Si te gusta la jardinería de interior y quieres una prueba viviente de que las cosas buenas realmente vienen en envases pequeños, intenta cultivar microvegetales.
Los microvegetales son plántulas
Los microgreens son plántulas de la mayoría de las verduras y hierbas estándar. Piense en nabos, rábanos, brócoli, coliflor, zanahorias, apio, acelgas, lechuga, espinacas, rúcula, amaranto, repollo, remolacha, perejil y albahaca, por nombrar algunos. Debido a que las plantas deben cosecharse cuando son pequeñas, generalmente cuando solo miden entre 3 y 4 pulgadas de alto o menos y han desarrollado sus dos primeras hojas "verdaderas", crecen mejor en interiores que en un jardín al aire libre. Eso significa que cualquiera puede cultivarlos en el alféizar de una ventana, debajo de una lámpara de cocina o con una lámpara de cultivo en el garaje.
Estos sabrosos bocados están repletos de nutrición, y el intenso sabor de sus diminutas hojas a menudo imita el sabor de la planta madura. Con microgreens de albahaca, por ejemplo, obtienes el sabor de la albahaca sin tener que cultivar la planta hasta la madurez. Servidos como guarnición, adornan un plato y son una forma divertida de disfrutar de una alimentación saludable e impresionar a familiares y amigos al mismo tiempo.
Greg Pryor, profesor de biología en la Universidad Francis Marion en Florence, Carolina del Sur, descubrió la alegría de cultivar y comer microvegetales cuando se frustró tratando de encontrar brotes de soja en las tiendas de comestibles. Eso lo llevó a intentar germinar el suyo, lo que lo llevó a los microvegetales.
"Al principio brotaba frijol mungo y luego descubrí que podía brotar brócoli", dijo. "Probé eso y descubrí que brotaron muy rápido. Cuando cociné con las pequeñas plantas de brócoli, me di cuenta de que tenían el mismo sabor que las cabezas de brócoli. Hago mucha comida asiática como pho vietnamita, tailandés y cosas por el estilo. A mucha cocina italiana. Mucha cocina francesa. Cocino en casa todo el tiempo, y me encanta traer los colores y los sabores de diferentes vegetales usando microvegetales como guarnición".
Pryor tiene una granja de 130 acres en Florencia y siempre ha sido una persona al aire libre a la que le encanta plantar jardines, criar animales y vivir de la tierra tanto como sea posible. Pero él cultiva microvegetales bajo luces de crecimiento en su garaje. Él piensa que cualquiera puede hacer lo mismo con una simple instalación de luces en una casa, apartamento o condominio.
El método que recomienda Pryor para cultivar microvegetales es el mismo independientemente de la ubicación que utilice en su hogar.
Use un recipiente pequeño y poco profundo
Para comenzar, necesitará un recipiente pequeño y poco profundo, como una caja de comida para llevar de plástico sobrante o un molde para pastel de aluminio. Utiliza platillos de plástico transparente de cinco pulgadas de diámetro que se colocan debajo de las macetas. Puede usar lo que sea útil, pero lo que elija, asegúrese de que tenga orificios de drenaje o que pueda agregarlos.
Compre tierra para macetas económica
Pryor recomienda comprar tierra para macetas sencilla y económica. No hay necesidad de comprar tierra para macetas costosa porque las plantas estarán listas para la cosecha en 10 a 14 días, que no es suficiente para aprovechar los fertilizantes u otros aditivos que pueden hacer subir el precio de la tierra comprada en la tienda. Solo agrega media pulgada de tierra al recipiente.
Comprar semillas a granel
Las semillas que usas son una elección personal basada en tus gustos. Algunas reglas simples que Pryor sugiere seguir son comprar semillas a granel porque es mucho más rentable, elegir semillas de crecimiento rápido y sembrarlas en el recipiente de manera que cubran la superficie de los suelos. Como punto de referencia, los microvegetales que cultiva incluyen nabos, rábanos, brócoli, coliflor, lechuga, espinacas, rúcula, amaranto, repollo, remolacha, perejil y albahaca.
Use una botella de spray para rociar las semillas y el suelo
Rocíe bien las semillas y el suelo con una botella de spray. No intentes regar la tierra ni siquiera con una regadera pequeña, ya que esto desalojará y redistribuirá las semillas, posiblemente incluso sacándolas del recipiente. "Cuando comencé a cultivar microvegetales, intenté usar una de esas pequeñas y lindas regaderas", dijo Pryor. "Incluso los más pequeños dan demasiado chorro de agua, y eso desplaza las semillas o las lava. Todo lo que necesitas es una botella de spray puesta en un rocío suave y agua del grifo". Después de rociar las semillas y la tierra, golpee suavemente las semillas contra la tierra. A Pryor le gusta usar un plato del mismo tamaño que el plato de plantación, pero dice que puedes usar cualquier cosa que tengas a mano.
Cubra las semillas para estimular la germinación
Para completar el proceso de plantación, cubra el recipiente con una tapa como un platillo al revés o papel de aluminio. El objetivo es evitar que la luz llegue a las semillas. "Esto estimula la germinación de las semillas, como si las semillas estuvieran enterradas, y el alargamiento del tallo", dijo Pryor.
Manténgase cubierto hasta que las plantas alcancen una o dos pulgadas
Mantenga la tapa en el platillo hasta que las semillas hayan germinado y crecido una pulgada o dos, lo que generalmente tomará de 3 a 5 días dependiendo del tipo de semilla y la temperatura en el área de cultivo. Retire la tapa solo para rociar la tierra varias veces al día para mantenerla húmeda, lo que alentará la germinación de las semillas.
Retire la tapa y exponga a la luz
Una vez que las plántulas blanqueadas alcancen aproximadamente una pulgada de altura, retire la tapa y déjela abierta. Cuando se exponen a la luz, los microvegetales cambiarán de un verde claro u oscuro o rojo a un color más oscuro, comenzarán a crecer rápidamente, se hincharán y formarán una capa gruesa. Una vez que tienen dos hojas en la parte superior de sus pequeños tallos, están listas para cosechar.
Cosecha cortando justo por encima de la línea del suelo
Para cosechar, lleva un recipiente pequeño y unas tijeras de cocina a tu zona de cultivo. Tome una mano y junte un grupo de plantas y use la otra mano y las tijeras para cortar las plantas justo por encima de la línea del suelo. Es mejor hacer esto justo antes de que estés listo para servir los platos. Puedes intentar guardarlas en el frigorífico, pero ten en cuenta que estas plantitas tienen una vida útil corta, por lo que para disfrutarlas necesitas cultivarlas en casa. (¡No están disponibles en las tiendas de comestibles por una razón!)
Una vez que haya cosechado todo el platillo, arroje la tierra en la pila de compost en lugar de tratar de reutilizarla. Es por eso que Pryor recomienda tierra para macetas económica. ¡Limpia el platillo y comienza otra cosecha!
Consejos adicionales para el cultivo de microvegetales
¿Debe remojar las semillas antes de plantarlas?
Según la experiencia de Pryor, esto no marca la diferencia. Además de eso, dijo, a menudo no es práctico porque las semillas de algunas plantas son como pequeñas cabezas de alfiler. Piensa que podría valer la pena el paso adicional en semillas grandes como las de girasol. Como muchas cosas en la jardinería, puede ser divertido intentarlo si le atraen los microvegetales de girasol u otros microvegetales de semillas grandes.
¿Deberían colocarse microvegetales en el alféizar de la ventana?
La experiencia de Pryor con el cultivo en el alféizar de una ventana no ha producido buenos resultados. Hay varios problemas con los marcos de las ventanas. La mayor es que la luz llega a las plantas desde un ángulo. Como resultado, las plantas se inclinarán hacia la luz en lugar de crecer hacia arriba. En consecuencia, tienden a ser larguiruchas debido a la luz indirecta. Tal vez podría compensar esto girando la bandeja de cultivo para intentar crear un crecimiento vertical uniforme. Otro problema es que los alféizares de las ventanas tienden a ser más angostos que los contenedores de cultivo, creando una especie de acto de equilibrio incómodo. Si eres un amante de los gatos cuya mascota le gusta sentarse en la ventana, ¡puedes tener un problema adicional!
¿Se pueden cultivar microvegetales en el jardín?
Pryor dijo que nunca ha tratado de cultivarlos de esta manera. Piensa que los insectos serían un problema y la lluvia que aplastaría a las diminutas y delicadas plantas sería otro.
¿Crecerían bien los microvegetales en un invernadero?
Si tienes uno, genial. ¡Pero no construyas un invernadero para microvegetales!
¿Debe utilizar luces de crecimiento de plantas para microvegetales?
Puedes, pero el gasto adicional no es necesario. Pryor dijo que crecerán bien bajo una bombilla fluorescente.
¿El garaje es demasiado frío para los microvegetales?
Eso depende de dónde vivas. Si se encuentra en un clima del norte, puede colocar tapetes calefactores debajo de los platillos o agregar una fuente de calor. Pero antes de incurrir en ese gasto, también puede llevar las bandejas de cultivo al interior durante los períodos especialmente fríos.
¿Por qué debería comprar semillas a granel?
Haz los cálculos, aconseja Pryor. Dijo que ha encontrado 160.000 semillas microverdes por $16. Compare eso, dijo, con ir a una tienda local y comprar un paquete de semillas por $2-$3. Recientemente encontró una libra de semillas de brócoli, col rizada, repollo y rúcula por $16. Comience su búsqueda en Internet con palabras clave como a granel/semillas/microvegetales.
¿Se pueden utilizar otros tipos de semillas?
Si desea experimentar con semillas que no sean las que normalmente se cultivan para microvegetales, solo asegúrese de que las hojas de esas plantas sean comestibles. Pryor nunca había considerado cultivar zanahorias como microvegetales, por ejemplo, hasta que un amigo le dijo que funcionarían bien. Las semillas de tomate, por otro lado, probablemente no sean una buena opción.
Errores comunes que se deben evitar
Riego excesivo o insuficiente
Asegúrate de que el suelo tenga suficiente agua, pero no demasiada. La idea es humedecer bien la tierra con tu mister pero no saturarla. Asegurarse de que su plato tenga orificios de drenaje evitará que la tierra se moje demasiado. Si está usando un platillo como uno hecho de arcilla, asegúrese de que no esté en el agua. Los platillos de arcilla absorberán el agua en el suelo.
No usar suficientes semillas
Cubre completamente la superficie del suelo. El objetivo es obtener una buena mata densa de brotes. "¡Es por eso que quieres comprar las semillas a granel!" dijo Pryor.
