Trébol rojo
- Alfalfa
- Dryas drummondii
Esto no es de ninguna manera una lista completa. Pero esta lista debería darle un lugar para comenzar cuando se trata de seleccionar fijadores de nitrógeno para incluir en su jardín.
Para usar bien las plantas fijadoras de nitrógeno, no las uses solas.
Su uso no reemplaza el cuidado holístico del suelo y de todo el ecosistema. Pero al usar fijadores de nitrógeno y cuidando todo el jardín, debe encontrar que su jardín prosperará.
Todas estas plantas pueden ser valiosas adiciones a un jardín bien planificado.
